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ん

🎾のお誕生日記念です！

おめでとう🎉🎉🎊

凱旋門も頑張れ！

『リップ・クロス・キス』

「うーーん、何にしよう……」

GWも終わりの日曜日。

自分は、デパートで必死にプレゼントを探していた。

なぜ、こんな日にプレゼントなのか。

理由は簡単、近くに迫った友達……訂正、恋人であるドウデュースの誕生日のためだ。

ギフトコーナーには、なるほど贈り物にふさわしいネクタイやハンカチ、はたまた食べ物なんかが並べられている。

中には普段お目にかかることのないような超高級食材も置いてあり、こういうのを贈った方が喜ぶんじゃないかとさえ思う。

まあ、質より量派なのは知っているから手を触れずにその場を後にした。

その後小一時間ほど歩き回ったのだが、なかなか贈ろうと思うものには巡り会えずにいた。

思考の螺旋はメビウスの輪を巻き始めていて、まとまらない感情を巻き添えにしながら階段を降りていく。

俯いて歩く視界には、風に吹かれて親元を後にした桜の葉がくるくると舞っている。

そんな光景にふと目を惹かれて顔を上げると、一つの店が目に入った。

化粧品のブティックらしい。

不思議な空間にふらりと惹かれて入るとそこには沢山のリップが並んでいた。

ふと、その中の一つを手に取る。

少し明るいグレージュの容器に、灰がかって儚げな赤色のルージュ。

ブルベのデュースにとても似合いそう。

気づけば躊躇なくそれを購入していた。

デュースの名前を刻印してもらい、勝負服とお揃いのリボンを重ねた、世界で一つだけのリップ。

流石にそれだけだと寂しいだろうから、二駅分遠いスーパーと輸入品店に行き、ケーキとスペシャルサンドイッチの材料を買う。

帰ってからはリップを隠して、当日の秘密にしようと戸棚にも心にも鍵をかけて、いつも通りの日常が過ぎていった。

　　　　　　　　 ＊

5月7日。

いよいよ、誕生日。

プレゼントを、渡す日。

朝、部屋を出るタイミングで放課後に旧校舎の空き教室に来るように言っておいた。

慌てて、不自然だったかもしれないが。

授業の内容なんて、欠片も頭に入ってこない。

ただ、時計の針がくるくると進むにつれて心拍があがっていくのだけを感じていた。

そうして、放課後。

みんなにデュースをそれとなく引き留めてもらい、ひと足先に薄明るい教室に入る。

窓がほんのわずかに開き、そこから入る隙間風がカーテンをふわりと揺らしていた。

オーガンジーの袋に包まれたリップを取り出して、もう一度まじまじと見つめる。

流石に張り切りすぎだろうか、やっぱり違うものの方がよかったんじゃないか……

悶々と思考の螺旋階段を登っていると、カラカラと木製の扉が開く音がした。

相変わらずいつものきょとんとした丸い目がこちらを覗く。

「ねえベル、用事って何？」

そんなふうに、いつもと変わらないトーンで笑う姿が胸を締め付ける。

その笑顔が、どれだけ自分を狂わせるのかも知らずに。

「……誕生日、おめでとう。はいこれ」

そう言って、リップを渡した。

すると、無邪気にそれを手に取ったデュースは、「開けていい？」と尋ねた。

どうぞ、と返すと、デュースは子どものように笑いながら袋を開けた。

「わあ……これ、リップ？あ、僕の名前彫ってある！すごい！」

キラキラと目を輝かせてはしゃぐデュースを、風も空も祝福している。

すると、その笑顔のままデュースは自分に近づいて、

「ねえベル、……これ、塗ってくれない？」

と耳打ちしてきた。

こういうの塗ったことないからわかんなくて、と苦笑いで銀色のパッケージが差し出される。

ん、と受け取って、つま先一つ分上にある唇に、そのリップをのせた。

その紅がさされると、ぱっと華がひらいた。

凛と誇らしげに、悠然と咲き誇る華。

思わず見惚れてしまった。

その華の美しさと、馴染みの景色に。

＿＿気づけば自分は、ほんの少しの背伸びをして、唇を重ねていた。

二秒後には理性がブレーキを効かせてすぐに離れたが、目線はまだ、赤面するデュースを捉えていたままで。

「〜〜っ、ごめん、でも、その……あんまり綺麗だったから」

言い訳がましく捲し立てると、デュースはふふっと笑って、

「ううん、全然いいよ。だって、ベルの方からしてくれる時なんかほとんどないもん！最高のプレゼントだったよ！」

と言ってくれた。

「リップはいつか消えるかもしんないけど、ベルがこれをくれたことは絶対に忘れない。ありがとね。」

二人で見つめ合った空き教室に、祝福の風が一際強く吹いた。

ハッピーバースデー、デュース。