【見回り】編 ③ -見回り-前
［百鬼夜行連合学院 キツネ市場中心部］
屋台の店主「いやぁ、助かったよ嬢ちゃんたち！おかげで祭りまでに仕入れが間に合いそうだ。」
ユカリ「いえいえ、お安い御用ですわ！」
屋台の店主「おっ、そっちはいつぞやの姉ちゃんか。ありがとな！」
39号(ミク)「お役に立てて良かったです。」
39号(アリス)「また困り事があったら言ってねー！」
あれから数日。レンゲ様の提案とキキョウ様の画策により、百花繚乱は3~4人のチームを組んで見回りをすることになった。
私たちが組んでいるのは、お馴染みのユカリ様と───
ナノハ「3人ともお疲れ様〜。ジュース飲む？」
ユカリ「いただきますの！」
39号(ミク)「はい、いただきます。」
39号(アリス)「おぉ〜、最近出たやつだ！ありがとう！」
百花繚乱の2年生、ナノハ様だ。相方のマワリ様は用があって別行動中。
ナノハ「今日も暑いから、無理せずのんびりいこうねー。揉め事が起きないといいんだけど。」
百花繚乱でも随一ののんびり屋だ。しかし言動に反して、仕事そのものはテキパキとこなしている。
ナノハ様の仕事は雑用が多い。建物の管理や掃除から、戦闘での避難誘導や補給係まで───様々なことをこなしている。
「その代わり戦闘はからっきしだけどねー」───と彼女は主張しているが、ナノハ様がそう言うたびに2,3年生の部員たちは苦笑いしたり眉をひそめたりする。何かあったのか…？
「あ、あのっ！」
そして、ナノハ様ともユカリ様とも違う声がもう1つ。
12型「どうして私も一緒なんですか…？」
海賊版アリスの12型だ。キキョウ様は先のチームにそれぞれ1人ずつ、海賊版アリスの子たちを同行させるように命令したのだ。
ナノハ「んー…意図はよく分からないけど、まあいいんじゃないー？表に出て遊ぶことってそんなに無かったんでしょー？」
12型「それは…そうですが……」
ユカリ「ご安心を！どんな不届き者が現れようと、身共たちが傷1つ付けさせませんわ！」
39号(ミク)「そういうことです。余計なお世話でしたら申し訳ありませんが……」
39号(アリス)「今日ぐらい百鬼夜行を楽しんでみてもいいんじゃないかな？」
12型「───は、はい！やってみます！」
ユカリ「本日の徘徊るーとはどういたしますか？」
ナノハ「そうだねー…あ、せっかく12型がいるんだし、『あそこ』に行こうか。」
39号「「あそこ…？」」
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［百鬼夜行連合学院 百夜堂］
ユカリ「成程！そういえばお昼時でしたわ！」
12型「喫茶店……ですか？」
ナノハ「そうだよ〜。味は保証する。」
39号(ミク)「ああ、ここでしたか……」
百夜堂。百鬼夜行の中でも根強い人気を誇っている、お祭り運営委員会が運営している喫茶店だ。
12型「えっと、有名なお店なんですか？」
39号(ミク)「ええ、私たちも最近よく来るので───」
？？？「あっ、お姉様！」
こちらを見るなり、駆けつけてくる影がある。それは今となってはよく見る外見に、真っ黒に輝く腕を持っているアリス───
39号(アリス)「───数日ぶりだね、カノンちゃん！」
10050号「はい、待ってましたよ！」
量産型アリス10050号。私が『カノン』と名付けた妹だ。
ユカリ「カノンさん、お久しぶりですわ！御役目はしっかり果たしてますの？」
10050号「久しぶりと言っても1週間ですけどね。完璧にできてますよ！今も───
？？？「こらー！10050号ちゃーん！」
？？？「は、走ると危ないですよ、社長ー！」
叫ぶ声とともに2人、駆けつけてくる。一方は百夜堂の制服を着た生徒、もう一方は同じく、百夜堂の制服を着たアリス。
シズコ「また会議を抜け出して───って、あれ？百花繚乱の皆さん……？」
413号「あ、39号お姉様！お疲れ様です！」
百夜堂看板娘兼オーナー兼お祭り運営委員会委員長の川和シズコさんと、その一員として働いているアリス、量産型アリス413号だ。
ナノハ「や、お疲れ様。」
シズコ「……はぁ……」
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ウミカ「はい、ご注文のふわふわ抹茶パンケーキです！」
ユカリ「ありがとうございます！」
シズコ「今日は定休日なんだけど…相変わらずねえ、ナノハ？」
ナノハ「ごめんごめん、どうしても食べたくなって。お代は払うからさ。」
フィーナ「お疲れ様デース！───あれ？そちらのアリスは何か頼まないんデスか？」
12型「……あ、ごめんなさい、すぐに頼みます！」
39号(ミク)「……えっと、もしかして───」
量産型アリスはなぜか当たり前のように食事ができるが、それが先天的なものなのか後天的なものなのか分からない。つまり食事の機能が元からあるのかどうか分からない訳で……
要するに『海賊版』の彼女のエネルギー源は燃料のみであり、食事ができない可能性がある。その場合、しっかり配慮をしなければ───
12型「はい、初めて見るものばかりで迷ってしまって。こちらのパフェをお願いします！」
フィーナ「承りマシター！」
……食べられるのか……それはそれでエンジニア部の皆さんが頭を抱えそうだ。
12型「ところで気になっていたんですけど…このお店の方々との関係は…？」
39号(ミク)「あ、お話した方がいいですね。」
コーヒーフロートを机に置き、説明を始めた。
39号(ミク)「こちらの腕が特徴的なアリスが10050号。百花繚乱の諜報員です。」
10050号「百花繚乱の皆さんからは『カノン』と呼ばれています！」
12型「諜報員……ですか？」
ナノハ「『百花繚乱は独自の情報網を持っている』って話、聞いたことない？あれの一環でねー。今は百鬼夜行の色んな部活に体験入部してもらって、人の輪を広くしてもらってるんだ〜。」
ユカリ「来週以降は陶芸部に向かわれると聞いていますわ！」
どうやら陰陽部にはあくまで一部員として伝えていて、諜報員であることは公開していない。キキョウ様はいざというときの切り札にするつもりだとか。
さすがにそれはどうなのかと尋ねたところ、「どうせ陰陽部側も同じようなことしてるから。どちらかと言うと対抗策だよ」と一蹴された。ニヤ様なら……まあ、やりかねないな……
私たちがどちらかと言うとお姉さんというか……従者に近い親しまれかたをしている分、量産型アリスとして可愛がられるのは彼女の方が主である。
……いや、仕えるのが目的なので。別に羨ましくないので。
なんか最近、化粧品とかファッションに手を付けてみたりしてますけど。なぜかこの前、皆さんに囲まれてるカノンを見てたら皆さんから「ミクも可愛いから大丈夫」と言われましたけど。嫉妬とかしてないので。
39号(アリス)「そして他の人たちは百夜堂で働いてる人たちだよ！『お祭り運営委員会』としてお祭りを盛り上げてたりもするの！」
ナノハ「お祭りのあれこれの関係もあって、百花繚乱との繋がりがそこそこあってね〜。こうして定休日でもお邪魔させてもらえてるってわけだよ。」
シズコ「それはナノハが休日にばっかり訪ねてくるからなんだけど……まあ、助けられてるのは事実ね。」
ナノハ「でしょー？」
シズコ「今日は私たちの試作メニューをたっぷりレビューしてもらうわよ…？」ゴゴゴ…
ナノハ「……うん、わかったー……」
しゅんとするナノハ様を気にも留めず、そうしてシズコさんたちは12型に向き直した。
シズコ「───じゃあ、改めて。事情は大体聞いています。いつでも大歓迎ですからね！おいしい食べ物をいつでも用意していますから！」
413号「413号もお話してみたかったんです！これからよろしくお願いしますね！」
12型「はい！よろしくお願いします！」
ウミカ「せっかくですし、会議に百花繚乱の皆さんも手伝っていただくのはどうでしょう？」
フィーナ「ご注文の品デース───オット、皆で会議デスか？大賛成デスよ！」
ユカリ「良いんですの！？」
シズコ「正直、行き詰まってるのは確かだから…何か案を出すだけでもいいから、手伝ってくれないかしら？」
ナノハ「いいよ「ナノハは拒否権なしで！」……わかった〜。」
シズコ「それじゃあ早速議題よ。今私達が直面している問題は何と言っても、合縁祭の出し物！これを決めないことには───」
会議が始まり、意見を交わす中。裏でメッセージを送る。
39号(ミク)〔カノン、少しいいですか？あまり皆さんにはバレないようにお願いします。〕
10050号〔アリスネットワークからとは、珍しいですね。何でも言ってください！〕
39号(ミク)〔ここ数日の間、何か『電波』のようなものを感じたことがありませんでしたか？こう、ピリッとする感じの……〕
あの『違和感』の正体。私とアリスちゃんはこっそり調べ続けていた。
10050号〔うーん…？あっ、数日前の『あれ』でしょうか？〕
39号(ミク)〔……もしかして夕方ごろでしたか？〕
10050号〔はい！あと、413号お姉様も同じような違和感があったと言っていました！〕
39号(ミク)〔……！なるほど…他に同じような事例は？〕
10050号〔それより更に数日前にはなりますが…甘味処で働いているアリスさんからも同じ報告がありました！〕
39号(ミク)（───これはおそらく、私たちが海賊版アリスを確保した日のことですね。）
同じ時間帯に、複数のアリスが感じとっていた。単なる気の所為でない上、何かしらの法則性がありそうだ。これは大きな進展になる。
39号(ミク)〔……分かりました。確かにキキョウ様の言う通り、完璧に仕事をこなしているみたいですね。〕
10050号〔本当ですか！？嬉しいです！じゃあ、カノンを本隊に加えていただくことも…〕
39号(ミク)〔それとこれとは話が別です。〕
10050号〔…もー、ケチなんですから！〕
10050号〔ところで、どうしてわざわざアリスネットワークで？〕
39号(ミク)〔ああ、それは───〕
シズコ「───ねえ、ミクちゃんはどう思う？」
10050号「……！！」
39号(ミク)〔……すみません、アリスちゃん。〕
39号(アリス)〔大丈夫だよー。はい、ミクちゃん。今までの会議内容。〕
39号(ミク)〔ありがとうございます。カノン、話の続きはまた。〕
10050号〔了解です！怒ったシズコ社長はおっかないですからね！〕
素早く会議内容を読み取って、回路をフルに回す。
ミク「そうですね、私は───」
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ナノハ「それじゃあそろそろ、見回りに戻るね。」
ユカリ「陶芸部のカノンさんも楽しみにしていますわ！」
10050号「はい、ご期待ください！」
シズコ「元気すぎるところがあるとはいえ───人手としても店員としても助かったから、また10050号ちゃんに来てほしいんだけど……ナノハ、何とかならない？」
ナノハ「んー、それぐらいなら何とかなるかもー。帰ったらお願いしてみるね〜。」
シズコ「やったぁ！さすがナノハ！」
ナノハ「ふふふ、よきにはからえ〜。」
ウミカ（なんだかんだ、お二人とも仲が良いですね！）
フィーナ（口ではなく心で繋がる……これが仁義なんデスね、部長…！）
413号「また来てくださいね、39号お姉様！」
39号(ミク)「もちろんです。」
39号(アリス)「さっき決めた、アリスたち向けのメニュー開発…だっけ？手伝えることがあったら言ってね！」
413号「はい！もちろん、12型さんもご一緒に来てくださいね！」
12型「……は、はい！ごちそうさまでした！」
［百鬼夜行連合学院 チラシ通り］
それから、百鬼夜行の色々なところを周って。色んな人と話をして、時に困り事を解決して。そうこうしている内に日が暮れてきた。
ナノハ「うん、そろそろ今日の見回りは終わりかな。夜に巡回する子たちと交代だねー。」
39号(アリス)「今日も楽しかったねー！」
12型「……楽しい……そうですね……」
12型は申し訳なさそうにこちらを見ながら話し始めた。
12型「……あの、皆さん。お気遣いくださってありがとうございます。でも、隠さなくても大丈夫ですよ。」
ナノハ「……どういう意味かなー？」
12型「だって私たちを見回りに連れ出した理由は、私たちをおとり───」
そこまで彼女が口にしたとき、彼女がふと、何かに気付く。
ユカリ「……？どうかされましたか？」
12型「あれ、もしかして…！」
彼女の指さす方に目をやると、遠くの方でアリスが裏の路地へ入っていくのが見えた。数秒ではあったが、外見の特徴は───
39号(ミク)「───海賊版アリス。」
39号(アリス)「うん、そうっぽいね。」
確証はまだないが、海賊版アリスの特徴を押さえていた。間違っているならそれでいい。ただ、間違っていない可能性はある。
ナノハ「───私はここで12型を見ておくね〜。3人とも、任せていいかなー？」
12型「え、でも……」
ナノハ「危険には晒せないでしょー。お願い、みんな。」
39号･ユカリ「「「了解です！」」わ！」
返事と共に、私たちは駆け出した。
［百鬼夜行連合学院 裏路地街］
軽く入り口を覗いてみると、そこには後ろ向きで佇む先程のアリスがいた。
39号(ミク)「……あの、大丈夫ですか？」
ユカリ「何かありましたの？」
すぐにその下へ駆け寄る。
彼女は反応してゆっくり振り向いた。
その表情は、何かを恐れているような、何かを訴えるような。そんな怯えた顔をしていて───
そのとき。
？？？「────！」カチャッ。
直後、私たちの背後から影が伸びる。同時に鋭い殺気が伝わってきた。
39号･ユカリ「「「……！！」」」
そこには、黒づくめのスーツを着た10人余りの集団。そのすべてがこちらに銃を構えている。
そして───
？？？「───やれ。」
ダダダダダダッ！！！
To be continued…