遠い過去の渕
※警語：
含部分不安、血腥要素。
那年，神遠寺彼方十六歲。
他跟「父親」間的關係依然只是指導與被指導者。
因此在放學後來迎接自己的座車上見到父親，他直覺地感到似乎有什麼要發生。
「你得跟我去教團一趟。」
身著神主正裝，父親正閉目養神，語氣相較往日顯得浮躁。
他低頭看了看身上的高中制服，「我先回去換……」
父親出聲打斷他未完的話，揚起下巴示意他快點上車：「就這樣出發，沒有時間了。」
「──一小時後，五人眾所主持的儀式就要開始了。」
叮。
電梯門打開，外頭是近乎純白的世界。
注連繩相連掛在牆面上，好似圍住整個房間，將其與外界隔離開來，一眼望去盡是自天花板垂下的素色布幔，潔淨的波浪隨著人們的通過湧動。當父子倆抵達教團地下樓層，已有三人在那處等待。
看到現任五人眾之外的人出現，靠在通往內側的門口，一身獵裝的精壯男人皺起眉頭，他將棒球帽帽沿稍稍抬起，一臉不解地詢問：「這是怎麼回事？神遠寺家難道有兩名繼承人？」
「那怎麼可能，岩城。」
父親皮笑肉不笑地回應。
「不過是設樂家的預言中，神遠寺的下一代必須在場。」
他忽然明白自己破例身處此地的原因。設樂一族與神遠寺相同，從教團設立前便協助著現世神，在東方雙星教團中同屬最為古老、實質擁有指揮權的兩個家族。
與紀錄的神遠寺不同，設樂是向來是女性擔任家主，擅長預言的女系家族。
「……神遠寺家的小鬼。」身著巫女服的女性──設樂家族的刀自哼了一聲，冷淡地宣布道：「預言畫面中有他。」
「由神指定的席位，誰也不能改變。」
作為並非由固定家族成員擔任的第五席，名為岩城的男人似乎還有話想說，但最後一名身材圓潤、笑容和矮的男人開口阻止了他：「別太擔心，神遠寺的老爺都同意了，那就沒有我們插嘴的餘地啦……雖然換做我們小花衣家族的孩子，我應該也會像你一樣擔心吧，哈哈。」
這裡大部分的面孔，彼方都還抱有印象，在最初被帶回本家時他曾經見過一次現任五人眾。
「有馬當家不在這裡。」他小聲地詢問父親。
「有馬一族的儀式還沒有完成，他不能來。」
父親哼了一聲，像是心情很不好的樣子。
……完成了他也來不了。
不知道誰低聲說了句，因此五人間的空白短暫被沉默填滿。
「教主今天晚上就會羽化。」稍稍抬高聲量，神遠寺家主以嘶啞的嗓音宣布：「就由我們五人完成儀式。」
羽化。
那是東方雙星教團的教主即將逝去，也是少數五人眾應當全員到齊的時刻。
那是身為五人眾的生命中最重要，也是最為永恆的使命。
當他們來到教主居住的內間時，父親看向他，語氣平靜地開口：「你去站在最前方。」
不抱持任何疑問或者遲疑，彼方點頭，安靜地向前走，直到停留在畫有詭秘圖樣的白門之前。自進入謁見房便握起獵槍的岩城往前一步，似乎想對父親說些什麼，但被設樂攔下，女人嚴肅地搖頭，態度堅決地把男人推往後方。
一切都必須與預言中的畫面相符。設樂再次強調。
他站在最後一層帷幕外，似乎感應到外頭有人到訪，枯瘦的手指從裏頭伸出，那皺紋遍布的模樣已然超過人類對於蒼老一詞的想像。
「……啊啊、我很……悲傷……」
分不出性別，甚至難以想像是這世間活物的平板嗓音響起。
「為了、你們……我的孩子。」
他感到頭的深處有些疼痛，那些話語彷彿是在腦海深處搔刮的利爪。
「原諒我、原諒沒能完成所有悲願的我……」
一陣暈眩湧上，他才重新站穩腳步，就對上一雙滲著血的雙眼。
帷幕已經被拉開。
正對面的男人抖動著，像是體內有什麼將要破繭而出，眼臉不受控制地跳動，胸腔劇烈鼓動，以腹部為中心點，整個人漩渦狀地扭曲收束，皮膚繃緊關節錯位的聲響在寂靜中格外令人反胃，男人全身色素如潮水退去，從血液到髮色，一切顏色歸於虛無，表皮徹底成了近似雕塑的灰白色。
他少見地感受到恐懼，對於未知的一切，對於超越人智理解範疇的領域。
而後，「祂」綻放開來。
自漩渦中心，男子身體以近乎詛咒的速度盛開。
距離過近的他直面那團花簇其中的五彩斑斕，他見到內外倒置的臟器仍在跳動，耳邊隱約聽見哭嚎。花萼向外吐著血肉，被囚禁於人身的神性蜂湧而出，像是急於清洗這世界一般，撲向能感應到的所有活物。
不能讓神到外面去、不能失去神身上的碎片。這就是此時此刻的使命。
原先來不及反應的第一擊被橫過面前的巨大利刃擋下，父親的碎片在雙手形成刃狀，迅速切削著不斷湧來的、如同怒潮一般的肉塊。他很快回過神，讓肩胛骨處撐起近似骨骼的尖銳雙翼，配合著父親的動作在第一條防線試圖壓制那無窮無盡的神怒。
同時，其餘三人也開始行動。
從後頸湧出的肉塊包覆全身，很快地，小花衣的身軀變得寬大厚實，如同僧兵般魁武，揮出的拳頭如同礁岩，硬是破了海潮的去向。岩城身邊冒出一頭全身漆黑的巨大獵狗，跟隨他的指揮，靈活地反覆跳上前撕咬撲擊那些向外湧出的肉塊。位於最後方的設樂家主也放出了碎片，足足有兩名成年男子高度的黑羅剎自地面挺起身來，手中法器揮動，與女人手中起舞的薙刀共同進退。
未來的他曾經想過，如果那晚有馬家的家主也在現場，戰況是否會變得不同。
然而多加追究也僅是對那晚的褻瀆。
隨著時間流逝，原先滴水不漏的防守陣型已漸漸出現破綻。
岩城的黑狗閃躲失誤，僅僅是晚了不到一秒，立刻被肉足掀起拍碎半個身子，男人伴隨怒吼嘔出鮮血，破碎的黑狗體表蠕動，迅速重新聚集成比黑狗更龐大的熊型，巨掌揮舞，將肉足扯得七零八落。
設樂的動作遲緩了不少，她撤退到頭甲已經出現少許裂痕的小花衣身邊，試圖以兩人的配合延長戰線。
左手被扯斷，他不得不在父親的掩護下狼狽地用力將斷臂卡回原處，再咬牙以碎片形成的骨骼穿刺在肌肉間加以支撐。
在壓倒性的力量前，人們只能向神祈禱──即使那份絕望便是神帶來的亦是如此。
痛覺變得遲緩，衝擊帶來的耳鳴也增添少許不現實，眼前發生的一切都如慢動作播放，他想阻止，卻發覺被過度使用的身體好似化做鉛塊，沉重得難以移動半分。
小花衣的武裝開始破碎，最終再也無法力挽狂瀾，維持著胸口被貫穿的姿勢沉入潮底。
黑羅剎被斷去雙手，為了保護碎片，設樂擋在前頭，被肉足壓碎的薙刀深深刺入主人腹側。
岩城維持碎片型態的速度越來越慢，雄鹿的頭部被捏得粉碎，他的眼耳鼻噴濺出鮮血，向前倒下。
作為資歷最淺、擁有碎片數也最少的位列外之人，彼方明白自己理所當然會成為最先倒下的人，但是，直到最後，他名義上的父親、實質上的導師──神遠寺權十郎都沒有離開過他的身旁。
當最後一瓣花瓣無聲墜落，父親殘破的身軀才頹然跟著倒下。
屬於教主的碎片安穩地躺在房間最中央的血泊，那處已經瞧不出人形，僅餘些許肉末，豔紅得滲人。
他原先想將父親扶起，身後卻傳來另一道氣若游絲地呼喚。
「──吃吧。」
女人喘著粗氣倒在羅剎懷中，而那殘缺的純黑守護者正緩慢崩毀，她左手按著自腹腔流出的腸子，巫女服再也找不著一處潔白，可她痛苦的神情中卻仍帶有不容抗拒的威嚴。
「我們全會死在這裡，這代的五人眾注定成為殉道者。」
「所以吃吧，不要浪費了我們。」
他跌跌撞撞地走過去，跌坐在女人身前。
「我記得你的聲音。」
乾涸的喉嚨難以出聲，彼方艱澀地說出那句他原先在進入儀式堂時就想說的話。
設樂的家主艱困地勾起毫無血色的笑容，自進門以來首次露出一絲柔軟。她輕聲說道：「我已經不會再喊你那個名字了。神遠寺的新當家。」
「你害怕命運嗎？」
「父親沒有恐懼過，我也應當如此。」
若是教祖羽化，五人眾會作為阻止秘密外洩的最後壁壘殉道。若是現世神成功降臨，五人眾也將為真神獻出體內所有碎片。
他們被信眾視為半神，同時為這一切成為人柱。
與身分相符，與使命相符。
「好孩子，去吧，完成你今日被命運帶到這裡的最後一項任務。」
他跪了下去，朝著岩城、朝著小花衣、朝著父親，最終，他回到設樂身邊。
女人的雙眼已經開始混濁，呼吸混亂，但她仍然開了口。
「……作為吸收碎片的代價，替我照顧緣和鈴。」
「好。」
漆黑的羅剎已經破碎至上身完全崩毀，位於中心的肉核顯露，開到頹靡的深色，像朵頹敗的小花。他張口咬下，麻木地感受溫熱流淌過喉間。
「──」
女人持續低語著，視線逐漸失去焦距，停滯於已被染得血紅而近乎逢魔之時的天花板。
他撿起父親留在門口處的羽織，用最後的力氣推開那扇門，將一室寂靜留給身後的殉道者們。
血汙在背後蔓生出扭曲的道路，他步履蹣跚地向前，門後兩側跪伏的信眾中傳來此起彼落的抽泣聲，人們向著他跪拜，向著裏頭哭泣。
他走向通道盡頭，那裏有一名擁有與設樂家主相似面容的少年。
神情慘白的少年側過身，騰出能讓他直面下任教祖的空間。
他單膝跪地，獻上了碎片，以及自身的命運。
那年，神遠寺彼方僅有十六歲。