面影めぐり

『リバティちゃんは、お父さんにそっくりだね』

そんな言葉を、聞き飽きるくらいには聞いてきた。　

だけど今の私には、それを確かめる術はどこにもない。　

そもそも私の過去を辿っても、触れ合った記憶すらないのだから、そんなことを言われてもどう反応したら良いのかわからない。

『次のレースに勝ったら、お父さんの忘れ物を取りに行けるね』

私自身に、そんなつもりは無い。　

ただ私は、"私"を応援してくれる人たちにとって、自分自身にとって良いレースをしたいだけだ。

"それ"を重ねられることは、本意では無い。　

だが、ブラッドスポーツと呼ばれるこの世界においては、ある意味仕方のないことであり、それが夢を乗せる、と言うことでもあるのだ、と前に教えられた。

「…君は、お父さんのことが好きかな」

「…好き嫌いを決められる程…私の中に父親と言う物自体が存在してないです。…あ、父親と言うのはドゥラメンテ…さん、です。お師匠さんのことじゃないですよ」

「わざわざ言わなくても分かっているよ。君は良い子だからね」

妹が生まれた。　

妹とは言っても、父親は別の人だ。　

父親が別だなんて、私たちにとってはなんら珍しくない光景。

今日はその"父親"の中の一人、コントレイルさんと話をしていた。

「お師匠さんには、自分のお父さんの記憶はありますか？」

「そうだね…父の記憶そのものはあると言えばある、程度だよ。まあ、君と同じく…記憶より、記録で知ることの方が多いかな」

縁あって、私はこの人のことを師匠、と呼んでいる。

…既に居ない父親の陰、父親が果たせなかった記録への期待…そして、落胆。　

まるで私が今辿っている軌跡を、文字通りなぞっているかの様な人。

それ故か、はたまた別の理由か。

何かある度に、私はこの人に相談するようになった。

「…嫌じゃなかったですか、比べられるの」

「まあ、嫌な思いをしなかったと言えば嘘だよね。何処に行っても、僕は父親の名前から逃れられなかった。でもね」

「でも？」

「月並みな言葉になるけれど、僕の父親があの人で良かった、と思うこともあったんだよ。どちらの意味でもね」

「…そうですか。…そう思えない私は…やっぱり子どもなんでしょうね」

「子どもであることを恥じることはないよ」

「気にしてるんですよ、これでも」

「子どもが甘えられる時と言うのは限られているんだから、ね」

「……本当に、そうですね」

「…僕で良ければ、甘えてくれて良いからね」

「…それは…出来ませんよ」

今ですらお世話になっているのに、と言う遠慮と、何を持って甘えることになるのか、と言う経験の空白。

この人は良い人だ。　

だからこそ、何かが違う。　

「…代わりに、と言っては何ですが」

「何かな」

「先輩ともお話してあげてください。あの人、最近横にしかなってないので」

「…変わった現象に見舞われているんだね、彼女は」

「いつも変ですよ、あの人は」

"父親"。

それに私は何を求めているのか。　

私の中の"答え"を、一旦身内に放り投げた。　

その身内もまた、同じ問題を抱えていることは想像に難くない…のだが。　

こんなにモヤモヤするのなら、いっそのこと、私の中から。世間の記憶から。　

──居なくなれば良いのに。

──帰ってきてくれれば良いのに。

やっぱり、答えは出そうにない。