赴約之春

　　光將清水倒入盛裝紅豆的木碗，水流擾動碗底的豆子，它們隨著水位升高浮起，又隨著水勢漸緩，逐漸降落、沉寂，復歸平靜。

　　她皺眉，將手指插入碗中測量，回想實彌的指示，稍嫌生澀的停駐在尚且堅硬的紅豆表皮上。這個水位，好像高了一點吧？一瞬間她的腦中飄過把水倒回桶裡的念頭，好在餘光瞥見掛在牆上的木杓，想起了不死川的話－－

　　「要是倒過頭，就用杓子把水舀出來。」

　　是啊，這樣就不會把紅豆也倒出去了。雖然偶爾也會覺得囉哩八唆的，但實彌其實很細心的部分，往往就藏在這些日常間隙的提點之中。

　　於是知道重要的侍奉之刻，會有他相伴身側，她覺得自己可以安心許多。

　　把浸泡好的紅豆置於桌台，用布蓋好。光望了眼剩餘的水，轉身提起桶子，走向後院。

　　三月的午後，春風帶著暖意，用水將院側的石頭打濕，便被陽光照得閃亮亮的。明明只是一時興起的預先練習，不是對著需要肅穆以待的碑石，光卻沒來由的合起掌心、低下頭，她希望明天正式的祭祀，也能有這般好天氣。

　　閉起眼睛，想起第一次去看匡近的墓時，好像也是這般和暖，具體時日她卻記不清了。已隨鬼逝去的那些日子，他們沒有太多留給死者的時間，若能抽空探訪也不會講究時曆。然而戰爭結束了，她從鬼殺隊退役，如今成為了神社的神主，要學著負責去拾起沉潛於日常流水中，那些應被侍奉的重要記憶。

　　春分之日，彼岸之祀，她不是第一次悼念，卻是第一次能在生命中好好安置一個屬於悼念的日子。

　　往日模糊的時光裡，許多未能抵達今日的容顏在她心底一一浮現，「如果能活著回來，下次就……」，那些閒聊的口型往往是一派輕鬆的，笑語之間就輕易刻劃了幸福的願景，如今連回聲也無法聽聞了。

　　即使如此，想到他們的笑臉，今日的光即使感到悲傷，胸口仍有淡淡的暖意。

　　「匡近，雖然沒有辦法請你吃飯……」

　　此時前院傳來了熟悉的吵嚷，打斷她的思緒。穿過好幾個房間的嗓門告訴光，不死川買米回來了，大概，還正巧撞見了準備祭祀之餘忙裡偷閒的隊士，不，已經不是隊士了，現在是神職。

　　匡近，我們沒有放棄自己的人生，今天也很努力的生活，雖然還有點不成氣候……

　　「雖然沒有辦法守約一起吃飯，希望明天，我和實彌可以請你吃萩餅。」

　　光朝呼喚她勸架的聲源走去，進房前拍拍臉頰，要開始繼續努力了。

　　不准偷笑啊。

－

　　白色的霧氣從打開的蒸籠散逸，米飯溫熱的甜香誘人，她忍不住抬頭，正巧看到不死川將煮好的白米與圓糯米混合倒入大木碗中。拿起麵棍的一頭，他俐落的沾了點水開始搗米，於是規律的節奏開始在廚房敲響。

　　好厲害，光是打從心底這麼覺得。對於料理她特別不擅長，每次看人做菜，都覺得像是在變魔法一樣。有了不死川的幫忙，春彼岸供奉的萩餅，應該也可以順利完成吧，但自己身為主祭的神主，說什麼也要加把勁才行。

　　下定決心，光也抱起已經泡過一個晚上的紅豆碗，想快點開始煮豆沙。但或許是動作太急了，碗的重量又比預期的沉了一些，雖然沒有翻倒，還是丟人的灑出了一些。

　　注意到光的動靜，不死川抬起頭，看到她狼狽的立刻開始清理的樣子，卻沒有像往常一樣出言責備。

　　反而放下手中的工具，拿起抹布蹲到了地上，打算加入擦地的行列，不過因為小光灑出來的湯水不是很多，他只趕得及她拭去最後一點湯水的瞬間。

　　「喂……」

　　光聞聲抬頭，不死川又是一副準備要罵罵咧咧的樣子了。但沒關係，和廚房有關的事光都會虛心受教，她希望能夠幫得上忙，她有些心意，在重要的日子裡想親手去賦予意義。

　　「幹嘛那麼急啊？」雖然一臉煩躁，不死川的語調卻很輕，好像在說悄悄話似的，又一副真的在懊惱的樣子：「要我教妳不就是要妳看著我怎麼做嗎？」

　　光眨眨眼，端詳著面前的不死川，一瞬間有些恍惚－－不是實彌聽到彼岸節，就自己興致勃勃的說要來做萩餅嗎？而且為什麼要突然小聲說話？

　　算了。

　　「我想要能夠親手做出好吃的萩餅來祭祀大家。」光回答的語氣淡淡，但她深深回望。

　　「這我當然知道。」而前一秒還吊兒郎當的不死川，這會兒又突然被她盯的不自在了。撇開頭，他在起身前嘴角扯開一個笑容：「那就慢點，料理，不能急。」

　　「好奇怪，實彌居然會叫人慢一點。」光也跟著慢條斯理地起身，故意在往料理台處翻找的實彌背後嘀咕－－那是稱不上抱怨的話語，但摻雜了笑意，實彌好像就特別沒輒，果不其然他的背脊線條弓起，嗓門重新大了起來。

　　「囉嗦，我只是提醒妳紅豆沒去澀味不能那麼快煮……」實彌說著在料理台上拿起一個篩網和一個空碗，遞給她：「妳等等先用水濾過去洗，這個步驟叫做『澀切』，要重複兩三遍……」

　　真好，那一刻她只是純粹覺得喜歡。

　　在廚房忙活比光想像中辛苦，卻意外的令她感到久違的放鬆。

　　原來自己一直在為了祭祀之事緊張，同為神社長大的輝哥哥知道了會說什麼呢？說不定也會覺得很厲害吧！哥哥應該也沒有做過萩餅。

　　萩餅使用的食材和步驟已經很單純，在不死川的指導中卻也有著她難以想像的細節。每一個重複的步驟，每一個微小的細節動作，都是珍重的心意體現，甚至被賦予了名字，教人謹記。

　　－－「把米搗成黏稠的樣子，但是不要把顆粒搗光了，這個叫做『半殺』，這樣萩餅吃起來才會有嚼勁。」

　　－－「捏米糰時手要沾濕，捏一個沾一次，才不會黏得到處都是！」

　　－－「紅豆要煮到水份完全散失才不容易壞！但要小心太乾也會裂開！」

　　「是！」

　　光回喊，拿起手巾擦去額角的汗。

　　一心一意的投入使她沒有察覺，廚房外觀看的人越來越多，竊竊私語中透露出不少訝異，最多的無非是「不必要！」的擔心與「管太多！」的好奇。

　　直到不死川回頭和她說已經把閒雜人等趕開，光都沒發現任何騷動。

　　親手將第一個裹上黃豆粉的萩餅在木盤上排好，她露出微笑。　　　　

　　「看起來不錯，但才做好一個別那麼得意，接下來還有很多。」

　　看著實彌與話語相反，一無掩飾的笑容，光終於想起了那個很久以前曾經有過的約定。

　　關於如果能夠活下來……

　　那種日常隨口都能描繪，卻通常不會履行的小小願景。

－

　　那是一次任務期間的小憩，他們普通的在距離村莊遙遠的荒徑上，找了石頭便坐了下來。

　　小光從行囊裡掏出竹葉飯包，而不死川－－不死川實彌把本該包裹米飯的竹葉小心翼翼的攤開，裡面居然包了萩餅！

　　「怎麼會有人是帶萩餅。」而且是哪時買的，早上會合之前嗎？為了萩餅也太勤快了吧。

　　啊。注意到不死川射過來的視線，光才發現好像將太過訝異的心聲脫口而出了。

　　「少囉嗦。」他接著就朝她遞去一個萩餅，這是那天第二件令人驚訝的事。

　　沒有道理不接受，在野外總是吃白飯糰，能換個口味也不錯。光接過飄散著香氣的甜品，將萩餅湊到嘴邊，咬了一口。

　　「這萩餅……好好吃……」

　　好吃。驚為天人。太好吃了吧。

　　黃豆粉配上香甜還依稀咬得出顆粒的糯米糰子，搭上清爽不膩口、溫潤滑順的紅豆餡－－不只比先前匡近請客的店家好吃，神藤光甚至誇張的覺得自己這輩子好像沒吃過這麼好吃的萩餅了，回過神來已經默不作聲的啃了快一大半。

　　果然是真心喜歡萩餅的人，才會知道的珍品吧。

　　「是哪家店買的？」

　　不死川沒有回答，只是大口大口的把萩餅往嘴裡塞。

　　於是光便盯著她看，盯到他把手上的點心吃完，她今天也要把不死川的秘藏店家問出來。

　　終於不死川像是敗給她了一般撇過頭，囁嚅道：「不是買的。」

　　什麼意思？難道是自己做的嗎？光繼續盯著他瞧。

　　「這個很簡單啦。」不死川終於放棄跟她對峙，又拿起一個萩餅：「根本沒什麼好說的。」

　　「很簡單？」光睜大眼睛，由衷的覺得不可置信，居然做得出這麼好吃的甜點：「好厲害，不死川好厲害，會料理的人都好厲害，這個比外面賣的都好吃。」

　　這是那天第三件、也是最令她驚訝的事情了。而神藤光不知道的是，不死川實彌的訝異並沒有減她幾分。

　　第一次被這個沉默寡言，偶爾開口也時常毒舌的少女稱讚，還是這麼直白，毫不矯飾的讚美，她的眼睛幾乎要放光了－－就為了他做的，小小的一個萩餅。

　　他啞口無言。

　　「以後可以教我嗎？」

　　「蛤……」這次他好歹發出了一點聲音，但有跟沒有好像也差不多。

　　「如果我們都還活著……請你務必要教我。」

　　他看著女孩珊瑚色的眼，在樹蔭下也盈滿真誠的光輝，堅定而真摯。

　　不死川實彌並不清楚，「都還活著」這樣籠統又空泛的條件，到底何以能加上「務必」這樣紮實、具有重量的請求。

　　但他沒來得及去想更多有關責任、義務、約束……，看著她的眼睛，他已經點頭。

－

　　桌台上裹著黃豆粉的萩餅排列的十分整齊，不過有些大小不一－－實彌用「掌心」衡量大小的做法簡單，卻因為兩人手的尺寸實在是差太多了，察覺時已經來不及，雖然不死川趕忙調整自己捏製的尺寸，最終還是成了現在這樣大大小小的樣子。

　　即使如此，看到一整個早上的辛勞有了成果，也是十分開心的，這就是成就感吧。

　　「說起來，實彌以前答應我，要教我做萩餅。」

　　「有那種事，早就忘了。」

　　「有喔，如果活下來就要教我做萩餅的約定，今天實現了呢。」

　　「無聊。」不死川背過身，開始收拾廚具。

　　在無聊的地方很不坦率啊，光心想，但重要的心意，是無論如何都有必要好好傳達的。

　　即使是無聊的事，也是幸福的事，擁有因為活著所以可以一起享受的無聊，真是太好了。

　　光想著拿起了預先準備好的漆器盒子，卻在開始盛裝前，被突然回過頭的不死川阻止。

　　「做好了，要先試吃吧？」

　　也對。光點點頭，輕輕拿起一個圓潤的萩餅，突然有點緊張，這是她第一次做甜點，雖然有不死川幫忙，但如果出了差錯、萬一不好吃，要怎麼辦？

　　「妳不吃我要先開動了。」實彌說完看也不看，就把一個形狀較小的萩餅直接往嘴裡扔。

　　見狀，光忽然覺得自己方才的忐忑有點蠢，心一橫，咬下手中的萩餅。

　　米飯與黃豆的香氣混合成熟悉的滋味，清甜滑順的紅豆沙滑入舌尖。

　　「好吃。」

　　甜甜的味道在口中擴散，連心也因為平凡的點心變得和煦。

　　「切！」不死川露出一副無聊的表情，將不知道何時泡好的茶遞給她。

　　當他繞過享用甜點的光，先行開始包裝萩餅時，光沒有錯過他嘴裡的碎語－－

　　「不是有人說我做得比外面賣的好吃嗎？」

　　是、是。所以你明明記得嘛。光微笑。

　　說起來實彌主動提議要來一起做萩餅，也是因為這個約定吧？

　　「我覺得現在這個，比你第一次做給我的更好吃喔！」

　　「蛤？你是在說我以前做的很隨便嗎－－」

　　開玩笑的。但光沒有說話，只是朝回身怒目瞪視的不死川回以無辜的表情，然後在他張大的嘴巴裡放入一個大小剛好的萩餅。

　　不，其實也沒有開玩笑。

　　自己也咬下第二個萩餅，神藤光看著窗外隨風搖曳的春櫻，認真的想。

　　因為，這是那些不切實際而多數已遺失消散的往日約定裡，終於有一個得以實現的味道。

　　哥哥、匡近，還有住在彼岸的大家，若是願意，待會兒請來品嘗，我們履約完成的萩餅。

　　神藤光閉上眼睛，向心中不曾逝去的光輝祈禱。