ﾂんぴゅい…っ

　────トレーナーさん。

　何度も僕のことを励ましてくれて、笑わせてくれて、時には僕のために泣いてくれて、僕の夢を隣で一緒に目指してくれた……。

　こんな僕のことを支えてくれた、大切な人。

　いつの間にか一緒にいることが当たり前になっていて……。

　……いつの間にか、トレーナーさんに特別な気持ちを抱くようになっていた。

　初めての気持ちだった。けど、その気持ちが何なのかは理解できていた。

　でも、僕はまだ中学生で、トレーナーさんは大人。僕がそれを伝えたところで、トレーナーさんを困らせることにしかならない。それに、僕なんかに好かれても、きっと迷惑だろう。

　あんな素敵なトレーナーさんには、きっと僕なんかよりも相応しい人がいる。

　だから、苦しいけど、この気持ちは胸の中に留めておこうと……そう思っていた。

　……思っていたのに、一度意識してしまってからは、ずっとトレーナーさんのことが気になってしまって……トレーナーさんも、僕の隣に立とうとする。

　たとえ距離を離しても……たとえ身を隠しても……トレーナーさんは当たり前のように僕の隣に立って、僕を支えようとした。

　離れなきゃいけないと思っていても、トレーナーさんが僕を見つけてくれるのが、たまらなく嬉しかった。

　だけどあの日、トレーナーさんと姉さんが話しているのを見かけたあの日……。トレーナーさんと話す姉さんの顔が、どこか嬉しそうに見えたあの日……。

　……思ってしまった。

　────本当は、僕以外の子にもこんなことをしてるんじゃないかって。

　トレーナーさんは、優しいから……僕にしてくれたことは、トレーナーさんにとっては当たり前のことで……。

　トレーナーさんにとって、僕は特別でもなんでもなかったんじゃないかって……。

　一度そう思ってしまうと、そのことで頭がいっぱいになって。

　そんなことないって自分を励まそうとしても、ますます不安が大きくなるばかりで……。

「今日も頑張ったな、シュヴァル」

　そう言って、トレーナーさんは僕の頭をなでる。

　いつもなら嬉しかったはずのそれが、今では、怖くて、苦しかった。

　……限界だった。

「……もう、やめてください」

　思わずトレーナーさんの手を払いのけて、拒絶した。

「えっ？」

　ハッと我に返り、トレーナーさんの顔を見た。

　トレーナーさんは、困惑した表情で僕のことを見ていた。それがなんだか、腹立たしく感じて……。

「……ないで……」

「シュヴァル？　いきなりどうしたんだ？」

　……もういいや、全部言っちゃえ。

「僕の気も知らないで！！」

「シュヴァル？」

「そうやって誰にでも優しくして……！　他人の事ばっかり気にして……！　本当は僕のことは特別なんかじゃないくせに！！　僕の気持ちも知らないくせに！！！」

「シュヴァル……」

　目から熱い水が滴り落ちて、それが視界を覆って、目が開けられない。

　暗い。

　苦しい。

「僕は……！　こんなに……トレーナーさんのこと……ずっと……」

　言葉が出ない。

　暗くて、苦しくて、怖くて……。

　その瞬間、僕の身体を温かくて重いものが包み込んだ。

「ごめん、シュヴァル、全然気付かなくて。ずっと苦しかったんだな」

　温かくて、僕よりも大きくて、ずっと隣にいてくれたトレーナーさん。

　その温もりと匂いで、僕の心は静まっていった。

「でも安心してくれ、俺はああいうことはシュヴァルにしかしたことないし、これからもシュヴァルにしかしないつもりだ」

「……え？」

　トレーナーさんの言葉に、唖然としてしまう。

　僕にしか、したことがない……？

「じゃ、じゃあ姉さんと話してたのはっ……」

「ああ、彼女にはシュヴァルのことで色々と相談に乗ってもらってたんだ」

「え……そ、それじゃあ……」

　それって……僕の勘違い……？

「いいか、シュヴァル。俺にとって君は特別で、大切な存在だ」

「ひゅい！？」

　そ、それって……！？

　というか、ちょっと待って？　冷静になってみると、僕、今トレーナーさんにハグされてる！？

　しかも、耳元にトレーナーさんの口があるから、声がすぐ近くで……！

「信じてもらえないなら、どれだけ君が大切か、信じてもらえるまで話すよ。そうだな、まず何よりも……」

「ま、待ってトレーナーさん！　もうわかったから……！　僕のことが大切なのはわかったからぁ……っ！！」

　それから、ハグされたまま1時間以上、耳元で僕の好きなところを語られた。

　好きな人からの好意の数々に耐えられず、解放される頃には普通の会話もままならない状態になっていた。なんだったら、途中で気絶してたかもしれない。

　だけど、最後にトレーナーさんに言われたことははっきり覚えている。

「もし卒業してもその気持ちが変わらなかったら、その時は改めて伝えて」

◇　◇　◇　◇　◇

　あの日から、僕は少し変わることができた。

　トレーナーさんは、僕を好きでいてくれた。僕も、トレーナーさんを好きでいていいんだと知った。

　そして、僕が卒業するまで、トレーナーさんに、僕を好きでい続けてもらおうと思うようになった。

「……トレーナーさんって、僕のこと、す、好きすぎじゃないですか……？」

　だからこうやって、トレーナーさんに意識してもらうことにした。

　僕が気持ちを伝えるまで……ずっと……僕のことを好きでいてくれるように……。

　その時まで……何度も……何度でも……。

「ああ、勿論大好きだぞ！」

「ﾂんぴゅい…っ」

　その前に、僕が耐えられないかも……。