ｆフライングホワイトデー

問.ホワイトデーにおけるマシュマロに関する記述として、正しいものはどちらか。

１ ホワイトデーの贈答品の起源はマシュマロであり、やわらかな質感とやさしい甘みに因りあわいよろこびを連想させるものである事から「あなたの好意をうれしく思う」という意思を示すものであり、中にチョコレートが入っているものは「あなたと同じ気持ちを返します」という好意を示す贈答品である。

２ マシュマロは口どけの良さと後味または食味から軽いイメージが付随する事に因み「あなたと長い付き合いをするつもりはない」というやわらかな拒否を示すための贈答品である。

トラファルガー・ローがドンキホーテ・ロシナンテから黄色いブリキ缶を贈られたのは3月10日の夕暮れの事だった。

常日頃のごとくシャンブルズで跳んできた海軍駐屯地、ロシナンテ准将の執務室、どこか焦げ臭い書類の山に埋もれて、年度末のこの忙しい時くらいは書類を燃やさないでくださいという部下一同の心の底からの願いから贈られたココアシガレットを口の端にくわえたコラさんが今日も元気に足を滑らせて転げそうになっているのを腕をひっつかんで支えてやればすっかりと気の緩みきったコラさんの声で今日も来たのかと実に気軽な声がかかる。

もの食ってる時くらいは落ち着いて歩けよあぶねぇだろ、あんたしばらくは基地にいるのか？次の休みは？書類の前じゃ禁煙してるって割にはずいぶんこげくせぇな、簡単な目視での診察で余計な怪我が増えてねぇのを確認し大木にしがみつく蝉のごとく正義の文字をかかげた背中にへばりついては小言を垂れ流す30億の賞金首を「うるせぇ」「クソガキ」「だまってろ」の３言語で受け流し、ロシナンテ准将はローを引きずりながら執務室に付属された私物棚に歩いていく。何かをぶつけた跡がありありと残る金属扉、ストッパーがカチャンと鳴って

「14日は俺基地にいねぇから先に渡しこうと思ってよぉ」

ボスンとまぬけた音を立てて黒ぶちの帽子をはたきながらかけられた言葉に目を瞬かせるトラファルガーの手につるりとした包装紙でラッピングされた箱を握らせる。ロシナンテにしがみ付いていた両手がブリキ缶へと移ったのを見届けてからロシナンテはあらかじめ開け放しておいた窓に向き直った。なぁ、おい、これ、と何か言いつのろうとする海賊の襟首をふてぶてしく猫を掴み上げる時のように両手でぐいっと持ち上げて、大きく振りかぶって窓の外へと全身のばねを使って放り投げればきらきらと紅く燃え上がる夕日に向かってぽーーんっと飛んでいく人影。それがふつりと消える様を見届けて、ドンキホーテ・ロシナンテは焦げ臭い書類の山へと帰って行くのだった。

つまり、そういう事があってローの手に渡ってきたのだから、この箱は間違いなくローの物であるわけだ。

夕食時にはいささか早いポーラータングの食堂で、４対の瞳がじっと見下ろす。

丁寧に開かれた包装紙は氷の海を模したのだろう青と白。

所々破けた紙の隙間からうかがい知れるレモンイエローのブリキ缶。

おそらくは整然とした姿で出荷されたんだろうが、あいにくと流通経路にコラさんを経たせいで混沌とした様になり果てたそれらに向かい合い、慎重を期してゴム手袋とマスクに清潔な箸を握りしめて挑んだ仕分け作業の結果、ブリキ缶の内部から出てきたものが以下の通りであった。

A.おそらく大量生産品の流用だと思われる紅白のハート形のマシュマロ(小多数)

B.おそらくメイン商材となるアザラシを模したキャラクターマシュマロ(大２匹)

C.おそらくサブ商材だろう海洋生物を模したのキャラクターマシュマロ(中各１匹)

D.ＢおよびＣの仕切りと思われる木片が数点

E.メイン商材の説明書きらしい紙切れが２枚

これ中にチョコ入ってるって。おいしそう。ペンギン見っけ。 ちょっとかわいいんだけどォ。ねぇクマは？ これイルカ？ 14日って事はあれだよね。あっシロクマいたぞ。バレンタインに根性見せてよかったっすねキャプテン。

あがる歓声。わらわらと集まってくるクルー。

受け取ってもらえるかわからないまま贈ったバレンタインの返しがフライングでやって来た。夕日のさす執務室でコラさんに聞けなかった質問の答えがローの手の中にある。

うれしい。ただただうれしい。

まるまるとしたフォルムと親近感を覚える名前の生物に、あるいはこれを選んだ人へのむずかゆさに口元がゆるむ。

ひっくりかえったハートの海にぎゅむぎゅむと埋まっていた海洋生物を発掘するたびにわぁわぁとあがるクルー達の声の陰でチラチラと脳裏を漂っていた風説を投げ捨てて、トラファルガー・ローは４日後の予定を高らかに宣言するのだった。

問.ホワイトデーにおけるマシュマロに関する記述として、正しいものはどれか。

３ 受けた愛に理由をつけるな。