¹風落沙塵 _ 上

Day 0.

　　吉普車呼嘯著駛進營區的時候，亞萊爾的身體還半掛在搖下車窗的門外，手裡抓著一叢不知道何時撿來的風滾草嘖嘖稱奇。

　　「嘿，埃里！我覺得我們應該接點在沙漠裡的案子，這裡的氛圍可比城市好多了——」

　　亞萊爾大笑著鬆開植株，圓滾滾的球型植物立刻被狂風挾帶著飛上沙海浪尖，很快就消失在他們的視野。司機有些古怪的回過頭看向彷彿沉浸在自己世界裡的青年，埃里亞斯嘆了口氣，低聲對司機道了一句抱歉。

　　「把你的身體——跟精神體收回來，我們快到駐紮點了。」他瞥向追在吉普車後方急速奔跑的耳廓狐，心想還真是讓這倆回了一趟精神上的家鄉。

　　直到實際下車帶著工作證準備報到，埃里亞斯才終於能分出心神觀察起周遭的設施，物資設備雖然受限於沙漠天氣只能盡量從簡，但看得出營地並不簡陋，一些他見過的、沒見過的觀測工具不要錢似的一一展開，饒是他這種沒什麼物慾的人都忍不住多看兩眼，盤算著如果撥出一些資金替工作室添購其中一兩樣設備，會不會影響明年可用的預算。

　　亞萊爾跟著OMSI的工作人員走在前頭，卻沒有錯過後面有些不自然的停頓，雖然沒有哨兵優於常人的聽覺，可他比流動的黃沙更善於覺察變化，他知道埃里亞斯總為了顧全大局，在理性的牽制下做出一點拋棄自我的犧牲，或是停下本該大步向前的腳步。這可不是個好習慣，青年在心裡咋舌，他得想辦法讓埃里亞斯放下這層顧慮。

　　而相比埃里亞斯的謹慎，亞萊爾面對未知的一切顯得過分從容，尤其體現在此刻兩人剛抵達分配到的營區帳篷，埃里亞斯尚在檢查有些陳舊的營繩，亞萊爾已經溜進帳內開始掛起照明用的吊燈，然後癱坐在只有睡墊的帳篷地上。如果問起年輕的嚮導為什麼如此魯莽隨興，他只會笑瞇瞇地回答你：反正埃里會打點好一切的。

　　曾經埃里亞斯思考過是不是自己的過分細心讓後輩學會偷懶，後來他嘗試過刻意不去留意現場狀況，卻發現亞萊爾依舊能察覺那些潛在的危險，只是表面上看似毫不關心而已。

　　亞萊爾是藏在鞘裡的刀鋒，埃里亞斯想。他用外表將自己的鋒芒收斂得很好，然而見過鮮血的刀便藏不住戾氣，猶如他那以隨心所欲包裝的無畏，偶爾也會將埃里亞斯的雙眼刺的生疼。

　　和他相比，自己就像是那副沉重的刀鞘吧，埃里亞斯苦笑著收回檢查營帳的手。事故落下的腳傷如漫天風雪絆住他前行的腳步，所以他只能強迫自己停下，然後將一切收攏進鞘裡握緊。

　　「這好像是我們第一次一起露營？」

　　輕快地語調在厚重的風沙中響起。彷彿埃里亞斯的心事與自己毫無關係，亞萊爾一點壓抑的、焦慮的情緒都沒有，一邊跟在埃里亞斯身後撿拾對方為方便做事而脫下的外套，然後隨手將後背包扔到角落，大衣都沒脫就抱著手裡的布料躺倒在埃里亞斯鋪好的睡袋上，蓬鬆的羽絨立刻被壓成一張薄皮。後者沒好氣地瞪了他一眼，把剩下的睡袋挪開幾吋。

　　「不要壓在睡袋上面。」埃里亞斯唸了一句，「如果在山間小屋借宿那次不算的話，是第一次沒錯。」

　　「太可惜了，我們應該多出來露營……確切來說，你應該多到大自然裡走走，別老是悶在城市裡呼吸懸浮微粒。」

　　埃里亞斯垂著眼眸沒有回話，亞萊爾也不氣惱，在睡袋上翻了一圈，半趴著仰起頭看向年長的哨兵，「我知道你會說你的腳傷不適合長途跋涉，但公事上的出門就不是出門了嗎？你不會要跟我說兩個月前追查走私集團的案子，可以全程開車坐辦公室吧？」

　　「那是公事，為了公事犧牲一下自我不在討論範圍——」

　　「我就知道你會這麼說，埃里。」亞萊爾極其誇張的嘆了一口氣，「我不在乎……好吧，可能還是有點在乎，總之我不管你的個人前途要被犧牲到哪裡去，但你的精神狀況非常糟糕，就算我幫你梳理了絕大部分，剩下的也還是非常糟糕。」

　　「我只是想告訴你，你是帶領我完成新人訓練的哨兵，埃里亞斯長官。你沒有必要斷送自己的前程在烏煙瘴氣的城市裡。」

　　「我們都是軍人——或者說，我們應當生於荒野，對這句話你應該比我還更有體會。」

　　亞萊爾伸出手，接住跳起來對他張牙舞爪的藪貓，熟練地從下巴一路摸到後頸，將暴跳如雷的精神體安撫下來，「不是嗎，我們荒野事務所的所長先生？」

　　「……你太吵了，亞萊爾。」埃里亞斯低聲咕噥了一句，卻沒有如往常面對嚮導滿嘴謬論時義正嚴詞地反駁，只是勾勾手指把藪貓叫回身邊。

　　他留給年輕的搭檔剩下半天安靜到有些死寂的夜晚，自己沉浸在往事勾勒的泥沼裡。

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