▋𝕺𝖎𝖔𝖘 𝕷𝖎𝖇𝖗𝖔｜宇宙本源 ▋

　　母親交代給自己的家傳小冊子，娜塔莉亞花了一點力氣才從自己的筆記裡翻找出來。

　　一本精裝封面的書籍，裡面的手抄文字與因為歲月流逝發黃的紙，以及隱隱帶著毛邊的優美文字。娜塔莉亞從未想過其除了見證漫長年歲以外的價值。

　　但自妮娜口中獲悉這本《宇宙本源論》恐怕是引發一連串離奇事件的主因，她忽然想起最初邀請她加入守密人行列之人提醒過的事。

　　『您需要適時與我們聯絡鎮上的情況，並且思考任何您可能被針對的理由。』

　　娜塔莉亞拿出手機，一則訊息跳入視線，『目前基本確定沒有與該名被感染者相同的隱患，若再度感受到異常請隨時聯繫。

　　『以及，有些令我在意的事，還煩代我了解蛇神與蛇的情況。』

　　來自賽倫，似乎是他離境前。她記得他曾說他為了同事的求救，把今天回家的機票改成新加坡，為此娜塔莉亞甚至在診間替賽倫注射時唸了他一頓。

　　不過將手機解鎖、點開通訊頁面那一刻娜塔莉亞卻遲疑了。她的手指始終只停留在守密人的通話鍵上方，躊躇好陣子沒有按下去。

　　或許透過妮娜與何塞可以得到更多進展。她這麼說服自己。

　　這時電話恰好響起，讓她有些一驚，通話顯示的是何塞。

　　『米勒小姐她……我不確定是忽然昏倒還是睡過去，需要您過來看一看。』

　　「好，我順便帶書過去。」

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　　「所以米勒小姐在哪呢？」

　　何塞開門時，娜塔莉亞劈頭就這麼一句，他一愣卻沒耽擱，「跟我來。」領著娜塔莉亞走上樓中樓。

　　娜塔莉亞觸摸頸動脈，確認光反射，甚至從包裡拿出血壓與血糖計，一輪基本檢查後得出狀況穩定，先讓其平躺觀察狀況。

　　「那個，我來不方便吧？」

　　「但兩個人一起在沒有布單的情況下抬起人，很容易拉傷米勒小姐。」

　　何塞嘆氣，不得已只好伸手將妮娜抱起放到自己的床上，暗自祈禱她不要有什麼誤會。

　　然而何塞甫將手抽離，準備替她蓋上涼被時，妮娜的睫毛顫動，緩慢地睜開雙眼。

　　妮娜迷茫地抬眸望向何塞，彼此只隔了不到一手臂的距離，何塞的手僵住，她卻是笑了。

　　「我應該沒睡太久？」

　　何塞將手收回，退至社交距離——儘管樓中樓不大，他是貼著出口旁的扶欄。

　　「我不知道妳什麼時候失去意識，但從我發現到剛剛阿琳醫師評估完畢，大概也有二十來分。」

　　「抱歉，我偶爾會這樣，沒事的。」腦袋仍昏沉著，妮娜勉強撐起身體，話語中有一絲慶幸，「呼，還好只睡了一會……」她只記得自己很興奮地偷聽何塞和賽倫的對話，聽到何塞要賽倫脫衣、她還暗自期待他們打起來——就昏睡過去了。

　　注意到何塞盡量退遠的舉動，妮娜笑了出來，「放心，我不會誤會的。」她看了一眼娜塔莉亞，「如果真要做什麼，阿琳醫師就不會在這了呢。」

　　「妳應該帶書來了？那我們趕快開始吧！」妮娜急著下床，有些踉蹌差點跌倒，還是娜塔莉亞扶穩了她。

　　「妳真的沒事？」

　　「嗯，沒事了。」妮娜用力點頭，她更想快點看到書。

　　何塞領著二人下樓入座沙發「果菜汁還是水？」他走到小廚房拿出三個杯子，一樣給自己添了果菜汁。

　　「水，謝謝。」

　　娜塔莉亞將自己包包裏的東西全翻出來，桌上散落諸如體溫或者血壓計，甚至還有一些在場另外二人說不出名字的器具，直到包包幾乎見底，才將本子放到桌上。

　　「果菜汁，謝謝。這配方是來自古書嗎？」妮娜好奇地看著果菜汁，隨後就被娜塔莉亞拿出的書吸引了目光。

　　「是，少數我覺得好喝的配方。」

　　他逐一將飲品擺上桌，又協助娜塔莉亞收回不少器械，這才戴上手套，「我可以看嗎？」

　　「請便。」

　　但一旁有人比他更快戴上手套、開始翻閱書籍了。

　　這本書不厚，深紅的精裝書皮與泛黃的手寫內頁明顯屬於不同年代，書皮更像是後來加上的。只見妮娜每翻過一頁，臉色就越凝重。她很快地瀏覽完，闔上書，重重嘆了口氣。

　　「怎麼了？」

　　不意外書先被妮娜取走，何塞自身也沒把握能看懂。

　　他不清楚妮娜的來歷，不過想必內容恐怕有些不妙才會作此反應。但在場與俄羅斯有關的，恐怕只有書本繼承人娜塔莉亞。

　　但娜塔莉亞看見何塞從古書轉移到她身上的視線，「別看我，我連俄文都只有最基本的。」

　　「我……」妮娜垂下眼眸，聲音微顫，「我、我看不懂……」

　　尋尋覓覓的書就近在眼前，然而她什麼也看不懂！還有比這更殘酷的酷刑嗎！

　　她頂多知道書裡寫的文字感覺跟俄文很像、但不是俄文，筆記最後夾的紙條很像她之前看過的舊約聖經手抄本，但她沒認真學過希伯來文……

　　她什麼都看不懂……

　　妮娜大受打擊，她沒想過自己還有當文盲的一天。

　　「什麼？」

　　何塞與娜塔莉亞異口同聲。

　　「我沒學過這兩種語言……」妮娜沮喪地翻出內頁給他們看、又翻到紙條那頁。

　　娜塔莉亞舉起雙手投降，而何塞則是小心的觸碰紙條，「這個我可以先試試。」

　　想了想，又說，「雖然乍一看很像聖經常用的寫法，考量到它的特殊性，若我有異常就拜託了。」

　　妮娜點頭，伸出右手握住何塞的手，「這樣會好一點，你如果覺得不舒服就立刻停止。」

　　何塞抽出左手後又伸出右手，儘管帶著手套，仍是有些遲疑地覆上妮娜的手，再以左手沿著端正的字跡滑過紙張，口中輕聲讀著在場女士們不懂的語言。

　　「我有點久沒接觸希伯來文，而且寫法確實跟我認知的舊約很類似。

　　「如果沒有理解錯誤，詳細翻譯我得找一下筆記本對照，但大致上就是神使見得某日地獄之門開啟導致人間災洪遍野，因此得到神的旨意，尋找人間的代行者，殺盡所有惡人與偽神信徒。

　　「最後有個讓我在意的地方，代行者關上城門迎接天火。在舊約中，所多瑪與蛾摩拉也是因為奸淫之罪於天火中覆滅。雖當時覆滅並非只有這兩城，但米勒小姐曾說過這本書來自俄羅斯，或者說撰寫者是斯拉夫民族，依照紙條所述與書本來源，地理位置與發生時間並不符合舊約描述。

　　「米勒小姐與阿琳醫師，這個部分你們有什麼頭緒嗎？」

　　「有，」妮娜端詳著何塞，「我更覺得你該改行當民俗考古學家，而非保險員了。」

　　娜塔莉亞點頭，「同感。」

　　何塞聞言只嘆了口氣，將手收回，瀏覽一旁書架上的書籍，卻顯然沒將書脊文字看入眼裡，「我會考慮。」

　　妮娜微垂眼眸，伸手撫過紙條，用笑容掩去自己方才一瞬的不適。迎接燒盡一切的『天火』……撰寫這紙條的人是舊日月宗的驅魔師嗎？被孤立了嗎？

　　「寫這本書的人和寫紙條的人不同，這點不僅是語言，看筆跡就知道了。」妮娜翻開書頁比對，「儘管兩者字跡很像，但寫書的人習慣性在字尾上勾，寫紙條的人書寫力道偏重，可能是由當時教會派去幫忙的神父補述。」她選擇隱去猜測，只講了部分事實。

　　「所以還是要解讀內容才能知道當時到底發生了什麼事呢。」

　　「看來小姐們需要逐字翻譯本。」

　　何塞從角落取出泛黃筆記與字典，「我盡力試試，不敢保證完全正確。」

　　隨後，他花費數十分的時間，將譯文寫於空白紙上。

　　他將英文譯本交與妮娜和娜塔莉亞後，自己則開始研究學過的語言中有哪個語系符合書中內容。

　　A4紙上有兩篇譯文，僅在文章開頭處註明正反。

　　正面

　　這是我等於此最後一個紀元。地獄之門向人們開啟：鴉羽雲攀附天空，死者於冥河浮沉哀嚎，其聲響徹大地，疫病、災難席捲人間。

　　於是神傳來神使，他得神的授受啟示，他說，他要試煉使徒。

　　神使召來人間使徒，要他向神獻祭。

　　於是使徒在那邊築壇，擺上柴火，取來剛出生的羔羊獻祭，但災厄仍未消失。

　　於是使徒在那邊築壇，擺上柴火，捆綁他甫出世的孩子獻祭，但災厄仍未消失。

　　於是使徒叫上忠實的僕從，取來柴刀斧頭，進入那城，將監獄、街市行奸淫的偽神信徒與做事虛妄的惡徒及家人殺盡。

　　第七日的晨星升起，城裡不敬虔人皆殺盡，神使吹響號角，使徒與僕從關上城門，迎接天上之火與永夜後的晨曦。

　　神說，你已完成這事，我必驅逐災厄，人間萬物皆因你得福。

　　神說，我將領你位列座前，你將侍奉我如他們一般。

　　世人禮讚神，禮讚神使，更讚頌使徒，因他以己身之罪洗滌人們的罪孽。

　　背面

　　致偉大的叛教者，你們如使徒，以己身流亡為後世鑑誡。

　　「噢，對了。」

　　何塞以指尖輕敲硬殼，或許因為書殼的緣故，整體保存情況並沒有想像差。

　　「我剛剛大致閱覽，筆記本身大概是古斯拉夫文。唯獨字跡潦草，要完全解讀這本筆記，可能需要給我一點時間進行。

　　「期間還需阿琳醫師同意將書放在我這。除非米勒小姐有更合適的翻譯人選，但我有義務理解蛇群的異常行為出自為何。」

　　娜塔莉亞沒有多想就點頭，甚至暗自鬆了一口氣。

　　「米勒小姐覺得呢？」

　　妮娜沉默不語地反覆閱讀譯文。

　　叛教者，應該是指當初信仰大地之母的人，他們背棄信仰向舊日月宗求救了。

　　但他們找不到源頭，後來人群的認知崩解、完全失去自我、舊日月宗殺了可能崩壞的人，最後連自己也崩壞——

　　「對於陷入黑色帷幕的人們，舊日月宗的標準處理方式是將他們與世隔絕。永遠地。」

　　「為了保護人類，我們都該割捨一切——」

　　「米勒小姐？」

　　烈焰、高溫、焦黑……聽到何塞的叫喚，妮娜勉強拋開燃燒的畫面，回過神來。

　　「給你翻譯我沒意見，但我擔心書放你這會有危險，畢竟黑山羊教徒正在這片土地上。」妮娜看向何塞，「近日的新聞你應該也看到了，你不怕嗎？」

　　「關於這個，我不確定妳是否有聽見。」

　　何塞打開蛇皮古書，「『祂的子民將預示敵人的到來，直到他夜裡無夢。』

　　「在阿琳醫師來之前，有一名自稱『賽倫．諾基亞』的修士來訪。他的狀況與阿琳醫師提起的相仿，再加上他說近二日無夢，想來至少短期內稍加留意與努力，應能在所謂『教徒』找上門前找到辦法。」

　　娜塔莉亞聞言，不可置信地面向何塞。

　　「他真的來找你了？噢我的天啊，難不成他在機場奔跑？

　　「他發簡訊給我時，我以為他已經在機場等候了。」

　　妮娜思忖，她也有聽到那段對話，再加上驅魔人和守密人有聯絡，那只能是來這處理案件了，如果他處理過了……那何塞確實有時間翻譯。

　　「阿琳醫師，可以請妳幫我抽血嗎？100cc。」

　　「這一周我會先住下觀察周遭。但我不在的時候，別看這兩本書。我會請人寄東西過來給你們防身用，到時候你們就可以自己看了。」

　　妮娜面向何塞，「我可以先住你家——」

　　「請米勒小姐務必選擇旅館，我們不是可以同住的關係。」

　　何塞直接打斷妮娜的話，甚至制止娜塔莉亞備針。

　　「拉法爾？」

　　「我可以理解米勒小姐血液的效果，但在此之前，我需要她的回覆。」

　　「那我在你家外面搭帳棚？要近距離『我』才有效啊。」妮娜苦惱地提議，「同住需要什麼關係嗎？又沒有要做什麼……」

　　「別看我，我住宿舍，離這裡遠，還沒位置。」

　　娜塔莉亞收到何塞投來的視線連忙擺手。

　　「不是要做什麼，而是與昨日認識的我同住這件事本身就有些……好吧，社會觀感或者人身安全問題。」

　　「嗯，也對，社會觀感上，也許市場又會謠傳拉法爾先生有女朋友之類的……那我趁晚上再偷偷來。」雖然都有誘拐女性的傳言了，她覺得不差這一條。妮娜偏頭思索，「至於人身安全，我住在這才能確保拉法爾先生沒有危險啊。」

　　何塞仍感到為難。

　　習慣給自己私人空間的他，即便是就讀大學時也是選擇打工租房；即使出社會，至多在必要時請客戶來到家中，否則多半都是在咖啡廳談。

　　眼下的難題在於，一方面關於書籍本身的危險性超乎理解範疇，作為保護措施的米勒小姐在翻譯過程中是必要的；然而另一方面，他有一種私領域被打擾的不適感，儘管願意聽他講述蛇神傳說的人恐怕不多了。

　　「若真有什麼疑慮，我下班也過來看一看。」娜塔莉亞伸懶腰，沒了怪異視線後她覺得輕鬆不少，「你知道我跟艾倫警官長期合作，包含但不限於各種需要我協助鑑定的案件。」

　　何塞微微蹙眉，最終還是鬆口，「我去拿行軍床出來，米勒小姐睡樓中樓。以及請至少做到不要只穿貼身衣物活動或者裸奔，要也請拉上隔板。」

　　「沒問題，我會盡量不打擾你的生活。」

　　就如妮娜所承諾的，她安靜地像隻貓，幾乎不出任何聲響。

　　有時何塞連她是否出門了也沒注意到，只是醒來看見那兩本古書旁放著兩管血、買來的早餐，還留了張『我出門了，不准偷看書』的紙條。

　　她像是來觀光的遊客，每天都出門玩。有時過分悠哉地帶著土產回來分他吃、有時莫名其妙灰頭土臉的帶著傷回來，卻絕口不提自己去哪。

　　這幾天，何塞早上一如往常見客戶、拉保險、自己用餐，晚上則和妮娜聚在客廳吃晚餐、解讀古書。他們一起埋首在《宇宙本源論》奇異怪誕的字句裡直至深夜，看那在天空中漂浮的嬰孩、再冷也不會結冰的港口、使春天降臨凍土的魔法、嫩芽如何迅速長成一片茂林……迥異於雨林裡的一切事物。

　　他們解開了一些謎團，卻又陷入了更大的謎團裡。這些看似奇怪但無害的日常故事，就只是當初信徒紀錄生活的手記，目前看不出那些教徒追尋來這的緣由、更不懂阿琳家族為何要世代保存。

　　「雖然內容很有趣，但你怎麼翻譯的跟聖經一樣艱澀？」妮娜看著翻譯好的文章，微瞇起眼，「你的希伯來文和古斯拉夫文學得真好……蛇的信徒，該不會你是為了研究聖經才學這些失傳語言？」

　　「基本上是。」

　　「為什麼想讀聖經？」

　　「基於興趣而已，不值一提。」

　　「噢……？」

　　何塞迴避了那閃亮的眼神，但妮娜露出笑容追問。

　　「難道是想看完聖經後吐槽『真糟糕！耶穌也沒什麼了不起嘛！』之類的嗎？」

　　他決定緘默。

　　這一周說長也不長，卻是何塞此生最靠近自己信仰的時刻，能毫不顧忌地和人談起蛇神、甚至大逆不道地討論各派教義見解優缺。但他依舊猜不出眼前這位少女信仰什麼，只知道她對各地的傳說神話十分了解，而不曉得她的目的。

　　「終於到了！」

　　第七天，一個沾染泥巴、未屬名的詭異包裹寄到何塞家，他有些疑慮、謹慎地收下，但妮娜一看到這破舊的包裝就笑著接過來拆開。

　　「這個擺你桌上，如果遇到意外就用這個打人、然後逃走，記得一定要逃喔。」妮娜將一個造型簡單、看起來沉甸甸如石塊的黑色筆座放在他桌上。

　　「這條項鍊也送你，另一條給阿琳醫師，你們閱讀這些文字時一定要配戴。」妮娜從中拿出用紙袋包裝起的兩條項鍊，古銅色的棉蠟繩、垂掛著金屬絲纏繞的紅礦石。

　　看那深紅色澤，何塞不自覺想起從妮娜體內抽出的血。

　　「我沒有配戴首飾的習慣。」

　　妮娜把玩項鍊的手一僵，明顯愣住了，「那你習慣戴什麼？還是你比較喜歡飲料？」

　　「……抱歉，我只配戴手錶以及眼鏡。」

　　「眼鏡嗎……雖然有點麻煩，但也許可以。不過這段時間還是要戴這條項鍊。」妮娜將項鍊遞向何塞，唇角微勾，「還是你比較希望我再住一周？」

　　「我會戴的。」何塞毫不猶豫收下項鍊。

　　「明明我住下來的效果最好。」妮娜輕笑，她雙手托腮倚著木桌，若有所思地望著蛇皮古書。何塞忽然意識到，這是幾天來她難得白天還留在他家。

　　「拉法爾先生今天下午有空嗎？」

　　「妳有什麼計畫？」

　　「去舊村觀光，喔，不過得先去買些甜玉米當見面禮呢。」

　　妮娜抬頭望向何塞，微微一笑。

　　「巫醫，你要跟我一起去找蛇神玩嗎？」