▋𝕺𝖎𝖔𝖘 𝕷𝖎𝖇𝖗𝖔｜懺罪自白 ▋

　　赫爾曼・約書亞，聽說來自美國西北海岸的漁村，但無法證實。唯一切確的書面資料是當年上層破例讓這名未成年的16歲少年加入舊日月宗。

　　是太過年輕的驅魔人，同時也是處刑者，有著不符合年齡的冷漠沉穩。

　　有人說他獨自解決了黑色帷幕，屠殺整座漁村的人。有人說他殺了自己的驅魔老師。有人說他殺人不眨眼，連自己親友都毫不猶豫下手，不曉得為何舊日月宗會放縱這位殺人犯。

　　無人知曉真正答案。

　　但無庸置疑，他的驅魔與應變能力高超，在攻擊不可名狀時的俐落果決，是值得信賴的同事——

　　只要刀刃不是對準自己。

　　畢竟他是舊日月宗的律法、當人跨越界線時，負責送葬的處刑者。

　　「一旦發現受污染者，允許處刑。」

　　「是。」

　　……

　　「賽倫・諾基亞仍有理智。請再評……」

　　「約書亞，你很清楚吧？為了其他人的安全，必須處理危害。」

　　「……是。」

　　掛上電話，赫爾曼眉頭緊蹙，他疲憊地坐到沙發，看向桌面還未清理的槍與匕首，上頭仍沾有雨水與泥土、以及血腥味。

　　他知道，當不可名狀侵蝕人類理智、連聖血也無法挽救時，他們已經不再是人，只是受不可名狀支配的邪靈。狂妄自大、認知崩解、傷害破壞、無視他人感受——他們只會造成危害。

　　他知道，唯有驅逐邪靈，才能使靈魂安息。

　　儘管那些受害者沒有任何錯，但這是必要的犧牲奉獻。

　　可是，如果他們成了不可名狀仍保有理智？

　　如果他們沒有喪失自我？如果他們不曾傷人？

　　真的需要為了將來不一定會發生的危害……預先『處理』嗎？

　　「處理？是指不管前因後果，將所有一切殺害掩埋當作沒發生過的處理嗎？」

　　「不是……」

　　為了拯救其他生命，他無數次殺害眼前的生命。

　　一張張恐懼的臉龐在腦海裡揮之不去，惡毒的話語與祈求也彷彿還在耳際回響，人們與邪靈奮力掙扎到最後一刻的模樣——

　　卻不允許被憑弔，不允許被埋葬。

　　不允許世人記得，注定被遺忘。

　　以謊言取代真實，抹滅所有痕跡——就彷彿他們未曾存在過。

　　這是不可名狀與受汙染者的末路，同時也是他的未來，他早已有所覺悟。

　　……但他現在也不是那麼肯定了，這樣做究竟有什麼意義？守護了什麼？

　　「為了追求和平排除一切，所作所為皆是……正義？」

　　「……我不知道。」

✟

　　「近期一非法宗教組織，犯罪手法層出不窮，性交易、性販運……其中以集體性愛與姦殺最駭人聽聞，教主至今未落網……」

　　「大量人口失蹤，請謹慎使用網路招聘、網路交友等社交軟體……」

　　「女子昨日深夜外出未歸，家人今早於空地尋獲屍體。警方懷疑是連續姦殺案兇手所為……」

　　「政府呼籲民眾近期盡量別深夜外出……」

　　夜深了。

　　巡邏的警察注意到一旁『事故多發地點』的紅標誌下站著一位嬌小的粉髮小姐，她手上提著裝滿蔬果的袋子，正出神地抬頭望著標誌。他不禁上前關心。

　　「小姐，如妳所見，最近這一帶不安全，這麼晚了請別獨自一人上街，需要我送妳回家嗎？」

　　「謝謝關心，但不麻煩你了。我家就在附近，正要回去呢。」女孩朝警察微微一笑，她瞥了一眼旁邊，「而且我不是獨自一人。」

　　頭頂上的路燈照亮了這夜晚街道一角，警察也順著她目光望向旁邊。但周遭沒有人，只有他和女孩在，他不免有些毛骨悚然。

　　「晚、晚安，回家注意安全。」

　　「晚安，警察先生。」

　　目送警察離開後，妮娜繼續對著空無一人的街道說話。

　　「你要跟蹤我到什麼時候？我應該說過我明天會和你們匯合吧？」

　　依舊無人回應，妮娜微瞇起眼，將腳下的小石頭踢向黑暗的街角。

　　「神父，你再不出來，我會考慮去找剛才的警察，告訴他有跟蹤狂想侵犯我……」

　　熟悉的嘆息聲從街角一端傳來，「但妳確實不該獨自出門，這裡不安全。」

　　「怕什麼？讓所有人認為這一連串事件是罪犯所為，不就是『你們』的拿手好戲嗎？」

　　「這是為了減少認知危害的影響力。比起罪犯，不可名狀更危險。」

　　「對我來說，不可名狀反而沒這麼可怕，至少他們是真實存在的恐懼，而非人為杜撰的恐慌。」

　　身著黑色神父裝的赫爾曼從陰影走出，他走到路燈下面對妮娜，算是投降。

　　先前派來保護戴環者的驅魔人，一個個不自覺被這戴環者甩開，赫爾曼三不五時就收到戴環者又失蹤的報告——在市集穿梭過洶湧人潮就跟丟了，還莫名被迫幫她付了買蔬果的錢；或跟著她走、不小心闖入地下妓院被弄得面紅耳赤，回神她已不在；甚至有人自責自己保護不周，主動提出換人……

　　她的行動太過自然，大家都認為是自己的問題，並非她有意為之。而他則訝異她對這裡環境的熟稔與反跟蹤技巧。

　　最後，赫爾曼不得已只好自己靠著多年的相處判斷、勉強跟上她的步伐保護，卻發現她越走越偏離市區。

　　「妳該回去了。」

　　「回去？醫院還是教堂？感覺都不是適合用『回去』這詞形容的地方呢。」

　　赫爾曼一手接過妮娜提著的蔬果袋子，妮娜沒有拒絕，現在她的手受傷確實不適合提重物。

　　「不然妳想去哪？我陪妳去。」

　　「回家。」

　　妮娜輕聲說，她轉身繼續往前走。

　　回家？赫爾曼愣了愣，跟上她的步伐。

　　先是左彎兩次，接著又右轉，妮娜熟悉地領著赫爾曼穿越小巷，他們來到一間古舊的透天住宅。門口堆積著落葉、信箱塞滿了傳單、窗戶蒙上淡淡的灰，看起來有一陣子沒人打理了。

　　隨後妮娜抬手伸到頭髮下、解開她掛在脖頸的項鍊。藏在衣服下的項鍊垂著一把古銅色鑰匙，她將鑰匙插入大門鎖孔，輕輕一轉，鎖栓發出吻合的喀噠聲響。

　　門開了，帶著塵封的藥草香氣。妮娜伸手開燈，建築裡的空間不大，一眼就能望盡這棟樓中樓，儘管蒙了一點灰，但仍舊很乾淨。

　　瞥見客廳的蛇人石雕，赫爾曼忽然意識到這裡是誰的家。這不是他有資格隨意踏入的地方，他將蔬果放在餐桌上，看向妮娜。

　　「我出去等。」

　　「不用，我想何塞應該不介意。」妮娜有些賭氣地哼了聲，走向書桌，「要是真的介意就來罵我怎麼隨便帶人參觀他家啊。」

　　赫爾曼心裡莫名有些同情何塞。但基於讓戴環者待在視線內更好保護的原則，他只能拘謹地坐在沙發等候。

　　牆邊的植物盆栽幾乎枯萎，書櫃與桌上除了原先就有的藥草書籍，多了不少厚重的古斯拉夫語言書。妮娜撫過桌上一疊疊的書與筆記，是何塞的筆跡，大概是翻譯宇宙本源論的草稿，看得出來何塞確實下很大的功夫，甚至找了不少資料佐證。

　　一抹突兀的紅躍入視野，在書堆中格外顯眼。妮娜微微一愣，這是她當初送給娜塔莉亞和何塞的護身符項鍊。

　　紅礦石項鍊下壓著一封信、和一張照片，妮娜伸手拿起照片，小心翼翼地彷彿在拿易碎物品，看清楚是什麼照片時，她訝異地睜大了眼。

　　這張照片是她去年聖誕節拍的，是他們三人難得的合照。

　　儘管何塞抱怨這是紀念耶穌誕生的日子、與他無關，但他仍是準備了禮物給她和娜塔莉亞，是防蚊的香草精油。

　　那時她開心地雙手捧著精油轉圈、還當場擦上，就被何塞吐槽在室內不需要使用。她一時興起想到彼此還沒拍過合照，興高采烈地一手勾起娜塔莉亞的手、一手勾起何塞的手，用相機和腳架留下了這張照片。

　　她和娜塔莉亞笑得燦爛，何塞儘管無奈、但也露出了些許笑意。

　　她後來轉寄電子檔給他們，沒想到何塞將照片沖洗出來了……

　　但這份溫暖的美好記憶，此刻看來卻陌生不已，彷彿塗抹了骯髒的血色。

　　妮娜以拇指遮住照片上的自己。如果沒有她，也許何塞還過著安穩的生活吧？

　　放下照片，妮娜的指尖反覆摩娑信封上的熟悉字跡，她深呼吸，打開信件閱讀。

　　致 看到這封信的你

　　我不知道在那些事發生後，還有沒有餘力書寫，事實上，現在的我意識狀況也逐漸變糟，必須仰賴一些輔助藥物或聖物來維持。

　　總而言之，不敢說這封信被發現時我已經死了，但肯定也不會好到哪去。

　　那些一般人無法理解的事不多做贅述，但可以的話請幫我將這兩段話帶給律師事務所的承辦人員。

　　親愛的米勒小姐，很抱歉讓妳失望了，或許還給妳增添很多麻煩。

　　我手上沒什麼特別值錢的東西，那些語文學習書如果妳喜歡可以帶走，其他的動產、不動產也委任律師協助通知了，但大概幫不上什麼忙。

　　要記得維持正常飲食作息，以及別隨便自殘，就算妳很特別也一樣。

　　親愛的阿琳小姐，我覺得妳能全身而退，或者說我希望如此。

　　儘管追根究底那些問題是伴隨妳而來，但妳沒有錯，錯的是那些污染神智的不可名狀。

　　不知道妳在異地過得如何？

　　希望新環境別總是讓妳這麼忙。

　　總而言之，謝謝你，謝謝你們。

　　「謝什麼……我不要你的遺產……不要硬塞給我……」

　　妮娜緊緊抓著信，腦袋一片麻木，一時間不曉得自己該做什麼。一直壓下的情緒，毫無抵抗被這封遺書扯出，她拂去信上的塵埃，無力地抱著信緩緩蹲下。

　　被所愛的人拋下的恐懼、深入骨髓的孤獨感襲來，她想壓抑顫抖，卻抑制不住啜泣。

　　「對不起……對不起……」

　　為什麼當時不說？為什麼現在才告訴她？為什麼她沒發現異狀？妮娜跪坐在地，胸口酸澀疼痛到無法呼吸，眼淚不斷湧出，模糊眼前的一切。

　　「這不是妳的錯。」

　　「但他們都不在了……不只何塞，娜塔莉亞可能也被我害死了，如果我當初沒有來找他們……如果我直接帶走書不讓他們接觸這些……」

　　赫爾曼無聲無息地在妮娜面前單膝跪下，與她平視。她低頭緊抱著信，嘶啞地開口。

　　「為什麼我還在這？」

　　「他們說戴環者的壽命不長，要我好好活著，但為什麼總是我目送大家離開？」

　　「為什麼……我還沒死？」

　　妮娜也清楚夠了，她分明沒資格說這種話，更沒有權利說自己多後悔，也不該對眼前的人宣洩自己的負面情緒。

　　這樣無理取鬧的姿態太過難堪，她都清楚。但就像止不住的淚水，她壓不下這些破碎的話語，就算她想問的對象都不在了。

　　「他們不會怪妳。」

　　「我寧可他們生氣……罵我也好，我希望他們活著……不要叫我一個人活下去……」

　　好生氣、好冷、好痛苦……模糊的視線裡，一雙粗糙的大手伸來，妮娜抗拒地想撇過頭，但又沒有力氣反抗，只能任由指腹揩乾她的淚水。

　　「對不起。」

　　沙啞的嗓音像是從喉嚨硬擠出來，妮娜感到意外地抬起頭，望進那雙異色眼瞳裡。天空藍與淡血紅完全相反的色彩，卻同樣認真而深邃。

　　那雙眼沒有閃躲，回望著她。

　　「我救不了任何人。」

　　「……這不是該跟我道歉的事。」

　　「但我殺了何塞。」

　　妮娜想否認，卻無法否認自己內心深處確實有一部分這麼認為。她能理解赫爾曼只是盡了義務、何塞是主動尋死……但看著赫爾曼，她總會想起他的匕首刺穿何塞心臟的那一幕。

　　又或者，怪罪他，會讓自己心裡好受一點。妮娜不禁沉默，她自己也說不上是憎恨還是愧疚，但心裡的疙瘩一直都在。

　　「妳應該知道，舊日月宗主要有守密人、驅魔人、戴環者，以及處刑者的分類吧。」赫爾曼平靜地說下去，聲音低沉，「我一直是處刑者。」

　　「我十六歲那年殺了我的家人、殺了家鄉的所有人。儘管，以舊日月宗的角度來看，我阻止了黑色帷幕擴散。」

　　「但當時的我其實連驅魔人、不可名狀是什麼都不知道，僅憑著恐水人的直覺，我意識到周遭的人不對勁……不，或許該說我很幸運，有人提醒我要逃走，雖然我那時沒當真，但也保持警戒了。」

　　「那個人是誰？」妮娜從黑色高領中窺見赫爾曼脖頸那圈鋸齒狀的舊傷疤，像是兩道深紅閃電互相交叉，扭曲成一條粗線、緊勒住脖子。她直覺他現在說的就是這傷痕的故事。

　　「不知道，我只記得我是在溺水時聽到聲音……但我最近在猜，也許是不可名狀……也許我那時候就被附身了。」

　　赫爾曼艱難地說，因為這猜測完全顛覆他過往的認知、當下的記憶，但如今回想卻覺得這是最有可能的事實，不然難以解釋他那時異於常人的體能與判斷力。

　　「後來到我家鄉處理黑色帷幕的驅魔人對我說，『他們不是人了，殺了他們活下去』、『不需要感到內疚，這不是你的錯』、『你已經盡力了』、『以殺止殺是不得已，有時候只能如此』……沒有戴環者、沒有足夠的聖水、更沒有聖血，我們當下唯一能做的就是殺戮。」他啞然，「但我的罪怎麼可能因此消失。」

　　「況且，我就是因為被附身了，才順利活下來。」

　　因為被附身了，即使身體被人們的利爪劃得皮肉綻開、鮮血淋漓，還是能順暢地行動；因為沒有痛覺，感覺不到脖子被絞住的痛，依舊沉穩地持槍對準父母；因為失去同理心，當下腦海只充斥著要活下去的念頭，沒有任何雜念，將所有人視作敵人，子彈用盡了就用魚叉，魚叉斷裂了就用刀子——

　　殺了所有遭受汙染的人，最終只剩下他自己。

　　「之後舊日月宗對我執行『洗禮』，我恢復神智了。他們本來打算以少年殺人魔的說法掩蓋這起悲劇，但一場無名大火燒盡一切……他們給了我另一條路。」

　　「……成為驅魔人。」妮娜輕聲說。沒有什麼比這種失去歸處、又有把柄的棋子更好用了。

　　「還有處刑者。」赫爾曼淡然的眼神中，帶了一抹說不清的寂寥。

　　「我不是要辯解，我能理解妳為什麼質疑舊日月宗的作法。」

　　「老實說，聽從上層指示、將所有不可名狀視為邪靈驅逐，不用思考多餘的事……很輕鬆。」赫爾曼近乎嘶啞地說，「但有不少次，我無法將自己的行為視作剷除不可名狀，而非殺害人類。」

　　「靠犧牲少數人換來的和平……這樣做真的有意義嗎？有讓更多人獲得拯救？還是單純的一廂情願？」

　　「我們守護的到底是什麼？人們安穩的日常？但……這些犧牲者也是『人』啊，甚至比誰都努力活著，卻被遺忘。」

　　赫爾曼慘然而笑。

　　「我不畏懼死亡，但我害怕認識的人一個又一個毫無道理的離開；害怕自己必須親手解決他們，更害怕自己被附身後無意識殺害他們。」

　　「害怕我們所做的一切沒有意義；更害怕這世界本來就是如此，我們什麼也改變不了……倒頭來，我們只是不斷讓犧牲重演。」

　　妮娜安靜地傾聽，平常話少的赫爾曼、今天難得說了好多話。眼眶的溼熱仍在，滾燙的淚水滴落手背，卻不僅僅是她的。她愣了愣，有些慌張地用袖子幫赫爾曼擦淚。

　　「怎麼連你也哭了……」

　　「儘管妳認為何塞是因為幫妳翻譯古書遭受汙染，娜塔莉亞也是因為妳的緣故而失蹤……但我還是想謝謝妳，妮娜，謝謝妳此刻願意在這幫我們。」

　　那雙異色眼瞳筆直地注視妮娜，讓妮娜一時語塞。

　　「你……我、我只是想負起責任……而且我和他們約好要驅逐黑山羊……」

　　「但妳厭惡舊日月宗，其實大可以不用管我們。」

　　「我討厭的是舊日月宗那些莫名其妙的規定！又不是討厭你們！也不想看你們白白送死！」妮娜咕噥抱怨，「當然，我討厭死守條規的笨蛋……但我一直很喜歡你們驅魔人努力的身影，很帥氣。」

　　她破涕為笑。

　　「說起來，我都不知道原來你也會說謊，還說得有模有樣的。」妮娜微瞇眼揶揄，「餵了一堆食物的『審問』，還有把戴環者擅自離開說成『被擄走』？」

　　聽到妮娜提起自己不願回想的事情，赫爾曼有些難為情地移開視線。

　　「妳不也是故意昏倒？」

　　「為什麼沒有向上層報告這兩本古書的事？」

　　「妳應該有妳的理由隱瞞這兩本書。」

　　這全然的信任，讓妮娜不敢置信地睜大了眼，「所以你完全不知道我要做什麼……就幫我嗎？」

　　「妳亂來也不是第一天了。」

　　「好，我們現在是共犯了。」妮娜看向赫爾曼，輕輕笑了，「不過你真的要放任我和賽倫離開嗎？同時弄丟戴環者和受污染者，這些罪可不是一般的大。而且這算不算勾結不可名狀、背叛人類？」

　　「那我也認了。妳終於承認妳是不可名狀了嗎？」赫爾曼嘆了口氣，微垂眼，「我想試試看不同選擇……看妳是不是有可能改變這殘酷的結局？」

　　「這個新的選擇不一定好喔？」

　　「總比什麼也改變不了更好。」

　　「……你太看得起我了。」

　　妮娜突然往後倒在地，赫爾曼慌張地俯身查看。

　　但只見本來閉著眼的妮娜，睜開眼，微笑望向他。

　　「……妳不要嚇我。」

　　「嚇到了？呵呵，是啊，我就是這麼容易昏倒，自己一個人就什麼也辦不到。」

　　妮娜眨了眨眼，朝赫爾曼伸手，彷若邀請。

　　「所以，赫爾曼，我們一起改變這結局？」

　　赫爾曼呆滯片刻，隨後也淡淡地微笑起來，伸手握上她的手。

　　儘管彼此的手心滿是傷痕，但仍能感受到屬於人的溫暖，彷彿依靠而緊扣。

　　「一起改變。」