黑海紀元 | 主線02 卡浬寇的恩寵
他們的船在凡羅洋上陷入了大霧。
「怎麼突然就起霧了……」歌利亞看著漫無邊際的白，感覺寒意緩緩從指尖纏上。
「嘎嘎！起霧了！嘎嘎！」鸚鵡尖叫著，打破了寂靜。
「哪裡來的霧？莫名其妙。」雨果皺著眉頭，語氣中帶著不滿，「這片海域怎麼奇奇怪怪的……」
「霧裡好像有東西！是什麼東西？好可怕！」亞洛驚恐地說道，聲音顫抖。
夏弗從瞭望台上滑了下來，沉默不語了好一陣子。
「怎麼了？」歌利亞問。
「我們或許遇上了海神。」夏弗低聲說道，神情陰鬱。
幾個月前，在一個同樣看似平靜的夜晚，夏弗工作的船隻也陷入了純白的霧氣。突如其來的濃霧吞食掉了所有海上的聲音，讓周遭寂靜得如同墳場，連微風都消失了，船帆完全失去了動力，雪上加霜的是，寒意逐漸侵襲。
夏弗躺在甲板上聽著其他船員爭吵，剛登船不久的他對其他船員尚未熟悉，對於現狀一時間也不知道該做些什麼。忽然，聲音劃破了死寂，夏弗從未聽過這樣的聲音，那是某種奇異的頻率，彷彿貼著耳際發出，字句模糊不清，彷彿說話的人故意抹去了語言與聲音的連結。聲音時近時遠，直到最後成了一聲嘆息。
宛如從虛無中傳來的金屬質感的嗓音低語：「你們不該來到這片霧裡。」
這道嗓音讓整艘船上的人都慌了起來，只有夏弗冷靜地開口問道：「你是誰？」
「一個被時間遺忘的人。」那個聲音回答，「為了逃離命運，我別無選擇。」
「那我們該怎麼樣才能離開這片霧？」夏弗問。
霧中的沉默持續良久。正當夏弗以為那個聲音消失，幾乎放棄時，那聲音再次喃喃低語，告訴了他一個儀式。儀式的內容有如兒戲，但後果卻是真實的。當天，那艘船的船長消失了，而在抵達下一個港口前，為了爭權奪利，大副與二副都死了，其餘船員也不少人受了重傷，夏弗也在上岸後立刻離開了那艘船，最後輾轉來到了真理號。
他對著船上眾人講述了之前遭遇的那場大霧，以及霧中的聲音告訴他如何驅散霧的儀式內容，歌利亞聽後疑惑地問：「意思是，儀式結束後會有一個船員消失？」
夏弗點點頭，「是的，他將會被獻給大霧。」
「獻給霧？你的意思是……獻給海神？」
「也可以這麼說。」
歌利亞的神情在剎那間變得狂熱。
「那麼！不如就由我來做吧！我願意被獻給海神！」
夏弗搖了搖頭，「……不，儀式無法決定人選，必須全員都參與。」
「這樣啊。」歌利亞失望地垂下頭。
阿格斯突然開口：「這和我上次遇過的迷霧也很像……難道這些聲音都是曾經被獻給神的人嗎？」
夏弗點了點頭，「很有可能。」
雨果打斷了他們，「喂，我是船長，我可還沒同意要做這件事，少在那邊私自決定。」
「其實我也希望有其他解決方式。」夏弗道：「我真的希望。」
時間流逝著，即使雨果不信邪地一再驅使眾人划著船，但不管往哪個方向航行，霧仍然緊隨他們，還時不時有人形黑影掠過船側，但不管是試圖搭話或是開槍攻擊，那些影子都毫無反應。
「船長，看樣子是沒辦法了。」歌利亞對著雨果道。
雨果遲疑再三，最後沉聲說道：「行吧，那就聽天由命。」
依照夏弗跟阿格斯的描述，船上所有人站在甲板中央背靠背圍成一圈，然後向前邁步。腳步聲清晰地響起，一直響著，一直響著。
霧中的甲板似乎比他們記憶中的大上許多，即使是最遲鈍的亞洛都在走了十幾步後忍不住停步，但他回頭時仍然能清晰見到其他船員的身影，似乎根本就沒有走多遠，但看著彼此熟悉的臉，亞洛隱約察覺似乎有哪裡不對。
他數了數，「大家都還在嗎？１、２、３、４、５……咦？歌利亞呢？」
鸚鵡在那瞬間大叫了起來：「嘎！航海士不見了！不見了！」
阿格斯忽然唱起在酒館裡聽到的那首歌：「無盡的蒼白世界，蜿蜒的湛藍之路。落進那溫暖的懷抱，從不回頭。走向未來，過去在呼喊，無法回頭。前路茫茫，美麗的螢光之上，不要回頭。」
雨果難以置信地看著他，「該死的，現在是唱歌的時候嗎？現在怎麼辦？那東西把人吃了就不吐了？」
阿格斯停下曲調，沉思了一會兒，然後說：「霧還很濃，我們再等一下吧。」
時間一分一秒的流逝，翻滾的白霧仍然圍繞著真理號，但原本在霧中忽隱忽現的人影都消失了，死寂充斥著每一寸空間，雨果皺著眉頭，手指下意識不斷敲著木欄杆，嘴裡的雪茄吸了一根又一根，腦內的思緒卻一直無法恢復平靜。
如果歌利亞真的被獻給神了，那他理論上應該要重新招個航海士。雨果想著。雖然少了個好幹的屁股很可惜，但在海上這也是沒辦法的事情，追尋財寶者終究必須付出些什麼。雖然他這麼想著，但他卻沒注意到自己下意識咬緊了雪茄，幾乎把雪茄咬斷。
似乎過了好幾個小時，又或許只是過了十多分鐘，突然間，亞洛眼尖地喊著：「快看霧裡！又有新的人影出現了！等等，好像是……歌利亞？」
重新出現在他們眼前的歌利亞神色冷靜，像是什麼事情都沒有發生過一樣。夏弗的視線掃過他全身，鬆了口氣。「沒事就好。」他拍了拍歌利亞的肩膀，但歌利亞仍然沒有反應。
霧氣終於消散了些許，船員們連忙扯起船帆，試圖尋找一條前行的路，此時他們卻突然聽到霧裡有一個聲音問：「我能跟著你們嗎？」
夏弗認出了那個聲音。
「是上次在霧中的聲音，他好像十分了解這片霧。」阿格斯道。
夏弗也道：「船長，我建議讓他跟著我們，應該會有好處的。」
「切，隨便你，愛跟就跟吧。」雨果沒好氣地說：「別影響我們就行。」
「謝謝。」那個聲音又小小聲的補充：「但……我是個詛咒體。」
亞洛笑瞇瞇道：「我們不排斥任何詛咒體我們船長自己就是詛咒體！」
「就你話多。」雨果敲了下他的頭。
在其他人都試圖與霧中的聲音對話時，雨果走到歌利亞的身邊戳了戳他的後背，「喂，航海士？怎麼不說話？」
歌利亞神色未改，雨果卻注意到他的眼神有些恍惚，他在歌利亞眼前揮了揮手，發覺那人還是毫無反應後皺起眉頭。
「你還沒回神嗎？是在霧裡看到什麼了嗎？」雨果把人翻來翻去也沒看出什麼不對勁，但這人自從剛才短暫消失後就再也沒說過話，他覺得歌利亞一定有哪裡不對。「你要是換了個內餡你就眨眨眼。」雨果捏了下他的臉，又晃了晃他兩隻藍色的手，「靈魂還在嗎？」
突然，雨果的手被輕輕握了一下，還來不及反應，不遠處趴在左舷上的亞洛就大喊：「船長！快來看這個！」
「真是的，每次都是這傢伙……」他拍了拍歌利亞的頭，接著快步朝亞洛走了過去，「又怎麼了！」他沒好氣地喊著。
「海變色了！」
文森和其他人一起靠在船的左舷，望著面前整片藍色螢海低聲碎念：「這又是什麼啊……」
阿格斯看著湛藍色的螢海出神，和平時陽光閃爍的海面不同，迷霧中的藍色之路像是要將他的靈魂攫去，佔據了他的目光和內心。螢光明明應該微弱，卻不知為何能穿透白霧。藍色的光線一路從他們的船隻下方延續到遠處，成了條路。
他們的船行駛在溫柔的路上。
他們走在溫暖的路上。
雨果覺得，那幾乎像是一個母親的擁抱。
下一秒他就又聽見亞洛的大喊。
「我怎麼在水裡！」
「你怎麼也在水裡！」
「我們怎麼都在水裡！」
「船怎麼消失了！」
雨果猛然坐起，「船消失了？」
他回過神，這才注意到自己不知何時已經躺在了滿是石頭的土地上，其他船員也像屍體一樣一一爬起，他察覺自己身上的衣服吸飽了水，連手指都泡脹了，被海水泡得冰冷刺骨的布料黏貼在他身上，讓他打了個寒顫。雨果連忙把厚重的衣物脫掉擰乾，順帶數了數船員，大家都還在附近，誰也沒有消失，歌利亞也還在，仍是一臉無神。他身旁的阿格斯望著不遠處的海，雙眼迷離：「真想再體驗一次。」
雨果覺得下次招收船員務必要提高標準，不能像這次一樣什麼人都招。
微風吹來，半濕的布料貼上了肚子，雨果下意識抖了抖，緊接著一轉頭卻聞到了一股臭味。
「什麼味道？」亞洛也發現了，踢了踢腳下，接著大驚失色，「是骨頭！」他原本以為是白色石頭的東西，居然全都是各式各樣的白骨，而他剛剛踢到的那塊半掩埋的，甚至很明顯是人類的頭骨，頭骨失去眼珠的眼窩望著亞洛，像是狠瞪又像是茫然。
雨果狠狠皺起眉頭：「這裡又是什麼噁心的地方？」
他們目前所在的位置顯然是個小小的島嶼，白骨卻從海裡一路冒出，延伸至島嶼中心，那處有座骨頭堆成的小丘，丘上有個突起，即使遠遠望去，也能清楚看見那是一把白骨形成的座椅，上頭坐著一具骷髏，戴著骨製的王冠，穿著黑色斗篷。
那個霧中的聲音突然開口了：「這傢伙……居然淪落到這個地方了……」
「那看起來挺值錢的對吧。」雨果問。
「話說在前頭，拿走的話可能會被盯上。」那個聲音低聲道。
「哈，不過是個死人，被盯上又怎樣？」雨果走上小丘，踢下無數骨片、骨塊，最後一把抓起那件斗篷。骷髏骨架應聲倒塌，激起的骨頭碎片像是有靈性般飛起，如雨點般刺到了他們的身上。
歌利亞看著指尖被刺出的血珠，感覺到似乎有什麼東西隨著傷口進入，爬進了他的皮膚底下，觸感清晰得讓人頭皮發麻。他與阿格斯對視一眼，在對方眼底找到了相同的不適。雨果的狀況則更加嚴重，他的雙手骨髓深處彷彿爬進了蟲，癢到幾乎讓他想舉起腰間的刀割開手臂、刺穿骨頭——
「冷靜點。」夏弗喊住雨果，抓住了他正打算從腰間拔刀的手，「是幻覺。」
雨果清醒過來，發覺自己居然中招，氣得一腳把那個骷髏的骨製王冠踩爛，「死人就給我乖乖死著！」像是這樣還不夠解氣，他又繼續踩了好幾腳。但隨著他的話聲落下，奇妙而有節奏的骨頭滾動聲卻在他背後響起，連綿不絕。
亞洛的聲音有點慌張：「船長？」
「幹嘛？」雨果沒好氣地問。
「看看你背後。」
雨果一轉頭，就看見原本散落一地的骨頭，被一隻無形的大手給拼了起來，成了三三兩兩的人形骷髏，眼裡燃著藍色的火，骷髏手上還不知何處長出了長矛，在數支長矛的尾端被同時狠狠敲向地面時，巨大的聲響從小丘的地底發出，震耳欲聾。
骷髏兵的攻擊在那瞬間迎面而來。
雨果迅速反應過來，他敏捷地後退閃躲，同時從背後取下十字弩，拉開弩機鎖定骷髏泛著藍焰的眼窩，弩箭迅速貫穿骷髏眼窩，甚至穿過後腦的骨頭，但它卻只是輕輕一晃，似乎絲毫未受影響。
「該死的！」雨果低聲咒罵，迅速拉弓上弦，準備發射第二箭。
此時，歌利亞和阿格斯也已經抄起了手邊的木杖，一左一右朝骷髏兵猛撲，歌利亞首先衝上前，揮動手中的木棍，目標直指第一隻骷髏的胸口。然而，骷髏卻不閃不避，手中的骨矛朝歌利亞腰部橫掃。歌利亞連忙向後一跳，避開致命一擊，腰間的衣物卻被劃出一道口子，微微有血珠滲出。阿格斯則趁機揮舞木杖，擊打同一隻骷髏的腿骨，試圖將其擊倒。木棍重重地砸在白骨上，發出沉悶的響聲，但骷髏僅是顫動了一下。
「小心點，這傢伙很快！」雨果提醒著歌利亞。
就在此時，雨果的第二支弩箭已經準備就緒。他再次瞄準，這一次選擇了另一隻骷髏的胸骨。弩箭再度飛出，精準地射斷了一根肋骨。骷髏有些踉蹌，後退了兩步，但它並沒有倒下，阿格斯見機立刻瞄準腿骨，用力一擊，直接將骷髏的腿骨打飛出去。
骷髏轟然倒地，但它的骨頭仍在拼命地嘗試想重新組合，雨果立刻一個箭步跟上，頭骨被踩碎的瞬間，骷髏停止了動作。
「有用！」雨果對著夏弗和亞洛喊著，「破壞頭部！」
眾人連忙依言照做，隨著一聲又一聲脆響，骷髏的頭骨在他們的默契中被一一擊碎，藍色的火焰也逐漸熄滅。隨著骨頭一塊塊散落在地，骷髏的身體開始崩解，終於化作一堆死物，再也沒有了動靜。
戰鬥終於結束，三人喘著粗氣，盯著滿地的白骨碎片。
「噁。」亞洛差點滑倒，「這白白的肉是啥。」他看著地上不知何時冒出的東西，那已經在剛剛的戰鬥中被踩得稀巴爛，如果不是他眼尖，可能根本不會注意到。
「天曉得。」雨果吐了口口水在地面，他剛剛總覺得自己吃到了一點骨頭碎片。
夏弗突然喊他：「船長，真理號回來了。」
巨大的船桅影子現身在白霧上，接著穿過霧氣來到白骨小島的岸邊，但白霧卻像是實物般沒有被船擾動，而是依舊佇立在海面上。
「難道是幽靈船？」文森微微顫抖。
「沒用的東西，怎麼連自己的船都怕。」雨果冷哼，「上船吧，別繼續待在這噁心的地方了。」
一行人終於又回到了船上，但還沒等船長發出開船命令，原本平靜到近乎死寂的白霧卻突然像是被一股無形的力量擾動，明明無風，卻產出了一個又一個漩渦，海風黏膩到像是水霧，把每個人的頭髮都染濕，在歌利亞消失前曾出現過的雜音又出現了，彷彿貼著耳際發出奇異的頻率，比上次更激烈、更大聲，幾乎要震破人的耳膜，直到被一個溫柔的聲音打破。
那聲音勾起了所有人的鄉愁，幾乎像是母親的懷抱。
歌利亞愣住了。
他錯失過的那些時光都被突如其來的幻覺填補，瑣碎而溫柔的細節栩栩如生，母親柔軟的手、溫和的呼喚、撫著他髮絲的暖熱，幻覺幾乎取代了他的記憶，他甚至以為自己真的曾經擁有過那些。但很快地，他聽到了一聲混亂而瘋狂的尖叫。那是霧中的聲音。陪伴了他們一小段路的聲音此刻正慘叫著，金屬的嗓音像是在鋼鐵上切割般尖銳，囈語著，幾乎像是在呼喚母親，又像是在叫他們快逃。
但來不及了。
怪物從霧氣中走出。它從海中而來，身上披掛著像是聖母般的袍子，海水在它的腳邊湧動，它臉上帶著聖潔如天使般的微笑，它像是海水的化身，像是萬物的起源，見到它雙眼的人都會感到內心的歡愉幾乎湧動而出。
它望著每一個人。
霧中的聲音突然成了具體的話語。相信她。服從她。成為她。
雨果內心突然出現了奇妙的錯亂感，像是每一次他在狹小而半密封的洞穴裡因窒息而產生錯覺時，又像是落海後恍惚間被詛咒的那瞬間。他不只一次感知到了輝煌而偉大的巨大存在，在每次遇見死亡時。但他很確定這不是對神的信仰，他從不像歌利亞那樣追逐著他身上神明的影子，他不信神，即使神明存在。
但他仍下意識順著那個偉大存在的提醒，往後退了一步。那瞬間，他立刻從幻覺裡清醒。面前的根本不是什麼聖母，那是隻怪物。奇異的頻率終於有其來源，那是蟲子振翅的聲響，成千上萬隻，連綿成片，聚合成一個白色的人影。
「迎擊！」雨果大喊，他的聲音喚醒了船上大半的船員。
阿格斯很快舉起武器，順帶問道：「這是霧氣的根源嗎？」
「救命！這是什麼東西！」亞洛也清醒了，拿起小刀抱頭鼠竄。
歌利亞的神情像是仍在夢中，但他頭上的藍白鸚鵡瘋狂扯著他的衣服想把他拉走：「救命啊！！嘎嘎嘎！」雨果連忙伸手拉了歌利亞一把，讓他站到自己身後，避免他被鳥抓到禿頭。
夏弗立刻滑到了砲台口，點燃了火焰。砲台射出一發又一發的炸彈，準確打上了霧中的白色人影，把聚合成塊的飛蟲軀體打碎成塊，被火藥點燃，四處飛舞的火焰燒亮了小半片天空。蟲群悲鳴的聲音尖利，驚醒了原本還在迷茫中遊走的文森，讓他驚醒，顫顫巍巍地縮起了伸出船舷半個腳掌的腳，連滾帶爬地躲回船艙內。
霧中出現了另外一個顏色相異的灰色身影，隨著砲台的攻擊快速移動，灰影移動過的區域，白色的飛蟲快速減少，幾乎滅絕。最後，不成人型的白色身影在尖銳的摩擦聲後飛快離去，帶走了團團迷霧，讓月光終於灑落，灰色的影子則是落到了真理號的甲板上。
影子與霧中的嗓音如出一轍，「我等這個機會很久了，那傢伙離開後，霧總算能變回以前的樣子。」人影有著灰色的長髮，髮絲間卻夾雜著斑斕的色彩，像是鱗片倒映著月光。灰色的眼珠沒有虹膜，卻準確地對著真理號的眾人。
是一個詛咒體，已經幾乎失去人類的模樣。
「走吧，這輩子別再見了。」灰影沒有開口，但背上殘破的翅膀顫動時卻發出金屬音色的言語。
「但——」亞洛想追問剛剛那個到底是什麼生物，面前的詛咒體又是誰，但人影擺了擺手，打斷了他：「除非你打算留下，不然什麼也別問。當然，如果你打算留下我肯定是舉雙手歡迎。」
雨果有那麼一瞬間感覺到詛咒體這句話是認真的。
「別開玩笑了，誰想留在這鬼地方。」他吐了口口水在甲板上。誰知道剛剛那陀噁心的蟲會不會之後又出現。
亞洛也點頭：「對啊！要也是你跟我們一起走吧！」
雨果沉思片刻，「也不是不行，你要是能幫忙打打雜，我倒是不反對。」而且這個詛咒體搞不好比船上某些船員還正常。
「你應該不是大胃王吧，我炒菜手很痠，不能再有更會吃的人。」文森在一旁小聲抱怨。
詛咒體笑了，了然，但充滿遺憾。
「我想也是。那幫我個小忙吧。」他晃悠悠站起，利落地從脖子上扯下一條項鍊，扔到雨果手上。
雨果接住，發覺那是個懷錶，卡榫還彈開了，露出裡面的時鐘，與另一面的畫。懷錶的指針當然早就停了，佈滿了水痕與鏽跡，但仍能看出那幅畫像有多精細。裡頭有兩個人，搭著彼此的肩膀，左邊的人還完整，右邊的卻被刀劃般的痕跡被割得破爛，看不出長相。
「如果你們某天，遇到了叫陶德的傢伙，就把懷錶給他，就說是物歸原主。」詛咒體走到船舷上，發出的聲音逐漸變為近似蟲群振翅的聲響，字句模糊，「走吧，向著月亮去吧——」
他躍入海中，雨果與夏弗連忙衝到船邊，卻只看見海面上泛起漣漪，些許破損的殘翅漂浮在水面，失去了人影的蹤跡。
月亮已經西下，天快要亮了。
「我們走吧。」雨果低聲道，將懷錶收進懷裡。
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