【艾琳 | 驅魔企前置】

　　滴、答、滴、答……

　　潮溼、悶熱、陰暗、壓抑……這間屋子聚集了所有會出現在恐怖片中的元素，日常用品散落一地，三不五時還能看見有蟲子爬過，翻倒的食物無人清理，長期下來散發出令人退避三舍的惡臭，陰暗長廊與幾近廢墟的狀態，是個正常人都不會想踏進這種地方。

　　饒是如此，艾琳仍是緩步往傳出聲響的樓上走去。

　　約莫三個月前，這棟房屋迎來了它的新主人——幸福和樂的五口之家，一對夫妻和他們年滿六歲的三胞胎。卻在一夕之間傳出駭人聽聞的兇殺案：毫無癥兆、發狂的男人持刀殘忍地殺害了自己的妻子和三名子女。

　　警察第一時間封鎖了整間凶宅，由於案發現場實在太過詭異，那些知曉檯面之下事物的高層通知了「他們」前來確認，這也是她與養父正身處於此的原因。

　　話說回來，這手法還真是似曾相識。

　　紫晶般的雙眸在微弱燈光下仍保持著良好視力，一向習慣在陰影中行動的她一邊前進、一邊留意四周的蛛絲馬跡，然而從樓上傳來的水滴聲愈發清晰，像是某種干擾、又像是某種誘惑。

　　艾琳眸光半垂，從腰包中掏出一把純白色的匕首，刀柄上繁複精緻的流線花紋是養父親手刻上去的，說是能給那些東西造成額外傷害，也有避免被附身的作用。踏著幾乎無聲的步伐上了三樓，長廊依舊無光，唯一不同的是角落房間門被微微拉開一條縫隙，細長又微弱的光線從裡面透了出來。

　　她握了握手中的匕首，小心翼翼地朝目的地走去，然而越接近盡頭的房間，那股刺鼻腥臭的味道就越發明顯。

　　在確認過房內沒有任何動靜後，艾琳伸手推開了那扇半掩的門扉，下一秒映入眼簾的景象讓見慣這種畫面的她都微微皺起了眉頭。

　　三個小孩子的身體宛如煮熟的蝦子般微微弓起，呈現一個C字型。雙臂都被刃器砍斷，能看出刀刃似乎不夠銳利，斷面還明顯有著撕裂的痕跡，小小的手像是祈禱一般十指交扣，斷面一邊靠在大腿、另一邊則是靠在腳背。

　　女人也沒有被落下，雙手被生鏽的鐵釘死死釘在一起，跪拜姿勢慎重且虔誠——如果忽略掉那兩根貫穿她雙腿及肩膀的木棍，那模樣簡直就是最為忠誠的信徒正在膜拜神明似的。

　　這個世界上是沒有神的。

　　否則你們就不會是現在這個樣子了。

　　她沒有被眼前的狀況迷了心神，按下別在外套衣領的紐扣型對講機，正打算跟仍在一樓探查的養父報告樓上的情況，破空聲隨之而來——

　　「該說是太大膽、還是太不把別人當一回事？」艾琳俐落地側身避開，隨後調轉了手中刀刃的方向，用刀柄往襲擊者的太陽穴用力一敲，本該擊中的攻擊卻被男人以絲毫不符合人體工學……不，那已經不是身為「人類」能做出來的姿勢了，至少她沒看過可以把頭往側邊90度折起的人類，「居然還躲在這裡嗎？」

　　「就差一點……儀式……妳竟敢……！」男人口中含糊不清，片斷字句不像是一個正常的成年人能夠拼湊出的語句，他手中揮舞著一把血跡斑斑的開山刀，毫無章法的攻擊模式對她幾乎沒有半點作用。

　　……到底為什麼把脖子折成那樣還能說話？算了，反正這些年來奇怪的事情也沒少見過，還是趕快解決吧。

　　又一次閃過力道強勁的劈砍，艾琳反手用匕首刺進男人右手腕，開山刀應聲掉落的同時，她用左手抓住男人的髮絲就往地上使勁一撞——

　　碰！！！

　　重物撞擊地板的聲音引來樓下的搭檔，也是她的養父，艾利亞斯。在看見這滿地狼藉以及被艾琳壓制在地的男人後，艾利亞斯默默推了下眼鏡。

　　「艾琳，沒事吧？沒受傷吧？是他攻擊妳的吧？雖然說這傢伙是罪犯，要交給樓下的警察，不過在這之前稍微打斷他幾根骨頭完全沒有問題，說是壓制時不小心弄傷的就好。或者我也可以——」

　　「我沒事、我很好，你先閉嘴。」

　　艾琳感覺自己額角彷彿浮現了無形的小小青筋，搶在艾利亞斯繼續連珠炮似的轟炸之前，先打斷了他後續的話語。

　　「確認是附身者，我的聖血剛用完，這傢伙就交給你了。」一口氣把當下狀況以及待辦事項都講完，艾琳不著痕跡地嘆了口氣。

　　艾利亞斯身手好、能力強、經驗豐富、閱歷也廣，但唯一的缺點……實在是太吵了。尤其是在牽扯到她的事情時，要是不阻止一下，他可以一個人說上三天三夜都不是問題，完全就是一個徹頭徹尾的女兒控。

　　「好吧，早點把任務結束，早點回去休息好了。」艾利亞斯從腰包裡掏出一小瓶聖血，熟練地卸了男人的下顎而後把那口聖血灌進他嘴裡，「污染的情況不算嚴重，這樣應該就夠了。」

　　「……你確定不是因為你上一次任務裡用的聖血太多了，所以這次不夠用嗎？」

　　「啊哈哈不要這麼直接嘛……誰知道要回去補貨的途中剛好遇到事件呢。」

　　「那這次的休假我想多休兩天。」

　　「行，艾琳要休息幾天都沒問題！把拔養著呢！」

　　「……」

　　踏出車站時，看著眼前二十年來早已看慣的熟悉風景，車水馬龍的熱鬧街頭、熙來攘往的人群，再思及兩天前的那場任務，以及臨行前養父的叮囑，艾琳深深吸了口氣。

　　——總之先傳個訊息報平安，再找個地方住吧。