【過去四章：交會】

（零）

　　心思於無形中交錯，在各自時間裡，向著終將到來的交會前行。

　　那是他、與他、與他們間的某一天、某一年，某段追逐與自問的佚事。

（一）

　　從亞力克那聽到消息時，艾迪發自內心感到不可思議。

　　他會和藍狼認識是六十多年前，最初他幫助還未擴展人脈的情報商得到消息，而後他得到一名獨具慧眼的友人。半精靈說到底也沒怎麼佔過對方便宜，該怎麼收費買賣就怎麼辦，他只是在最好的時期認識亞力克，並把握機得到對方信任。

　　當然，他也信任這隻吃人雖吐骨但會拿骨轉手賣的情報商。

　　亞力克會告訴他，就表示這個人真的找了他一陣子，甚至仰賴藍狼當作重要情報源。他知道塞爾與卡猶堤傭兵團，所以也知道雙方關係。對他自稱愛德，實名為愛德華的人類加入傭兵團，正打探他的消息。

　　半精靈最後允許大狼販賣他的情報，但他也得到大狼的保證不會讓他輕易被找到。

　　害怕嗎？倒也不是。

　　只是覺得沒有必要。

　　沒有與人類重逢的理由，也無須人類的感謝，那半年對他宛如曇花一現。更何況他就是不希望自己投注過多感情在少年身上，所以選擇轉身離去。

　　愛德華是好孩子呢。

　　所以更不應該追著他跑，過個八年十年，人類就會忘記，他遇過不少這種案例。

　　艾迪向亞力克道謝，記住這件事卻不放在心上。

　　但萬萬沒有想過人類一但下定決心，為了追求某事的執著也非常可怕。可怕到他會願意停留，甚至好奇。

　　——你究竟是想求得「什麼」呢，愛德華？

（二）

　　加入卡猶堤半年後，愛德在團長推薦下與尤里西斯一起進行雙人任務。主要是讓作為長槍師父的鐵匠帶著少年學習實戰技巧，他們多半面對盜賊流氓，非常偶爾會是殘存中央島的魔物，但更多的會是踐踏農地的山豬野狼，碰到凶狠怪物的機率極低。

　　而隨著入團時間增長，少年總算見過幾次那名總讓尤里老師慌亂的大姐——卡洛琳。

　　差不多與尤里西斯同年，五官端麗，黑色的長髮及臀，彤紅的雙眸直視他人時有神而深邃，必要時卻也能兇狠而有力；手掄雙刀，輕易就以最好的效率分配團隊，如狩獵的狼群般把難纏的目標制伏在地。

　　……概括而言，是名非常驃悍，讓人心生敬畏的魅力女性。

　　對他還算友善，個性倒也爽朗、不拘小節，但不知怎麼就是很容易三言兩語便和老師吵起來。

　　金髮少年時常呆站一旁，愣愣聆聽爭吵。雖然感覺吵得很嚴重，但實際一來一往的凶狠言語間，似乎又藏著關心與柔情。這是愛德初次接觸的相處模式，最初的嘗試勸架到後來變成不知道該不該旁觀的無措，塞爾發現他的困擾也只是把他拉到一旁，遞上一支棉花糖讓他乖乖等大哥大姐吵完。

　　團長表示「打是情，罵是愛」指的就是尤里老師和卡洛琳大姐。

　　這樣啊。

　　也有這樣的表現方式嗎。

　　人類少年將他們的「恩愛」看在眼裡，卻不曉得如何詢問。

　　打探他人隱私很失禮，愛德猶豫許久，直到後來偶然一同野營，映著搖曳火光，趁尤里西斯酒酣耳熱時，鼓起勇氣問出口。

　　「尤里老師，能問您一個失禮問題嗎。」捧著自己的木杯，裡頭盛滿離開村莊時村民友善餽贈的麥酒，愛德低低出聲。

　　豪邁喝酒的男人看他一眼，「怎麼啦？」

　　「您和卡洛琳大姐……」他遲疑地挑選字句，「是什麼關係？」

　　他親眼看著剛嚥下酒液的男人被猛嗆一口，咳好一陣子才緩過氣。

　　為什麼是這種反應？他不該問嗎？

　　　少年眼神確切流露困惑。

　　「啊？什麼關係？……啊哈哈哈！臭小子說什麼胡話啊！」男人被嗆咳的滿臉通紅，豪爽朗聲大笑，渾厚笑聲一下震響野營的樹梢，傳入寬闊的樹林，不知為何卻被夜晚的蟲鳴稀釋出了幾許尷尬。

　　「是嗎……」愛德收回視線，凝視營火，「您們的感情，不好嗎？」

　　「呸呸呸、什麼感情不好！我們感情很好啊！怎麼啦？」

　　「所以真的是像團長說的，」他回想那段諺語，「打是情，罵是愛？」

　　「咳、團長那臭小子到底都教了你什麼……」又被酒液猛嗆一口，尤里西斯不知道咕噥什麼，卻又沒把情緒潑灑在他身上，看起來更像是沒想到他會問而不知所措。

　　「那什麼……那是我們特別的打招呼方式啦，你也知道，你卡洛琳大姐對我總是特別、熱情嘛，哈哈哈。」

　　原來真的是這樣？所以是感情很好？

　　十八歲對愛情還懵懂的少年，似懂非懂地點點頭。

　　「怎麼突然問這個？」

　　「只是、好奇……抱歉，失禮了？」

　　「沒的事。」尤里西斯大掌親暱揉亂他的髮絲，讓他想起父親的溫暖。

　　大約是他的表情依然困惑，紅髮男人沈默半晌，深吸了口氣像要壯膽，最後卻像輸給他那眼神似地嘆出長氣，「……真要說的話也沒什麼。只不過，那是我決定，這輩子如果要娶，就要娶這傢伙的女人罷了。」

　　「……老師，真的很喜歡大姐。」沒料到會得到如此直白赤裸的表達，愛德微張嘴震驚好一會才記得闔上，喃喃替對方作結。

　　「不止。」尤里西斯宛如鑄鐵堅毅的眸，此時只剩營火，愛德想，老師凝視火光的眼神，就像凝視著那名黑髮紅眸的剽悍女性時一樣專注。

　　那眼神之中，並非求而不得的情愛慾念，也不是純粹針對她人豐滿胴體的佔有渴望，更像是……

　　……即使暗下的火花滾燙依舊，卻也能在燒紅的木炭間迸出幾點柔情的那縷青煙。

　　「她是我即使手握熔鐵，都想擁有的女人啊。」

　　無意識抬起的粗糙大掌，像是真的要握住搖曳火焰般，輕柔地握起。

　　難以言喻之輕盈，亦無可言說之沈重。

　　這兩人之間曾發生過什麼事呢？

　　在他們仍輕狂的年少過往，曾有過什麼即使烙傷彼此、也不願鬆手的銘刻呢？

　　「……愛德啊，如果有天，你遇到了你的那個對象，就算她是一團烈火，你也要不顧一切的擁抱她啊。」

　　「不論如何？」注視那宛如真的將焰火握於掌心的大手，愛德喃喃低語。

　　「不論如何。」尤里西斯收回手，看向他的眼神同樣溫柔，帶著長輩對可畏後生的期許。

　　「……呵，不過，或許跟你說這個還太早了吧？」他被用力拍拍肩，打鐵的大掌有力而堅定。「吃完了就早點休息吧！」

　　少年應一聲，捧著酒杯默默喝乾，邊收拾餐具邊思考老師的一番話。

　　即便為火也不能放手的熱愛，他也擁有嗎？

　　那般向著誰，希望與誰共度餘生的感情，他理解嗎？

　　這就是所謂的「愛」嗎？

　　他想起故鄉慶祝歐羅的祭典，那個祭典上圍著祭火跳舞的男女——原本，如果他的故鄉依舊，現在的自己是不是也會喜歡上某個女孩，邀請對方一起向歐羅獻上祝福的舞，並渴望得到祝福？

　　但是，直到現在見尤里西斯談起，年輕人類發現他不能理解這麼陌生又柔軟的感情。

　　或許如老師所述，他還太小，這些對他來說都言之過早。

　　愛德爬進睡袋，閉眼欲睡，昏昏沉沉間，卻不期然浮現情報商的那一句提問——

　　少年，你想要半精靈的「什麼」？

　　是什麼呢？

（二）

　　藍狼從未停止轉述愛德華的近況，當然也包括提醒下一次人類會抵達何處。明明未與對方同行，但隨時間過去，艾迪卻發現自己對愛德華的行程瞭若指掌，甚至像親眼所見對方的成長。

　　多虧亞力克想看熱鬧多嘴的福。

　　「你可以不用這麼勤奮的。」某次與對方相約酒館小酌，艾迪語帶些許無奈。

　　「就當作舊友老交情免費大放送。」大狼一口乾杯，豪爽再續。

　　絕對不是這個原因。他想，但沒有調侃對方，只是跟著喝一杯。

　　離他與愛德華告別，已過三年。

　　人類與狼族情報商的接觸不曾停止，甚至連他也感覺得出亞力克對愛德華的上心。

　　有多久沒見過如此純粹的孩子？

　　正直、善良、內心熱如火，充滿正義感。像是能想像的良善都集於一身，那雙祖母綠燃著他許久前早已熄滅的熱情，注視著他作為目標。

　　為什麼會是我？

　　怎麼會是我？

　　因為我救了你？

　　艾迪失笑，想起曾在大道另一側，目送愛德華護衛的馬車離開。

　　少年背影曾幾何時越發高壯，人類三年相當半精靈的十年有餘，一眨眼就要成年。當年的孩子眼神更加銳利，卻褪不去農家背景那份單純。

　　這樣的目光，緊緊追隨著他。

　　我並不如你想像的良善，甚至對你避而不見，即便如此，你究竟在追尋什麼？

　　卡猶堤新來的那個槍使是個好護衛。

　　消息不脛而走，不需亞力克的情報，他也輾轉聽聞。

　　一向靜如止水的湖藍，何時開始搖晃誰的身影。

　　等他意識到時，才發現自己會如談論天氣般地，自然而然向亞力克問起愛德華的近況。大狼並不會因此向他收費，但那雙深不見底的幽潭浸滿玩味。

　　倘若追隨他的是其他人，或許他會厭煩——但尾隨他的是那個沈默著想隱藏復仇之心，試圖表現豁達的孩子。是渴求力量，卻不知己身為何需要力量的無依少年。

　　他何嘗不是在當年就對少年特別在乎？

　　那份藏起的小小在意，讓日夜堆積的情報澆灌，終究冒芽茁壯。

　　半精靈嘆息，第一次冒出把藍狼灌醉拖去一旁暴打一頓洩憤的念頭。

（三）

　　雖然亞力克明言只要找得到他就能得到艾迪的情報，但對於追逐行蹤不擅長的人類，多半還是在塞爾前去交換情報時一同前往。久而久之，團長也習慣帶著他一起去找藍狼，等他拿到情報後，再一起吃個飯悠閒折返迪賽特。

　　「我說啊，」他們入座一家酒館，塞爾揀選適合談話的角落位置，邊翻著菜單、邊隨興開啟話題，「大哥其實挺喜歡你的。你大概是我們團裡少數能與大哥持續交易情報的人。」

　　「是嗎？」愛德訝異一聲，很快就決定好主餐與甜點，他聽說這家店的蜂蜜蛋糕很好吃，一直期待能來。

　　「是啊。」決定好餐點，塞爾招手叫來服務生：「雖然我不該多管閒事，不過，你找到那位、哎、艾迪？那個半精靈的時候要做什麼？他是你的恩人吧？」

　　「我想道謝。」已經不知道是多少次聽聞他在尋人後被這麼問，原本遲疑的答案也越來越能流暢回應，「想見他。」

　　「只是這樣？」

　　「怎麼了？」雖然塞爾平時很多話，但他們團長大半時候只是愛講話，卻甚少真的多嘴。意外黃狼會反問，年近二十的青年抬眼，祖母綠流露困惑。

　　「哎、也不是啦，畢竟你看，你加入我們傭兵團也要兩年了吧？也就是說，你找那個人至少找了兩年，卻都只是到處轉也沒見到人……想說是什麼原因讓你這麼堅持？」塞爾尷尬地抓抓腦袋，狼尾左右甩動兩下，似乎也不擅長這類話題。

　　已經兩年了嗎。

　　時間過得比想像中更快。

　　愛德低頭注視杯中液體，發現自己也不曉得怎麼解釋。

　　「……不是因為喜歡他嗎？」那雙與他色澤相似的眸微微覷起，在他沉默思考答案時提問。

　　「不、……」不是嗎？

　　反射性想否認，但迎上那雙綠眸時，愛德突然找不到聲音。

　　一直想見的心情，是喜歡嗎？像尤里老師所說的，愛嗎？

　　這段期間他只想著找到人，把看似不可能的目標當作是唯一，像是這樣就能努力活下去，至少可以對關於未來的提問訴說自己的——想望？夢想？

　　見到艾迪何時變成他的夢想了？

　　道謝之後，他還想要做什麼？

　　從來都說不出真正答案的「問題」，隨年紀增長，卻越沉越深，融入不能言的情感。

　　當年徬徨無助時，捉緊最後浮木後，就不知道如何鬆手。此時選擇放棄，究竟是輸給自己、還是輸給現實？

　　見他陷入沉默，塞爾輕咳一聲，引回他的注意力：「我沒別的意思啦！只是看你找得這麼堅持，稍微好奇一下。」

　　「……團長有喜歡的人嗎？」

　　「噗咳、」猝不及防嗆一口，塞爾抹掉滿臉水，「啊……嗯……有吧？」

　　「吧？」

　　「有、有有有，好嗎。」黃狼撇開視線，「嘛、怎麼突然？因為我提到喜歡？」

　　看愛德認真點頭，獸人訝異，「你該不會沒有喜歡過別人吧，小子？」

　　金髮人類自然又搖搖頭。

　　這種細膩感情從來不是他的強項，他也不會考慮這種問題。

　　「所以就算其實你喜歡那個半精靈，你自己也不知道？」團長一如往常在他承認時，誇張大嘆口氣，「他們那群傢伙該不會也沒帶你去見過世面吧？」

　　「見世面？」

　　他的困惑表情讓塞爾忍不住大笑，「哈哈哈！好，沒關係！今天我請客！我知道這裡哪邊有好去處！」

　　完全摸不著頭緒的愛德只能應聲，任塞爾扯開話題，繼續享用晚餐。待他們吃飽喝足，黃狼領著他熟門熟路拐進三條街外的巷弄，隱隱的，空氣中有某種神秘香氣。

　　他好像知道這條街……？

　　他們到達應該是酒館的地方，佈置華麗，乍看收費不低；團長將他拉進去時還不容他逃跑似地，邊勾住他的肩，邊向櫃台裡的老闆娘打招呼：「嘿！我帶了我們家小子來見見世面啦！」

　　「哦？沒見過的生面孔呢。」前來迎接的女性頭蓋薄紗，看不清楚面容，連同仔細包裹全身的衣物也無法判斷種族，「初次來嗎？」

　　「全——部都是初次喔！」塞爾嘿嘿笑了兩聲，「有沒有推薦的半精靈？嗯——經驗豐富點的？」

　　半精靈？經驗豐富？什麼方面？

　　……

　　…………

　　………………！

　　「你、」「沒事，今天團長請客啦！」狼吻咧開，笑得賊兮兮的，「吶，選一個你覺得順眼喜歡的吧？」

　　抬了抬下顎，愛德才順著看向幾位被帶到面前的標緻半精靈——男女皆有。

　　肩膀被出乎意料的大力壓制，人類少年侷促，好一會才勉強選一個順眼女性。

　　到他胸高的半精靈女性笑起來軟軟的有一點甜，邊拉過他的手邊向他簡單自我介紹，不介意他的生澀；愛德尷尬讓對方牽往房間，即便回頭求救，塞爾多半也不會搭理他。

　　女孩子柔軟香氣對青少年而言太過刺激，在這方面一竅不通，頂多明白生理衝動；愛德被推著壓倒在床時，得到對方安撫的笑語：「沒事，不用緊張，全都交給我就可以了。」

　　……被老師知道他就完了。

　　莫名的，第一反應是不能讓尤里西斯知道他被帶到這種地方。

　　僵硬全身仰躺柔軟床鋪，滑落女性頰側的髮絲搔過鼻尖，對方沒有吻他，只是用指尖慢慢脫去他的衣物，邊安撫他的緊繃。

　　為營造氣氛的房間燈光昏暗，點燃的燭帶有剛剛踏入街道時那股謎樣香氣，或許是為了讓客人更盡興、也或許是為了讓像他一樣初來者放鬆，加入未知草藥製成的香燭，使腦袋發昏。混亂成一團的思緒完全不能思考，雙手完全不知道怎麼擺放，只能傻傻看半精靈動作。

　　所以一定是他太緊張，而放鬆的香氛太濃郁，才會恍惚間數次將眼前半精靈看成別人。

　　同樣的褐色長髮，印象中那個人並沒有那麼長——艾迪不常放髮，總是束成馬尾，露出脆弱側頸。

　　那雙眼沒有眼前的半精靈這般湛藍，是混入綠意的湖水顏色，清澈、卻不透明，看著他時會染上笑意和溫暖。

　　他以為於記憶中淡去的身形逐漸清晰，仿佛與女性輪廓微妙重合。他們不像，頂多只是一樣擁有似精靈的尖耳，但回想起來，艾迪的耳朵更尖，更像精靈。

　　……咦？

　　意識到隨想像越來越明確，下身也跟著有反應時，情竇初開的少年整個慌了。雖然不否認半精靈女性的撫摸很有技巧，但是他清楚知道更多的是因為自己看到了「那個人」。

　　反射性想遮蓋，卻換來半精靈略顯擔心的詢問是否弄痛他，金髮少年只能支吾搖頭表示不是她的問題。

　　他只是一時因意識到自己對別人有所遐想時，不知道該怎麼處理。

　　這也算是「喜歡」嗎？

　　比起眼前漂亮的柔軟女孩，他更想知道那個人在這種時候會是什麼表情。練劍指腹觸碰皮膚時肯定不是這般細緻，或許會帶點粗糙；那個人身上的香味一定也沒有如此甜膩，或許很清淡；長年旅行的肌膚即便同樣白皙，衣服之下是否帶有傷疤？不，那個人是治癒術師，不會讓自己有疤。

　　為什麼是這種時候想起來？兩年間早該模糊的身影清楚得像是伸手可碰，瀕臨極限而搖晃泛白的意識間，無意地抬手輕觸眼前女性面容時，他想，那個人也是很美麗的。

　　女孩最終都沒有吻他，或許是基於某種尊重。

　　——可以的話，他更想親吻那個人。

　　結果從酒店出來後，愛德為此陰鬱一整周。

　　在此之前，人類完全沒有意識到自己積極尋找很可能也帶有這方面的涵義。

　　腦袋盤旋著亞力克那一句「直到你明白『你到底想要什麼』」，但這真的是他想要的嗎？只是和艾迪上床？

　　如果是的話，那他之前又是用什麼心情在找那個人？

　　想見他、想和他溫存，除此之外，還有什麼？

　　他的表情明顯和之前不同，下一次站到藍狼面前時，他完全不意外亞力克會看出他的異樣。

　　這兩年多來與情報商的相處，雖然他仍不擅長應付亞力克能言善道的嘴和歡脫思緒，可是也明白對方是真的有實力。

　　「怎麼啦小傢伙？」一樣悠然斜倚著牆，高大獸人隨興甩著尾，「我今天是真的有新情報可以告訴你哦？你不想知道你的艾迪先生接下來會去哪嗎？」

　　「……想。」聽見那個名字時他難掩猶豫，但心底依然希望能追上對方的腳步。

　　「聽起來不太想？」大狼咧嘴笑，滿意地看著他急切抬頭，而愛德亦在幽深黑瞳中，見到自己無措倒影。

　　兩年前他也是一樣，面對亞力克毫無反抗之力，兩年過去，他仍如當年無力。

　　「請告訴我艾迪先生的下落。」深呼吸口氣，少年誠懇低語，決定先把微妙罪惡感拋諸腦後。

　　「好。」對方果斷應聲，將艾迪接下來的行蹤告訴他。明知很大機會撲空，但他還是會去，愛德仔細記住地點與方位，打算之後也順道接幾個委託一起執行。

　　轉身準備離去時，大狼聲音阻止他的腳步：「看你的臉色，發生了什麼好事了嗎？」

　　愛德重新迎上狼瞳，亞力克又笑：「哦還是，發生了什麼壞事？」

　　要說嗎？說自己去了一趟那種地方？

　　說自己其實對艾迪有非份之想？

　　如果說了的話，亞力克還會賣他情報嗎？說到底，他還要繼續追尋艾迪嗎？為了這種私慾？

　　啞口無言半晌，他還是不知道要不要說出口。但就算他不說，說不定亞力克早就知道了？

　　「去了一趟……」花街？風俗店？要怎麼稱呼那種地方？

　　「哦，小鬼搞的鬼吧，幹的好啊！」看出他的踟躕，大狼自顧自接話，笑意更深，「如何，有稍微搞懂自己想要什麼了嗎？」

　　愛德搖頭。

　　明白自己似乎想要什麼，實際上是更茫然不知道自己真正要什麼。

　　如果只是純粹的性慾，或許還容易點。

　　人類少年發自內心迷惘。

　　狼族獸人不再多言，只是打發他離去，任他沉浸自身迷惘。

（四）

　　愛德華未曾放棄。

　　亞力克說他去過花街，卻依然沒有放棄。

　　真有趣。

　　難不成那雙眼裡還映著那方面的渴望？想要與我做愛？

　　意外地，艾迪發現自己不反感，並沒有因此覺得被褻瀆或噁心，訝異還多一點。

　　也是，誰沒有那種心思。

　　但如亞力克所轉述，恐怕這也不是愛德華堅持的主因。若是純粹出於性慾，比他可愛、比他漂亮的對象應該更多。

　　五年了。

　　已經是與他熟識的人都知道有個人類在找他的程度。

　　否則庫也不會來找他。

　　出乎意料的人於面前放下酒杯時，艾迪比任何人都更訝異，眼前精靈會特地找他搭話。

　　褐髮精靈朝他微笑，看上去帶點歉意，「好久不見，艾迪先生。」

　　「好久不見，庫。」他點頭致意，意外發現對方是獨自一人。注意到他的視線，精靈青年立刻解釋，「有些事想和你單獨談談，所以露不在。」

　　「什麼事？」迅速反問，艾迪閃過一絲警戒，卻非出自敵意。

　　眼前的精靈和他算是同學，曾向同一位治療師學藝，加上他的父族似乎和庫的家族另有淵源，所以勉強是遠親；最重要的是，庫專精「治療」，因此學術方面他們很聊得來。

　　眼前青年是少數他認為還未讓歲月抹去熱情的精靈，保有那份與自然母親相似的溫柔，卻沒有母親的殘酷。

　　某方面而言，他們很像。

　　但或許就是過於相像，所以與庫的對話往往不需多言即能被明瞭，他不是很喜歡這種看透感。

　　例如現在。

　　他的戒備讓庫無奈一笑：「我沒有惡意，也無意深究。」

　　艾迪抿了抿唇，調整呼吸放鬆肢體，「我很意外你會為此來找我。」

　　「我也很意外。」青年挪開視線，避免目光接觸給予過多壓力，「但我想拖太久未必是好事。」

　　「關於哪方面？」

　　半精靈維持表面鎮定，低頭啜了口酒。

　　「你打算怎麼辦？」青年以問題回答問題，語帶遲疑，似乎不確定是否該如此冒昧，「愛德先生能找到那位情報商，我們也有責任。」

　　「我知道。」

　　放下酒杯，湖藍仍沉著沒有與精靈四目相交。恐怕連這樣的目光閃躲，也可以是某種提示，使庫猜對他的心思。

　　「但我若拒絕他，他便會放棄吧。」半精靈訥訥接話。

　　「那之前，你得先見他一面。」他感覺庫的視線移回來，正仔細觀察他。

　　他當然知道。

　　半精靈嘆口氣：「你怎麼想？」

　　「你在擔心嗎？」語帶試探，精靈青年不太肯定。

　　所以有時候他不太喜歡與庫面對面。精靈總是能道破他欲隱藏迴避的事實。

　　「或許。」半精靈坦承，又抿一口酒，「畢竟我們相差甚多。」不過也大概只有庫，可以明白他所指何事。

　　我們的壽命差這麼多，連同成長背景與價值觀，都如此不同。

　　他不害怕被找到，卻擔心見面之後，他們到底要走往何處。

　　或許人類並不會思考這麼多。不會考慮關於「如果他真的出現在對方面前，他們之後該怎麼辦」這種事，不論成為何種關係、不論是否繼續深入，在半精靈尚未老去時，愛德華就已是他懷中的骸骨、記憶的殘存。

　　凝視他的猶豫與沉默，庫淡淡開口，「或許就是因為差這麼多，我們才會被吸引，不是嗎？」

　　青年笑了一下，染著些許苦澀，「長壽的我們總有很多時間慢慢猶豫、慢慢想，但短壽的他們並沒有。」

　　「如果不在有限的時間內把握，這段人生想必什麼都無法盡興吧？所以他們是那麼耀眼。」垂落視線凝視酒杯，溫和得像在凝視別的什麼。

　　「與其思考過多，不如不要移開視線。」青年外表的精靈啜了口酒，「我想愛德先生一定也是考慮過後，才會堅持到現在。」

　　「這不就代表，艾迪先生你對他，比你自認為、甚至他自身所認為的更重要？」

　　「我們並不是被留下來。」

　　翡翠般蕩漾柔光的眸，起著他能讀懂的漣漪，那是長壽種族對短命的他們，最深的不捨與覺悟。

　　「我們就是他們存在的證明。」

　　他一直以為精靈與他年紀相仿，但現在想想，無法從外表判斷實齡的精靈青年，說不定經歷更多滄桑。對於活超過他一倍時間的精靈而言，他稚嫩如幼子。

　　母親之所以接受父親，也是因為這樣嗎？

　　對母親而言，父親的壽命也只有一半。

　　可是，母親還有他，那我們呢？

　　「……或許吧。」

　　艾迪閉眼，「我會再想想。」

　　庫似乎輕笑一聲，他聽見酒液咕嚕滑下喉間。

　　「不過，這都得等你願意見他之後再說了。」

　　「所以你真的是來勸我見他的？」艾迪終於失笑，剛剛那些大道理聽似沉重，但半精靈這一笑，像把剛剛凝結的氣氛全部掃開。

　　「我只是在想，」精靈有些侷促，「或許你會需要一點、過來人的想法？」

　　過來人……

　　他想起那名從不知何時開始，便與庫同行的獸人。的確，這方面庫或許也有過自己的掙扎。

　　「謝謝。不過，嗯，」艾迪啜飲佳釀，「我會再想想。我明白你的忠告。」

　　「他們並沒有很多時間。」庫輕嘆，「但奈落是公平的，艾迪先生。」

　　說的也是。

　　仗著自己長壽而優越，說不定反而錯失許多。

　　「我想說的就是這些，不打擾你了，露還在等我。」褐髮精靈溫婉微笑，起身欲離。

　　「所以是露小姐追上你的嗎？」

　　注視精靈毫不猶豫的背影，他忍不住脫口而出。

　　毫無歲月痕跡的面容閃過訝異與苦澀，卻仍平靜回答。

　　「是我停下來等她的。」

　　「我知道了，謝謝你，庫。」

　　半精靈目送搖頭表示不用在意的精靈離去；門口那邊，貓獸人等待的身影背著光，卻不難想像愉快笑臉。

　　……愛德華也是想那樣看著他嗎？

　　如果去見他，那個金髮人類會露出什麼表情？

　　百年後的我，又要用什麼心情回憶你的笑容呢？

（五）

　　「所以，你有想過要和你的艾迪先生一起做些什麼嗎？」

　　離他與艾迪告別已過五年，二十歲青年聽見藍狼這麼問時，輕輕咦了一聲。

　　「你想想嘛——已經四年過去啦！就沒想過與他相見時要做些什麼嗎？除了上床。」

　　聽見那二字愛德的臉直接垮一半，雖然從那之後的確偶爾會有衝動，但他不再去酒店、也很快轉過念頭——他是喜歡艾迪，但絕對不僅有想和對方發生肉體關係。

　　「哎，這什麼表情？當然是開玩笑的，哈哈哈哈！」大狼自來熟地攬過他的肩，大掌一張，彷彿手執彩筆，憑空描繪一片雲彩的斑斕。「不過你想，你那個艾迪先生擅長治癒，說不定……你們可以一起旅行啊？」

　　「而且你可以讓他看看這四年你的成長，說不定你們還能一起當傭兵、當搭檔……？這聽起來不是很棒嗎！」

　　摩挲下顎，大狼沉思一會兒。

　　「你們可能會成為朋友……嗯，也可能會成為戀人？雖然我不知道他有沒有這方面的興趣啦不過，你可以告白嘛！勇於嘗試總歸不是壞事的！」

　　亞力克帶笑嗓音有種魔力，隨著對方的音調起伏，即便他已習慣對方天花亂墜的敘述方式，卻還是忍不住跟著描繪未來藍圖。

　　道謝之後、重逢之後，聽起來美好。原本不敢妄想的畫面，似乎一一浮現。

　　「——然後啊，說不定，你們在主城買個房子，一起生活，很久很久、很久很久……然後接著呢？沒錯～」

　　「你的陽壽就盡了。」

　　……噯。

　　人類愣一拍，二十歲在七十歲面前依舊嫩如羔羊，祖母綠的錯愕絲毫沒有躲過銳利狼眸。

　　「如何？這樣的未來——你覺得值嗎？」

　　亞力克仍攬著他的肩、仍笑著看他，像這個問題是在問剛剛的午餐好吃嗎。

　　他應該要斬釘截鐵地回答值得，但這並不是只與他有關的事。

　　艾迪先生所考慮的，是這種事嗎？

　　他甚至不知道看似年輕的半精靈現在實際幾歲，而他的年齡絕對不會比對方更久。

　　注視他表情一片空白，亞力克鬆開手，神情依然帶笑——或許是目的達成？——簡單幾步就退回巷弄陰影之下，「好啦，今天的服務到此為止。我們下次見囉？」

　　「親愛的人類先生。」

　　如現實對他敲響的實錘定罪。

　　不僅僅是他對艾迪的決心，也是艾迪對他的覺悟。

　　明明到現在為止，他根本不知道艾迪是怎麼想他，說不定是討厭他才會避而不見？

　　每一次，亞力克的情報都只能讓他捉住半精靈離開最後的風，卻看不到半精靈的身影。說不落寞是騙人的，但未曾考慮放棄。

　　也或許是這五年來都是這麼走過，追尋那個人的身影已如呼吸般自然，徬徨猶豫都在過程中被洗淨——純粹的想見你。

　　想親眼再見你，或許就能明白促使自身追逐腳步的動力，到底是虛夢或真實。

　　想訴說這份心情、想言述那份感謝，如果沒有再見一面——好像一切都停止在那時。

　　只是，這會很困擾嗎？

　　註定分別的重逢。

　　內心的困惑，在酒館吧檯前，被他輕輕吐訴。

　　「……尤里老師，如果大姐她是精靈、或其他和你壽命不一樣的種族，你也會像現在一樣嗎？」

　　與他並肩而坐的精壯男人深深地看他一眼，慎重思考了一會才回答：「嗯……我不知道。」

　　「畢竟這個假說的前提建立在『她不是人類』的假設上。而如果她不是人類、沒有同樣機緣，或許我們就不會相遇。」

　　尤里西斯啜了口酒，態度認真。

　　「但是啊愛德，無論她是什麼種族、跟我怎麼相遇……我愛上的，都是眼前的這個人啊。」

　　「……明明對方可能會被留下來？」

　　尤里西斯又凝視了他一會兒，眼神帶著一絲關切的重量，接著輕輕笑了一下。「大小子有對象了？」

　　唇邊笑容略顯尷尬，「是吧。」

　　「哎呦，我們當年傭兵團的小夥子也長大啦！怎麼樣的對象？」順口喝一口酒。

　　「是名半精靈，」總覺得不能讓老師知道性別，愛德微妙停頓一拍補充，「很漂亮。」

　　「哦，半精靈啊……」對方露出吾家有子初長成的欣慰淺笑，接著卻又將弧度收起，再次嚴肅：「那我問你吧，你對她的那份感情，可以讓你擔負起日後對她的歉疚嗎？」

　　對艾迪的歉疚……

　　若要他因此放棄，未免也太窩囊。

　　至少，也必須見過。

　　他想再見他一次，必須再見一次。

　　「可以，」抿了抿唇，「但這是否罔顧意願？」

　　「哎，什麼罔顧意願，想愛個人還磨磨蹭蹭的？想去就去吧。」尤里西斯肯定地鼓勵他。

　　「雖說以壽命來講，你比她短命——但未來的事誰說的準？現在的大陸局勢吧，平穩是平穩，但誰又能保證未來不會出現變化？」

　　「——只有在生死之間，奈落才是公平的。該來就來，要走就走，與其錙銖必較還在徬徨的未來，不如好好把握還能掌握在手中的時間？」

　　隨男人一言一語的沉穩敘述，懸著的心似乎也漸漸沉了，變得不再害怕。

　　「……哎，不過啊，這說法也太厚臉皮了，你聽聽就好、啊哈哈哈哈！」說著說著，末了，男人還是忍不住摸摸了後腦，朝他大笑幾聲，又向酒保點了一杯蜂蜜酒，催促他喝下。

　　「終歸這是你的人生啊，愛德。」

　　慎而重之地，尤里西斯總結。

　　「與其去考慮將來，多為自己打算才是最穩妥的啊，大不了生幾個小胖子，組成一個真正的家庭，也好過很久以後只剩人家小姐一人苦苦思念嘛！」

　　「……我知道了。謝謝。」雖然一定生不出來。

　　他真的不知道怎麼告訴尤里西斯，喜歡的對象是名男性。

　　「好孩子。」對於這樣的回答，那雙久經滄桑的黑曜石裡寫滿驕傲，酒杯朝他伸來，輕撞他的杯身。「敬你的未來。」

　　「謝謝。」愛德回以一笑，撞響男人的木杯。

　　於是，追逐仍然持續，在一方前行而另一方終於緩下腳步時。

　　離半精靈與人類的重逢，尚有兩年。