記憶喪失レオパルド（仮）　Ｓ３

　さぞかし上等のブランデーを所有しているのだろうが、どうにも嫌な予感がする。おれは記憶がないし、クロコダイルを頭から信用するのは危険な気がした。

「せっかくの申し入れだが、まだ本調子じゃないんでね……。そうだな、あんたと同じものをもらおうか。皿のものも、あんたの取った皿から取らせてもらう」

　クロコダイルはしばらく黙っておれを見た後、獲物を品定めするように目を細めた。なるほどクロコダイルというのはなかなかに似合いの名だ。

「ほう……、おれと同じものを？　毒でも盛っているとお疑いかな？　まァ、好きにするがいいさ……」

　クロコダイルは一緒に来ていた男たちを下がらせると、棚から離れた。テーブルの横に置かれたワゴンから水差しを取り上げると、二つのコップと小皿に水を注いでいく。

「見ての通り、おれは片手がこうでな。接待するのは得手じゃねェ。毒味してほしいならお前がおれの分も取り分けてくれ」

「……わかった」

「素直じゃねェか。おれが毒を無毒化できる力を持ってたらどうする？」

……嫌なことを言う。完全にからかってやがる。

「クハハハ！　そう露骨にイヤな顔をするな、冗談だ。何事も用心するに越したことはねェが、そろそろ空腹も限界だろう。食事にしようじゃねェか」

「……毒味はなしだ。おれが自分で無毒化してやるさ」

　そこからは殆どヤケ食いだった。テーブルの向かい側では、クロコダイルが満足そうな笑みを浮かべつつ、上品な手際で食事をしている。おれを散々からかってご機嫌らしい。料理があらかたおれの腹の中におさまった頃、奴は口を開いた。

「おれがベッドを出た時のことは覚えているか？」

「いや……、おれが目を覚ました時にはお前はもういなかった。その時まで途中で目覚めることもなかった」

「そうか、それならいい……」

　引っかかる言い方だ。しかし、昨夜のことを話題にするのも気が進まない。思い出すと身体がこそばゆくなる。あれは本当に現実だったんだろうか。夢でも見ていたんじゃないか？　ハットリが小皿から水を飲むのをぼんやり眺めていると、食事を終えたらしいクロコダイルが立ち上がった。

「おれはこれから仕事があるんだが、お前はどうする？」

結局のところ毒も盛られなかったようだし、昨日から世話になっているのは確かだ。

「じっとしていても記憶は戻らないだろう。何かおれに手伝えることはないか？」

「そうだな……、いいだろう。ついて来い」

　先ほどの部屋に戻ると、クロコダイルはおれが寝ていたソファーに腰掛けた。

「お前が窓を壊してくれたおかげで、この部屋は吹きっさらしだ。おれが仕事をする間、お前の体温でおれの身体を温めていてもらおうか」

→ 剃で逃げる

　 湯たんぽする