▋𝕺𝖎𝖔𝖘 𝕷𝖎𝖇𝖗𝖔｜道標星茫 ▋

　　一大清晨，赫爾曼正同上層報告目前情況，就收到戴環者失蹤的訊息。他匆匆提早結束會議，踏出廳堂。

　　「是否派人去尋找？」

　　「不用，我大概知道她會去哪，你們繼續搜尋『黑山羊』。」

　　到了教堂地下室關賽倫的房間，負責守衛的驅魔人竟是他和賽倫曾在新加坡合作過的巴特，他尷尬地朝赫爾曼互相打了聲招呼，鐵門與守衛毫無異狀的景況讓赫爾曼一瞬懷疑自己猜錯。

　　但一開門，赫爾曼就看到賽倫正為難地阻止那雙不安分的手，他在找的人一看見他就慌張地想躲起來、卻不小心跌倒，整個人撲倒在賽倫身上。

　　巴特卻彷彿沒看到這滑稽的一幕，讓赫爾曼進來後就關上鐵門。

　　他們面面相覷好一會。

　　「你不是應該要再忙一小時？」妮娜乾脆躲在賽倫身後，只露出了半顆頭瞪赫爾曼，「你是來找諾基亞先生共進早餐？不好意思我搶先一步了，可以請你離開嗎？」

　　「不，我也想找你們私下談，不過先說說你們在做什麼吧。」

　　赫爾曼嘆了口氣，在妮娜原先的座位坐下，畢竟不算寬敞的房間內只有一張椅子。

　　「妳在調戲諾基亞？」

　　「我只是想摸尾巴，諾基亞先生也同意了。」

　　妮娜理直氣壯地說著，赫爾曼轉而看向賽倫，「是這樣嗎？」像是看出賽倫的猶豫，他又補充，「你不用心軟袒護她。」

　　賽倫看過去有些為難，儘管赫爾曼這麼說，但他的確是同意的。

　　「我只是有些意外米勒小姐不排斥蛇尾。」

　　一邊是同事，一邊是戴環者，賽倫斟酌後十分含蓄地說。

　　「當然，我還不習慣這樣的變化，我甚至不會走路，所以是我自己高估了身體界線。」

　　「但你剛剛學會用蛇尾了！只要多練習——」

　　「妳這是騷擾。」

　　赫爾曼立刻拍掉那隻想摸蛇尾的手，妮娜不滿地撇過頭。

　　赫爾曼將她擺放在一旁桌上的早餐遞給她，她才伸手收下了。賽倫稍稍收起尾巴、讓出空位後，她在床上一角抱膝而坐。

　　「妳做了什麼讓門口守衛看不到妳？」

　　妮娜吃起漢堡，沒有搭理赫爾曼。赫爾曼不再追問，他又看向賽倫。

　　「她剛剛跟你說了多少現況？」

　　「卡邦帶的隊伍只有我與卡邦生還、阿琳醫師失蹤，以及『黑山羊』。」

　　賽倫伸手試圖整理自己的尾巴，讓妮娜能坐的更舒適，然而未果。

　　「關於黑山羊，若你們願意將之納入參考，蛇群給予的資訊分別是：玉米取得不易、牠們只能勉強將外來侵入者遏止於雨林邊界，以及，外來侵入者似乎打算利用雨林環境召喚什麼。」

　　「也許他們是想召喚大地之母。」妮娜認真回想，「我稍微補充一下書裡提到的召喚之禮。『在新月當空的遼闊大地，祭司與12信徒交纏擁吻，愛慾將引領人們通往神之徑』。」

　　「新月是後天，所以我們可能含今天只剩三天。不一定是雨林，只要有植物或土壤的空地都能召喚。」妮娜叼著一小塊鬆餅，苦笑，「而馬爾多納多港本身就有許多地下妓院與非法性奴……」

　　本來聽妮娜形容書的內容就微皺眉的赫爾曼，眉頭更加皺緊，「如果阻止不了？」

　　「這裡會變成一群怪物和人類的亂交現場……還是該說國度？地獄？直到大地之母盡興、願意離開為止。」妮娜低頭看著被她切得亂七八糟的鬆餅，用餐刀漫不經心地戳弄，「不過，有兩種方法可以阻止。」

　　「第一種，找出他們阻止召喚。這個不用我說，你應該也知道。」

　　妮娜頓時停下動作。她猛然想起自己和何塞、娜塔莉亞看到召喚儀式這段時推測，那些教徒之所以會從俄羅斯追著娜塔莉亞來到祕魯，應該是為了這本書，因為書中有記載他們遺失的召喚儀式——

　　但眼下，已經沒有蛇群干擾他們了，而書在她這，怎麼不見那些教徒行動？

　　還是……他們找到了什麼得以召喚？

　　看到妮娜臉色不對，赫爾曼出聲。

　　「妳還好嗎？傷口痛了？」

　　「……祭司。」

　　妮娜艱難地說出這詞。他們有了『祭司』，所以不需要書了。

　　「娜塔莉亞……恐怕已經成為他們的祭司。」

　　娜塔莉亞？是之前舊日月宗在找的那名醫師，至少第一種方法稍微有點眉目。赫爾曼沉聲開口。

　　「那第二種方法是？」

　　妮娜短暫閉上眼，又睜開，她一手握住賽倫的手，一手握住赫爾曼的手。

　　那雙仍包紮繃帶的手不僅冰冷，還微微顫抖著。赫爾曼看了妮娜一眼，他太清楚她的牽手意味著把她當聖物使用。

　　隨後，妮娜唱出一段他們無法理解的音調，彷彿述說他們聽不懂的語言，又彷彿只是一串無意義的字母拼湊。但詭異地是，當她唱完時，那一小段旋律就像是刻入了他們腦海，彷彿他們也反覆背誦過的深刻。

　　身為恐水人的赫爾曼開始顫抖，剛剛短暫的一瞬間彷彿身體被侵佔，心臟驟然緊縮——隨後立刻被拉回思緒，但他仍不適地大口喘息著。

　　「這是？」

　　「咒文吧？大概是叫黑山羊『離我遠點！』的咒文？」妮娜聳肩，收回了手，她苦笑。

　　「不過這要當面對她本人說。」

　　彷彿領域被侵犯的不適與戒備，賽倫在妮娜終於詠唱結束後，放開緊抓自己的手，上面已有血痕。

　　但比起被誰凝視，或者被誰一瞬侵占意識，或者宛如困於生物容器裏的毛骨悚然，再次意識到這些感覺已不會再有。

　　他不再是「人類」。

　　不過有些東西，賽倫終於捕捉到其中的微妙不協調感，關於妮娜的歉意與態度。賽倫原本不打算深究，但他無事般將雙手的鮮紅以紙巾擦拭後，問。

　　「我想我大致上知道蛇群那些話背後的意義了，但米勒小姐，接下來的問題對事情的推進沒有幫助，單純是我個人的好奇，並且，我沒有任何責備的意思——妳的愧疚已夠深，妳也失去親近之人。」

　　賽倫將他的聲音與語調放的輕緩，讓它聽起來像是隨意提起的家常。

　　「我想知道，妳知道許多事，包含它的淵源與這件事的來龍去脈，是否就是先前與我道歉的原因呢？」

　　「是。你有權利知道真相，只要你願意聽，我會全告訴你。」妮娜歛下笑容，慎重地回應賽倫。她彎腰從她擱在床邊的皮包裡拿出兩本古書，「關於蛇神與黑山羊的事，都是這兩本書所記載的。」

　　「……何塞因為幫我翻譯古書，遭受汙染。」妮娜低聲說，「我不曉得娜塔莉亞的遭遇，但我想也許是差不多原因……那些黑山羊教徒亦追著她和古書而來。」

　　賽倫微微瞪大雙眼，那些造就自己與同隊驅魔人悲慘下場的緣由，全部都在這裡。

　　他應該要憎恨，就如他憎恨何塞的一切污衊與暴行。

　　但那只能是他的憎恨。

　　「寧得知識，勝過黃金……嗎？」

　　自問自答般輕聲念過聖經，又說，「我不再是舊日月宗驅魔人。知識本身無罪，不過就我所知這類書籍是必須銷毀的，但約書亞也沒有動靜，想來還有什麼緣由。」

　　妮娜有些意外地抬頭看向不再追究的賽倫，又看了一眼赫爾曼。當初她為了保下這兩本書，並沒有對舊日月宗說出這兩本書的存在，也打算在他們問起時矢口否認。

　　但赫爾曼沒像以往燒書、舊日月宗並未問起書也意味著他沒有向上層報告，她卻沒仔細思考過其中緣由。

　　到底是為什麼？

　　後，賽倫再次面向赫爾曼，「所以，上層安排好了我的死期？」

　　「會訂在討伐黑山羊前，大概是後天。」赫爾曼冷聲道。在這之後沒有保留蛇人的必要，所以他的藉口只能爭取到這些時間。

　　「諾基亞先生，你決定好了？」妮娜輕聲問。

　　賽倫頷首，儘管不難理解兩人的想法，「以上層立場來說十分合理。唯獨我在雨林遺失拐棍，如果誰找回了，希望能將之轉與我的家人呢。」

　　赫爾曼沉默半晌，他低下頭。

　　妮娜凝視著賽倫，「我問的是你的意願，而非上層的意思。」

　　「你想活下去嗎？」

　　他想活下去嗎？

　　賽倫始終無法確定這件事。

　　他的人生在短短數日遭逢巨變顛覆認知，無時無刻未曾間斷自問為何沒有喪失理智，為何此刻仍能保持冷靜。

　　況且，他還能有歸處嗎？

　　「我不知道。請原諒我，一下子發生太多事，我無法從容果決地給予是或否。至少，給我些許時間想想。」

　　「好，我明天再來找你玩。」妮娜微笑說。

　　「我找到拐棍會送來給你。」赫爾曼淡淡地說，他起身，隨著妮娜離開。

　　厚重的鐵門闔上，窄小的空間又變得寬敞安靜。

　　冰冷的白熾燈加深陰影的輪廓，而他不安且徬徨。

　　於是他的手在胸前交握，像每次的迷茫，垂首以母語輕聲。

　　「主啊，請寬恕我。我驕傲地將驅逐魔鬼為己任，所作所為皆自以為義。」

　　「而今因為我的傲慢，我也成為了魔鬼，我理應被驅逐，永不得事奉於您的座前；然，約書亞兄弟與米勒姊妹卻給我一個我未曾想過的路，代價是他們將以身犯險，挑戰舊日月宗的條規。」

　　「主啊，我有罪，我渴望得到您的赦免，行至您的國，位列於您的臣民之中，但我不該為此使其他弟兄姊妹犯險。」

　　賽倫頓了頓，視野裏的怪誕身軀盤踞在陰影中，恰似神話裡伏於暗處引誘人類的蛇。

　　『和神話不同，蛇其實很膽小。我們認為蛇是可怖、危險的，常態上只是因為我們侵犯到他們的領域，而做出的反應，有錯的其實是侵略者。』

　　不知為何想起阿琳醫師在他被蛇咬時所說。他想，或許是腦裏為了替他的罪開脫，也或許是他的神不介意他的姿態，而選擇了這段記憶回放告知。

　　「……主啊，但願愚鈍的我沒有理解錯您的指引，為此，求您保守弟兄姊妹們的平安，願您能成為指引他們的道標。奉耶穌基督的名禱告，阿們。」