裁縫勝負

『マーク入りの、身に着ける物の作り方を教えてほしい。』

そう二人に頼まれたのは、塞ぎ込んでいたウタちゃんが元気を取り戻して、ひと月ほど過ぎたころ、

「私達だけのマークを付けるの！」

力を取り戻した目が嬉しい。

「もちろん良いわよ。どんなのにしたいの？」

相談の結果、ウタちゃんはアームカバー、ルフィは腕章を作って、マークの描いてある革製のアップリケを縫い付けることになった。

いつでも見れる、動きを邪魔しない、などの要望と裁縫初心者という点を考慮した良い案だと思う、のだが…

「私の方が上手に決まってるでしょ！」

「おれの方がスゲエの作れるぞ！」

「勝負よ！」「勝負だ！！」

…まあ、元気なのは良いことよね。

「できた―！」

両手で完成したアームカバーを掲げて、ウタちゃんが歓声を上げる。

ウタちゃんの作品、瓢箪？のようなマークのアップリケが縫い付けられた水色のアームカバーは、かなりの完成度だ。

手先が器用なのは知っていたけど、その上達の速さには驚きを隠せない。

もう、刺しゅうにも手を出し始めているし。

対して、

「う～～…」

涙目のルフィが、アームカバーを見上げている。

その手は包帯でグルグル巻きだ。

両の手に突き刺す針が、二桁を超え流石にドクターストップをかけさせてもらった。

今回の勝負はルフィの完敗かな。

でもこれ、二人のマークなのよね…

「すげー！」

ルフィは袖に付けられたマークを見て声を上げる。

破けたシャツの穴を、アップリケでふさいでみた。

ふふ、我ながら良い出来だ。

「えへへ！」

「ししし！」

二人は、袖と手の甲のマークでポーズを決めながら、笑いあっている。

こっちまで嬉しくなって来るわね。

「そういえば聞いてなかったけれど、そのマークってなんなの？」

「…」

一瞬ウタちゃんの表情が曇る。

あれ、聞かれたくなかったのかな…

でも、ルフィは満面の笑顔を見せて答える。

「新時代のマークだ！」

そうするとウタちゃんも、

「…うん！私達だけのマークだよ！！」

そう笑った。

手のケガが治って、ルフィから特訓の申し入れがあった。

「おれのはまだ出来てねえ。だから、まだ勝負はついてねえ！」

腕章を作るのは難しそうなので、私がやったように服に取り付ける練習だ。

店を閉めている間に練習を見る。

ウタちゃんには勝てるようになるまで秘密、だそうだ。

壮絶な秘密特訓の結果、服から落ちないように縫い付けることは出来るようになった。

だがルフィは納得いっていないようで、まだウタちゃんには見せられない、と言っていた。

「ルフィ、シャツ裏返しだよ？」

「気分だ！！！！！」

「そ、そう…？」

秘密特訓は、ウタちゃんがマークを刺しゅうで出来るようになっても、コルボ山での修行中も不定期で続いた。

二人が海軍に入隊するまで。

あれから１０年程が経った。

二人の活躍を新聞で目にすることも多くなり、ウタちゃんが左手に付けているマークにも注目が集まっているようだ。

ヘッドフォンと、「ＵＴＡ」という文字が追加された謎のマークは、いまや歌姫のシンボルとなっている。

片やルフィも「麦わらのルフィ」と呼ばれ、いつも身につけている麦わら帽子がトレードマークだ。

新聞に写る二人を見る時、私はちょっとした探し物をする。

「………」

やっぱり無いかな。

二人からの手紙。

活き活きとした近況報告は、毎月のお楽しみだ。

「あら」

その片方、ルフィの封筒に一回り小さい返信用の封筒が時々入っている。

『すまねえマキノまた一個頼む』

というメモ書きとともに。

新時代のマーク

あの時と同じ手作りアップリケを送る。

このやり取りは二人が海兵になってからもずっと続いている。

『ウタには秘密だぞ』

なかなか見れない表情のルフィとの約束を思い出し、

「うふふ」

ついつい笑みがこぼれる。

今は何処に縫っているのかな。

あの勝負はまだ、続いているのかな。