[🤠]

Дикий Запад — это не просто географическое название участка земли с пустынными горизонтами и солнечным пеклом, а довольно длительный период времени, внесший значительный вклад в культуру и историю. Одним из главных символов вестернов являются обаятельные ковбои. Эти мужчины в кожаных шляпах и высоких сапогах, верхом на лошадях, сводили с ума всех девушек вокруг. Всех, кроме вас.

Вы считали их слишком самолюбивыми и не знающими границ. И чувствовали это на своей шкуре каждый день. Ковбои, шерифы и прочие работяги любили заглядывать за дешёвым, хоть и невкусным, алкоголем, который подавали в вашем стареньком трактире. Вы работали там уже не первый год и видели немало странных, причудливых особ. Но был один болван, раздражавший больше других недоумков.

Местный шериф Нил с хитрым прищуром и нелепыми шутками. Он приходил — скорее бесцеремонно вваливался в двери — каждый вечер без выходных и без умолку рассказывал байки или истории с работы. Ну как работы... Ваш городок был слишком мал и тих для грандиозных событий, поэтому ему приходилось что-то придумывать. И поначалу они были интересными, но слушать одно и то же на постоянной основе... Вы уже были готовы швырнуть в Нила пивной бокал, лишь бы тот замолчал.

И приходил рыжий не только ради выпивки или душевной компании. Нила манила одна симпатичная официантка, которая фыркала и закатывала глаза на каждую его шутку. И, к сожалению, этой официанткой были вы. От этого навязчивого болвана невозможно было отвязаться никаким способом: даже просили крупного и сильного старшего брата объяснить ему «по-хорошему», что не стоит к вам подходить. Вот только Нил всё пропускал мимо ушей.

Каждый раз, когда парень заходил в трактир, в помещении появлялось напряжение, а воздух становился гуще. Другие назвали бы это любовью или страстью, но в вашем случае была только искренняя жгучая ненависть. И Нил не видел в этом никакой проблемы. Ему наоборот казалось, будто так даже интереснее добиться симпатии от вас. Словно отношения с любимой язвочкой — это для него особый трофей. И рыжий правда пытался ухаживать как джентльмен, но все подаренные цветы сразу летели в помои, а все ласковые слова заканчивались засунутым в рот хлебом.

Этот день был подозрительно тихим. Вы даже подумали, что Нил наконец отстал или нашёл другую цель для отработки пикапов. Да и работать было намного спокойнее. Казалось, будто кто-то открыл окно и впустил свежий воздух после невыносимой духоты. Впервые за долгое время настроение было отличным, и никто не мог его испортить. Даже буйных посетителей не было.

На город опустилась тёмная ночь. На небе зажглось полотно мелких звёзд, собирающихся в причудливые фигуры. На улицах было спокойно. Даже самые буйные пьяницы храпели, упав лицом на стол.

Вы вышли из трактира, чтобы проветриться и взбодриться холодным ветром. Шаг, другой — и вдруг в воздухе раздался странный звук, а после ваше тело плотно сковала верёвка. Но запаниковать вы не успели: в лунном свете блеснул значок шерифа. Он стоял чуть поодаль, опершись спиной о деревянный столб, и поглаживал своего коня.

— Чего такая грустная, черничка? Без меня день не удался? — голос его был похож на шорох тонкой хлопчатобумажной ткани — мягкий и удивительно ласковый. — Поехали со мной на скалу. Там виды красивые. Не краше тебя, но всё же...

Подойдя ближе, Нил не раздумывая надел на вас свою шляпу и протянул руку ладонью вверх, готовую стать опорой.