詛咒、騎士、秘密與魔法石
艾格斯，男性，騎士。
米拉貝魯，女性，魔法師。
嘴角彎出了一個弧度，那特傑爾先向米拉貝魯遞出了一枝花朵，再邀請他們進到裡面談話。同時，那特傑爾不著痕跡地打量來訪的兩人，米拉貝魯表情緊張，手裡抱著花和一根比她還高的魔杖，至於艾格斯和平常注重整潔的騎士不同，身上的制服髒到看不出原本的顏色，露出的皮膚上也有許多滲著血的傷口。
「等等……等一下……」有些不穩地扶著門框，艾格斯說：「米拉貝魯，我想，我還是……還是──」
「您被詛咒了，艾格斯大人！」米拉貝魯滿臉著急。「我的魔法不夠好，沒辦法每次都治好您！萬一您真的出事了怎麼辦？」
「可是……」艾格斯說，表情很難受的樣子。「可是──」
那特傑爾輕咳了一聲打斷他們的話。
「兩位先到裡面坐吧？」
艾格斯忽然摀住了嘴。其他人還沒反應過來，艾格斯突然彎下腰，在這個深山裡的某間小小屋子的門口，吐了兩條活跳跳的海魚出來。
※
「詛咒啊……」
看著桌上擺著的那個布包，那特傑爾觀察了一會兒，推測裡面是書本或木板那一類的物品。如果和詛咒有關的話，那可能裡面寫著魔女的語言，或者是刻著某種惡意的圖騰或陣法。
「非常抱歉……」艾格斯說：「我會把地毯的錢賠給您，還有那個花瓶、墨水、收藏品、以及您的床鋪──」
「不用在意，都只是一些收集來的古董罷了，床也該換了。」那特傑爾說：「您這樣的狀況持續多久了？不過要解除詛咒的話，您應該去城裡的教堂吧？」
艾格斯露出了苦笑，那特傑爾則拿起茶壺，正想要替艾格斯面前的杯子斟上茶水，茶壺卻突然「啪」地一聲裂成了兩半。另外一邊，米拉貝魯把花朵別在頭髮上，正努力地用魔法修補被破壞的家具，她回過頭，正巧看見艾格斯從座位上跳起來，而那特傑爾面無表情地看著碎了滿桌的茶壺屍體。
「真的非常抱歉！」
艾格斯說著，下意識想要抽手邊的紙巾來擦，旁邊擺放的瓶瓶罐罐卻突然飛了起來，往牆壁上砸成粉碎。那特傑爾沉默地看著他的客廳像是被大型魔法轟炸過一樣，直到艾格斯發覺自己越弄越糟，最後一個人縮在角落裡，面對著牆壁反省。
「在這樣的狀態下，我……我沒辦法進城。」
「我已經知道了。」那特傑爾回答。
米拉貝魯說：「這個詛咒原本是附著在物品上面的，我們想說……如果可以從您這邊知道一些線索的話，或許有辦法解開。費用我們都已經準備好了！」
「費用等最後再談吧。您是指那個布裡面包著的東西？」
「是的！」米拉貝魯說：「艾格斯大人就是不小心碰了那個東西，才會受到這麼惡毒的詛咒……等一下，艾格斯大人！您再撞下去牆會垮掉的，請停止！艾格斯大人！」
那特傑爾點了點頭，任由兩人在一旁拉扯，目光重新回到桌面擺著的那一個布包上。如果是書的話，大概是筆記的那種厚薄度，大小則和方形茶盤差不多，不過從外觀實在是看不出什麼。那特傑爾戴起手套，打算先把布包拆開。
「等等！」那邊的艾格斯看了過來，說：「那東西……還是我來吧？」
那特傑爾收了手，艾格斯則回到桌邊，蹲在地上小心翼翼地拆開包裹，拿出裡面的物品。出乎意料的是，那四方型的物體並不是書、也不是木板，上面甚至沒有任何文字或圖案，就是一塊透明的、硬質的──
「玻璃？」
那特傑爾說著，而艾格斯和米拉貝魯看著他的表情，見到他也是滿頭霧水之後明顯露出了失望的神色。那特傑爾則在錯愕後陷入了沉思，他是真的沒有聽說過附著在玻璃上的詛咒或魔法，當然也沒聽過這一塊昂貴玻璃所做的板子。他往旁邊垂著頭的艾格斯看了一眼，目光也在米拉貝魯身上停留了一小片刻。
「是嗎，就連您也不清楚……」見到那特傑爾久久不說話，艾格斯說：「那詛咒可能真的沒辦法解除了。米拉貝魯，我就說沒關係了。」
米拉貝魯說：「真的沒有看過嗎？那特傑爾先生，類似的東西也可以！」
「那時候是我好奇去碰它，現在是自作自受……這也沒有什麼好意外的，反正，我從小到大身邊總是發生一堆奇怪的事，很多、很多奇怪的事……」
艾格斯說著說著又沮喪了起來，米拉貝魯趕緊出言安慰，不過艾格斯沒有聽進去，搖了搖頭就打算告辭。
「稍等。」就在艾格斯要離開的時候，那特傑爾說：「抱歉，我的確沒有看過這個……玻璃板。不過對於您的詛咒，或許我可以給您一點建議。」
艾格斯回過頭來。
「詛咒源自於惡意，惡意越強，詛咒就會越強大。」那特傑爾說：「我知道這附近有一個村莊，那裡有一顆能夠淨化惡意的寶石。如果您和魔法師小姐能夠拿到那顆寶石的話，或許你們就能夠進到城裡，前往教堂解開詛咒。」
「淨化惡意的……寶石？」
「在一般的情況下，有力量的寶石會被獵人取走。」那特傑爾說：「不過，那顆寶石被一隻強大的魔物所佔有──幸運的是，就我所知，那隻魔物最近剛進入了百年一次的睡眠。您明白了嗎？」
艾格斯看著那特傑爾，原本絕望的表情逐漸亮起，然而他不知道想起了什麼事，又開始猶豫起來。
「強、強大的……魔物……」聽著兩人的談話，米拉貝魯緊張地說：「如果是基礎魔物的話還可以，但是……這是不是太危險了，艾格斯大人？」
「是這樣沒錯，可是這也是個機會……」
「如果魔物是清醒的狀態，一百個皇家騎士和魔法師也不是他的對手。」那特傑爾說：「不過，就和我剛才所說的一樣，那隻魔物現在正進入了睡眠。這個消息絕對可靠，您只需要在不驚動牠的狀態下把寶石拿出來，騎士大人。」
艾格斯陷入了掙扎，他看向自己同樣破爛的配劍，明顯對自己的實力沒有什麼信心。和艾格斯相反，米拉貝魯在思考一陣之後，果斷地答應了，而那特傑爾彎起嘴角，對於這樣的反應並不感到意外。
「米拉貝魯……」
「您說的沒錯，這是個機會，艾格斯大人！」米拉貝魯說：「既然魔物睡著了，那麼我們就不需要和牠戰鬥。我也會和您一起去，一定沒有問題的，艾格斯大人！」
米拉貝魯把地上的艾格斯拉了起來，艾格斯望著米拉貝魯期盼的雙眼，正想要說些什麼，卻忽然身體一晃，轉過身又吐了幾條魚出來。
※
出乎意料的是，不只是艾格斯和米拉貝魯，就連那特傑爾也加入了他們的行列，還表示會一起進入魔物所在的洞窟。
「真是太感謝您了，那特傑爾先生。」在路途上，艾格斯笑說：「您和傳言裡的不太一樣。果然那都是騙人的吧？」
為了讓艾格斯能夠順利前行，那特傑爾從他的收藏堆裡面翻找出可以暫時抑制詛咒的飾品，也出借了一柄削鐵如泥的寶劍、還有堅固的護甲。
米拉貝魯沒有租借任何東西，她只是對於那特傑爾這樣的行動感到疑惑，尤其他還主動替他們打點了村莊的住宿問題，總覺得那特傑爾的人際關係良好，而非傳言中是個陰險又狡猾的情報販子。
「……比想像中更近。」站在洞窟前方，艾格斯握緊了手中的劍，說：「如果有什麼大動靜的話，可能會影響到旁邊的村莊吧？」
那特傑爾說：「曾有大魔法師在洞口設置結界，只要結界還在，魔物就沒辦法出來。」
「艾格斯大人，您一定可以的！」米拉貝魯抱著她的法杖，說：「我跟那特傑爾先生就在您的身後，請您放心！」
艾格斯點頭，做了一個深呼吸，那特傑爾看見他的雙腿有點發抖，可能是單純恐懼，或是已經感應到了裡面魔物的強大。
在一小段時間的心裡準備之後，艾格斯舉步走了進去，而那特傑爾走在米拉貝魯身邊，看見她頭上仍然配戴著見面時贈送的花朵，花仍然保持著剛摘下來的樣貌，看樣子有被魔法細心保護過。
「您很喜歡花對吧？魔法師小姐。」那特傑爾說。
米拉貝魯微微一笑。「是這樣嗎？」
「那種花在摘下來之後的二至三天，香味最為濃郁。」那特傑爾說：「是個相當稀有的品種，要找還要花費一點時間。」
米拉貝魯微微笑著，不再搭理他，將注意力放回前方的艾格斯身上。那特傑爾也不打算多說，他彎起嘴角，看著眼前的洞窟逐漸走到盡頭，最裡面是一隻有幾層樓高的巨獸，雖然閉著雙眼沉睡，但呼吸吐出的黑暗氣息幾乎可以淹沒他們三個人。
「就在那裡！艾格斯大人。」
米拉貝魯放輕了聲音，法杖朝前方一點，隨即魔物的腳邊亮起，那裡的空氣格外乾淨，在雜物之中果真是那顆有淨化能力的寶石。回過頭來，艾格斯朝米拉貝魯點了點頭，他一手持劍，以防萬一，另一手摸著洞窟邊緣進去，感覺到土壁上有些微的潮濕，但裡面又隱約傳來一股燠熱的觸覺。
「我拿到了！」
輕手輕腳地走過魔物身邊，艾格斯說著，慢慢地倒退出來。在微弱的光球照明中，他也看見了魔物的相貌，那是一種像是犀牛的物種，鼻子上方頂著巨大的尖角，不同之處在於牠有多達四雙眼睛，還有濃密、帶有燒焦氣味的堅硬毛髮。
「恭喜兩位，任務達成。」
艾格斯回到米拉貝魯和那特傑爾身邊，那特傑爾保持著微笑，似乎是真心替他們感到開心。艾格斯直到此刻也鬆了一口氣，他將寶石往衣服上擦了擦，寶石原本的顏色便顯露出來，而隨著艾格斯的動作，洞窟裡忽然揚起一陣微風，那陣風吹過了米拉貝魯的頭髮。
一陣花香捲起，吹入了洞窟的深處。
「我們快走吧。」艾格斯說：「萬一把魔物吵醒就不好了。」
米拉貝魯說：「我的傳送陣法可以讓我們直接回去！不過大概需要十秒鐘的時間。」
那特傑爾說：「如果魔物醒了，村莊也會遭殃吧？」
「肯定的。」艾格斯說：「終於，我可以把那個詛咒解開了──真是的，我剛才害怕到差一點連這顆石頭都拿不住，哈哈！」
米拉貝魯開始唸起傳送陣的咒語，艾格斯高興地把手中的寶石擦得更乾淨了一些，裡面是漂亮的天空色，同時洞穴裡也再次吹起了微風。很快地，米拉貝魯的陣法隨著咒語逐漸成形，然而她卻忽然停了口，那特傑爾也往斜上方看去，同時洞穴忽然震動起來。艾格斯疑惑地回過頭。
那隻巨大無比的魔物在狹窄的空間裡站起身，張開八隻血紅色的眼睛，正注視著他們。
「呃……」
艾格斯仰頭看著魔物，腦袋空白了好一會兒。
「早安？」
他有時候會很想要把自己的舌頭咬斷。
「艾格斯大人！」
米拉貝魯回過神來，一把拉住艾格斯轉身就往洞穴出口跑。艾格斯被扯著踉蹌了幾步，和米拉貝魯一起狂奔起來，聽見身後的魔物發出震天的吼叫聲，同時艾格斯也發現那特傑爾不知何時消失了──艾格斯想起那特傑爾在出門前順手帶了一件斗篷。那東西肯定是個可以隱蔽身形或穿梭空間的寶物。
「為、為什麼牠會……會──」
「艾格斯大人，這個等出去再說！」
「該不會……該不會是我的詛咒……」艾格斯說著，回過頭。「牠──牠要撞過來了！米拉貝魯！」
艾格斯大喊，而米拉貝魯忽然站定腳步，轉過身，魔杖亮起。面前，魔物的雙眼滿是血絲，加重了步伐，同時米拉貝魯揮動魔杖，頓時一顆大水球在魔杖的前端聚集，照著指令往魔物的頭部砸去──
水球輕飄飄地擦過了魔物的身體，在牆壁上碎成了一小攤水花，蒸發。
魔物嚎叫起來。
「您看，艾格斯大人。」看著失敗的魔法，還有明顯更加憤怒的魔物，米拉貝魯冷靜地說：「這個我們真的打不贏。趕快走吧？」
「小心！」
艾格斯撲倒米拉貝魯，兩人在地上滾了幾圈，同時魔物用力地撞上山壁，零碎的土塊和石頭紛紛從上方掉落。站起身，艾格斯抬頭看見洞窟竟然開始崩塌，而米拉貝魯迅速地唸起了空間陣法，打算把兩人給傳送出去。
「請靠過來一點，艾格斯大人！」
「等等，不行！」艾格斯說：「再這樣下去山壁會垮掉，到時候洞口的結界也派不上用場。這裡離村莊太近了，我得留下來，至少得想辦法擋住牠。」
「艾格斯大人，出去之後可以找其他人幫忙──」
「……妳說的對。」艾格斯說，撿起掉落在旁的配劍。「快走，米拉貝魯。去外面撤離村民，再去找附近的城鎮求助。快去！」
米拉貝魯依然站在原地，艾格斯伸手推了她一把，但是米拉貝魯卻還是不肯挪動腳步。在兩人的面前，憤怒的魔物抬起前腿，重重地踩踏地面，塵土飛揚，艾格斯用劍穩住身體，用意志力驅使還發軟的雙腿，往前邁出了一步。
「這是我的責任，保護人民也是騎士的工作。」艾格斯說，聲音發抖著。「快走！這是命令──米拉貝魯！」
大喊一聲，艾格斯持劍迎了上去，他先是重心不穩地滑了一跤，再避開幾個落下的石塊，靠近魔物身邊。舉起劍，艾格斯朝魔物的腿邊刺去，瀰漫出的黑暗氣息立刻將他包圍住了，米拉貝魯大聲說著什麼，艾格斯沒有聽見，使出全力，又再砍了一刀。
魔物吃痛，抬起雙腿，卻又忽然低下頭，張開巨大的嘴。洞窟裡的溫度驀地升高到難以忍受的地步，紅色的火球在魔物的嘴中聚集、聚集──
「艾格斯大人！」
魔物張嘴一吐，頓時火焰像浪一樣沖刷過來，不過艾格斯並沒有逃跑，他繼續讓劍深深砍入魔物的血肉之中，站在原地，身影瞬間就在火海中消失。
※
洞窟裡有著海水的味道。
「……真是的，我太大意了。」米拉貝魯說：「我只記得有些魔物對特定的花香很敏感，想不到居然被這樣利用。你從哪裡知道我喜歡花的？」
「情報的來源必須保密，這是我們的職業道德。」
「膽子真大啊。」米拉貝魯說：「要是艾格斯有什麼意外──」
「如果魔物是清醒的狀態，一百個皇家騎士和魔法師也不是他的對手。」那特傑爾微微一笑。「但是在修練了上千百年的魔女面前，那就跟捏死螞蟻一樣簡單。不是嗎？」
米拉貝魯惡狠狠地瞪了那特傑爾一眼，手中的魔杖往地面一敲，頓時一道水龍捲從地面升天而起，衝破洞窟和山壁。魔物吐出的火焰早就被米拉貝魯的魔法澆熄，而那道龍捲風就像被天空吸進去一樣，捲著濃重的黑暗氣息，不斷地上升直到看不見的地方。
那特傑爾將斗篷掛在肩上，站在旁邊，悠閒地喝著剛才回家泡好的紅茶。魔物見到火焰熄滅，仰起頭發出了震天的吼叫，而米拉貝魯魔杖一劃，魔物的頸部忽然發出了「喀」的一聲，下一秒牠的頭身分離，轟然倒在地上。
「原來是海水啊。」
在水龍捲消失之後，天上下起了太陽雨，雨水在陽光的照射下有如撒上了金粉一般。米拉貝魯哼了一聲，抬起左手，前方浮出了一個巨大的泡泡，艾格斯昏睡在泡泡裡，身上有一大片焦黑，不過多數被護甲擋住，傷口也因為治癒術而正在迅速地復原。
「先說，艾格斯的詛咒不是我弄的。那根本不是詛咒。」米拉貝魯說：「你也看見了吧？艾格斯耳朵後面有一塊心型的紅斑。那是出生就不受到神祝福的印記，沒有我，他根本沒辦法長大。」
那特傑爾說：「我以為他們是魔女最好的祭品。」
「有什麼辦法嘛，誰叫艾格斯小時候長得那麼可愛……那樣粉嫩嫩的小男孩誰下得了手？」米拉貝魯說：「只是這一陣子我一直壓抑力量，魔法變得不太好控制，艾格斯容易被我影響，又被那塊板子嚇到──啊，難怪，你給艾格斯的東西不是用來壓抑詛咒，而是壓抑魔法。那時候我早該發現了，那特傑爾！」
米拉貝魯把魔杖往那特傑爾指去，那特傑爾也並不擔心，用指尖隨意地將魔杖推開，走去魔物的巢穴揀了一些累積的寶物出來。
這時候，有些村民因為洞穴的擾動而趕了過來，米拉貝魯聽到人聲，趕緊把泡泡和一些魔法的痕跡毀去，待在尚未清醒的艾格斯身邊。
「這個東西還不錯，你們拿去吧。」似乎沒有發覺到米拉貝魯的緊張，那特傑爾說：「它能夠抑制魔力，之後妳也不需要壓抑得那麼辛苦。妳也是為了找類似的東西才找上我的吧？」
「就別在那邊假好心了。」米拉貝魯說：「待會村民來了，你告訴他們我是魔女，之後我就會被送回城裡，在月圓之夜燒死，你將獲得一大筆賞金。我還要壓抑魔法做什麼？」
「不，我不打算這麼做。」那特傑爾說：「對我來說，『出現魔女』這條情報已經足夠珍貴了。我不會告訴其他人妳的身分，也會向騎士大人保密。」
「……為什麼？」
「很簡單。」那特傑爾躬身朝米拉貝魯行了一個禮。「如果妳的裙擺不小心沾上了髒污，我會說那是我意外潑上去的茶漬，小姐。」
※
艾格斯剛才清醒了一下，不過可能是因為身體太過疲累，他還沒有弄清楚事情就又睡倒了過去。
那特傑爾的屋子裡堆滿了村民贈送的謝禮，米拉貝魯迅速地用魔法把原先被破壞的傢俱復原，也讓艾格斯可以好好地躺在客廳的長沙發上，不用睡地板。
「那塊玻璃板子是我不小心召喚出來的，那時候我只是想弄出一些紙筆。」米拉貝魯說：「應該是舊時代的東西，那時候人們還不會用魔法，飛上天空的時候要坐在一個大鐵塊裡面，每個人手中也都會有一個長方形的玻璃板，可以用那個傳遞訊息。」
那特傑爾說：「這個東西還可以用嗎？」
「怎麼可能，舊時代都是幾萬年前的事了。」米拉貝魯說：「那東西就送給你吧，如果真的還能啟動的話──說不定真的是詛咒吧？不是有這種說法嗎，嗯哼？」
那特傑爾挑起眉，手指在玻璃板上隨意地點按了幾下，當然沒有反應，只是發現上面原來還有一些凹槽，只不過非常不明顯。
米拉貝魯在把傢俱全部修補好之後，累得坐在椅子上休息，她看向旁邊睡得正香的艾格斯，有點羨慕艾格斯什麼都不知道，被她保護得好好的。
「妳以後會和他坦白嗎？」那特傑爾說：「他的壽命是有限的。」
「我知道。」米拉貝魯說：「可是艾格斯是騎士。殺死魔女也是騎士的工作──早知道那時候就引導他去別的職業了。真是的。」
直到夕陽西下，艾格斯才從沉睡中甦醒。那時候米拉貝魯才剛出門去村莊採買接下來的旅途用品，而艾格斯從那特傑爾口中知道事情的經過，原來那特傑爾早就安排好救援，在一位不知名的強大魔法師的威力下，魔物簡直不堪一擊。
「這、這樣啊……」艾格斯說：「那麼……我的、我身上的詛咒……」
「正好那位魔法師也精通治癒和淨化，所以順便把您的詛咒解除了，還有您身上的傷也是。」
「真的嗎！」艾格斯說：「請代我轉達謝意……太好了，終於可以去執行任務了，都快要來不及了……」
那特傑爾沒有多說，將一條項鍊送給他，上面鑲嵌的正式艾格斯在魔物身邊拿到的寶石。這當然不是免費贈送，只不過米拉貝魯不喜歡欠人情，答應之後會給那特傑爾一些魔女相關的情報，所以此時此刻，對艾格斯稍微好一點才是最好的選擇。
「對了，關於那塊玻璃板──」
「我知道。」艾格斯笑說：「米拉貝魯都說送給您了，您就收下吧！」
那特傑爾的動作一頓，不過艾格斯的注意力都在那條精細的項鍊上，所以這件事那特傑爾也就沒有再提起，就像什麼都沒有發現一樣。
※
傳說，舊時代的物品會帶來詛咒。
深埋在地底千萬年都不會腐化，那些東西累積了最深、最濃稠的惡意。
點著一盞燭火，那特傑爾還是對這個東西感到好奇。他的手指摸索著，滑過玻璃的表面，找到凹槽，在按壓的同時也想到艾格斯和米拉貝魯剛離開，據說他們為了保險起見，還是會繞一點路先去附近城鎮的教堂。
指尖上傳來輕微的震動，那特傑爾一愣，看見玻璃在燭火的照耀下呈現橘紅的顏色，但卻開始慢慢地變化，隱約有一種青藍色的色澤。
那特傑爾立刻放下了玻璃板。走出門，他看著夜空，想著現在是不是還能追上艾格斯和米拉貝魯。
而在他的桌上，那塊玻璃板又輕微地震動了一下，接著螢幕發出了在黑暗中格外耀眼的光芒，最後暗沉下來，正中間浮出了一串文字──
Hello, World!
--End--
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