????

Вспышка — и вот они уже на территории Амфореуса. Дух захватывало от самой мысли: они исследуют землю, куда ещё не ступала нога Аквили. Маленький парящий вагончик был наполнен затаённым предвкушением и тихими надеждами, связанными с этой загадочной землёй....

УДАР!!!!

Вагон стремительно летел вниз, подбитый выстрелом, оставляя за собой дымный след. Обшивка скрипела, будто кричала от боли, а воздух внутри стал тяжёлым, пропитанным гарью и паникой. Ни Дань Хэн, ни Стелла не успели ничего и подумать — лишь инстинктивно вцепились в поручни, прежде чем мир вокруг рванулся вперёд.

С глухим грохотом вагон врезался в землю. Металл жалобно завыл, конструкции треснули, разваливаясь на части — как хрупкая скорлупа, не выдержавшая удара. Всё вокруг заволокло пылью и искрами. Наступила тишина, наполненная глухим звоном в ушах и шорохом сыплющихся обломков.

Несколько секунд Дань Хэн просто лежал, пытаясь осознать, что произошло. Всё вокруг было размытым — будто мир задохнулся в пыли и звоне. Кажется, он был ранен. Точно сказать, где именно, не представлялось возможным: болело абсолютно всё, от затылка до кончиков пальцев. Каждый вдох отдавался тупой болью в рёбрах, а попытка пошевелиться вызвала вспышку жара в висках.

Несмотря на дезориентацию, одна мысль настойчиво крутилась в голове, перекрывая всё остальное: "где Стелла?"

С трудом поднявшись, Дань Хэн огляделся. Всё вокруг было перекручено, изуродовано — обломки вагона, клочья дыма, покорёженные стены здания, в которое они врезались. Глаза всё ещё щипало от пыли, а в ушах стоял звон, но сознание постепенно прояснялось.

Из-под груды металла торчала ладонь — бледная, с царапинами и пылью, но знакомая до боли. Сердце ухнуло куда-то вниз, а мир на мгновение перестал существовать.

Он метнулся к ней, почти не чувствуя боли в собственных ранах. Колени предательски дрожали, пальцы срывались с гладких поверхностей, но он продолжал — срывал пластины обшивки, откидывал куски обломков, не обращая внимания на рвущие кожу края металла.

— Держись… держись, — бормотал он, не слыша самого себя.

Каждый сантиметр приближал его к ней — и каждый вызывал всё больше страха. Её рука не двигалась. Она не отозвалась. Но он не позволял себе думать. Он должен был добраться. Он должен.

Когда он вытащил Стеллу из-под обломков, всё его тело сжалось от ужаса. Крови было слишком много. Она пропитывала её одежду, её волосы, а его руки уже по локти в ней, тёплой и липкой. Он не мог поверить в то, что происходило. Руки дрожали, когда он судорожно искал пульс — надеялся, что его просто не нашёл, что это всё не так плохо.

Но через мгновение осознание пришло с тяжёлым ударом в грудь — пульса не было.

"Как? Все не может быть настолько плохо. Нужно просто оставить кровотечение, да?" — проносились мысли бессмысленно повторяя одно и то же, как молитву. Он попытался сжать рану сильнее, но кровь всё равно продолжала стекать по её коже, и ничего не менялось.

Ярко-жёлтые глаза, которые ещё недавно встречали его взгляд с живым интересом, теперь были закрыты.

Когда кровь перестала течь, и он не мог уже ничего сделать, сознание Дань Хэна начало мутнеть. Ощущение тяжести в груди, дрожь в теле — и вот, как только он склонился над её неподвижным телом, сознание его покинуло. Последнее, о чем он мог думать перед тем, как погрузиться в темноту - Стелла мертва.