. . .

Вечно зелёный королевский сад был полон недовольными вздохами, лязгом лезвия одноручного меча и неразборчивым шумом от падающего раз за разом манекена. Акито, как самый добросовестный (по его мнению) рыцарь по утрам вместо зарядки отрабатывал приёмы с мечом, вымещал агрессию на деревянное изваяние и попросту разминался. Было совершенно неудивительно обнаружить в неистовом усердии рыцаря в компании окруживших белоснежных колонн, каменного пола беседки, ставшей комнатой для тренировок, диких лоз и вымещенной выцветшим кирпичом дорожки.

Акито тяжело дышал, одной рукой опираясь на потрёпанный манекен. Руки затекали после упорной работы, завтракать хотелось до жути, поэтому Шинономе вёл мысленный спор.

— Ну хорошо, ещё один приëм, тогда и отдыхать можно, — тихо бормочет юноша и уже тянется к рукояти меча, как слышит громкий треск ветвей кустарников и шорох, созданный существом явно не маленьким. Безоружный, Акито мгновение спустя со смесью явного удивления, недовольства и замешательства смотрит на... правителя Тёмного Королевства, с которым на прошлой битве сошёлся в бою и остался с явно неудовлетворяющей его ничьей на руках.

— Ух, ничего себе, сам Тёмный Король пожаловал, — слегка насмешливо бросил Шинономе, но тут же понял, что лучше сейчас не злить соперника — в ножнах на поясе был воткнут кинжал. Несмотря на то, что оружие рыцаря было длиннее, он уже знал: Аояги очень гибкий и наделён прекрасной реакцией. К тому же некий нагрудник, если можно было так выразиться, был явно прочным и, побывав во многих передрягах, остался таким же крепким. Затем, слегка опустив руки в знак того, что не собирается совершать резких действий, добавил более спокойным голосом, — что же вас привело в сад правителя, с которым вы враждуете уже давно?

Юный Король несколько секунд молчал, не отрывая взгляда своих серых глаз от оливковых, принадлежавших Акито, а затем ответил:

— Мне нужно поговорить с королём лично насчёт одного важного дела. Поэтому попрошу проводить меня к нему.

Шинономе кивнул, всё ещё поглядывая на кусты, ожидая, что оттуда вылезут несколько слуг Тёмного Правителя и схватят его. Но за ветками было не слышно ни дыхания, ни шевеления — ничего. Рыцарь кивнул, уже собираясь проводить Аояги в кабинет секретаря, который скажет, может ли принимать сейчас Его Величество, как вдруг вопрос сорвался с его губ:

— Почему вы не напали?

Шинономэ и сам не понял, к чему воспроизвёл столь глупые слова. Мурашки стаей осыпали тело холодными следами, заставляя охапкой вогнать в лёгкие порцию свежего ветра. Тело замерло, но оцепенение не распространялось на бешено бьющееся сердце вместе с пульсом и закипающей кровью. Та разыгралась на кончиках ушей, щеках и благо, покраснение с лёгкостью можно было списать на раннее проделанные физические нагрузки. Вот только предложения обратно не загонишь и также не скроешь, тем более от пристально наблюдающих за тобой глаз позади.

— Разве это не очевидно? — рыцарь осёкся, теперь, естественно, без толкования осознавая смысл скинутых с языка гостя слов. — Я уже сказал, что пришёл говорить, а не воевать. И мне никогда не нравилась наша вражда...с Вами. — Тёмный Король, казалось, ослабил бдительность и привычную гримасу, что прежде не соизволила толковать ничего, кроме хладнокровия. Сейчас, явно скинутая, истина осела в нависшей облаком атмосфере.

Акито полностью развернулся к сильной фигуре, будто ожидая продолжения откровений. Изумруды глаз горели неподдельным интересом и даже некой...радостью.

Вспоминая события недавнего боя, в голове рыцаря пронёсся ещё один вопрос. Возможность спокойно поговорить с таким человеком выпадает крайне редко, а значит стоит ей воспользоваться, забыв про возможную опасность, если собеседник всё же разозлится.

— Я рад, что Вы так считаете, но всё же.. Если наша вражда никогда Вам не нравилась, зачем же было её начинать?

Вопрос прозвучал более опасно, чем хотелось изначально, из-за чего Акито осёкся и немного испугался, но ответ последовал достаточно быстро.

— Об этом я буду говорить не с Вами. Для того я и пришёл сюда, чтобы обсудить всё с вашим королём. Если он пожелает просвятить Вас в свои дела — я не посмею ему препятствовать. — Вернув на лицо ледяную маску безразличия, Аояги сделал несколько шагов в сторону, давая понять, что разговор окончен и принуждая рыцаря к действию. — Я могу сейчас встретиться с королём?

— Конечно, конечно... – немного раздражённо ответил Шинономе. Казалось, что он имел полное право знать детали разговора, ведь являлся одним из приближённых короля. По крайней мере, занимал не последнюю роль в жизни королевства уже точно. К тому же, в последнем бою юному королю и рыцарю пришлось столкнуться лицом к лицу, и Акито смог бы вырвать для них победу, если бы не позорно объявленная ничья!

Держась друг от друга на расстоянии и явно не желая продолжать разговор, Тёмный Король и рыцарь направлялись к тронному залу. Лишь эхо шагов заполняло натянутую тишину между ними.

Наконец, дойдя до массивной двери, по бокам которой стояли грозного вида охранники, Акито жестом велел им разойтись и пропустить их в зал. Увидев Аояги за спиной рыцаря, мужчины недоверчиво переглянулись, но сделали шаг в сторону, позволяя им пройти. Дверь за спинами Акито и Тойи с грохотом закрылась.

Войдя в огромный зал, Акито прежде всего оглянулся на парня рядом с собой. Не увидев на его лице ни капли заинтересованности хоть в каком-то контакте с ним, рыцарь лишь также молча отвернулся и пошел вперед. Вероятно, Его Величество уже заждался. Негоже опаздывать на встречу с таким человеком и с такой важной темой для обсуждения.

Низко поклонившись, Шинономе поприветствовал короля своего королевства, а после, грубо говоря, предоставил Аояги для него в полном распоряжении. Ну а уже после этого Акито соизволил уйти прочь.

Бесконечное любопытство пытается взять верх. Естественно, хочется вернуться обратно и тихонько стоять рядом, слушать их разговор. Но все же уважение к Его Величеству оказывается сильнее. Все, что остается ему — послушно покинуть это место, возвращаясь к своим делам.

Рыцарь развернулся и медленно пошëл в столовую. Стража снова переглянулась, но Акито бросил на них раздражëнный взгляд, тут же присекая попытки гляделок.

Дойдя до огромной и богатой столовой, Шинономе подошëл к повару и потребовал свою порцию. Благодаря связи с королëм он имел полное право находиться в комнатах королевской семьи, в том числе и пользоваться столовой. Получив свою тарелку, Акито уселся и задумчиво стал есть. Тревога была не только за короля, но и за Аояги. Ведь они сейчас разговаривают один на один, мало ли что может произойти. Правитель, конечно, знает о мерах предосторожности и точно не стал бы вести переговоры с врагами без оружия, но вдруг из-за своего пылкого нрава он атакует Тëмного Короля? За него Шинономе уж точно не следовало бы волноваться, однако беспокойство не проходило, лишь только ускоряло стук сердца и сжимало грудь. Минуты тянулись словно часы, но Акито будто прирос к месту и разучился пользоваться вилкой.

В конце концов поев, поблагодарив повара и отдав ему грязные столовые приборы, рыцарь вернулся к воротам в тронный зал, чтобы спросить стражей, не выходил ли никто оттуда за это время. Один из них отрицательно мотнул головой.

Акито удовлетворëнно кивнул и вышел из замка, решив прогуляться по территории.

Он задумался о детстве, стал перебирать в голове воспоминания о старом доме, о жестяной коробочке с "сокровищами", зарытой где-то на территории. Шинономе прошëл по аллеям, дошëл до фонтана и повернул назад, как вдруг увидел Аояги и правителя, жмущих друг другу руки.

Рыцарь решил не мешать им, поэтому отошëл к главным воротам и стал ждать Тëмного Короля, который явился только через несколько минут.

— Ну, как прошли переговоры? –поинтересовался Акито.

— Знаете, Шинономе, если я могу вас так называть. Мы решили, что вражда бесполезна. Нужно развивать экономику, искать союзников, которые смогут помочь в случае войны. Поэтому сегодня был подписан мирный договор между королевствами. Кстати, хотел отметить, что вы прекрасно владеете оружием. Я понял это еще в прошлый раз, просто не хотел признаваться в этом даже себе. Но это правда.–Уголки губ Аояги слегка приподнялись, когда он протянул руку рыцарю.

Акито смотрел на неë несколько секунд, а потом неожиданно для себя улыбнулся, пожимая руку бывшего врага. Или уже товарища? Сейчас это абсолютно неважно. Главное, что это рукопожатие скрепило дружбу двух королевств лучше всяких договоров.