繡衣所指

艷陽高照，空蕩的午門外，巍峨宮牆在磚地上撐起暗角，一紺色小身影蹲於光影交接處，專心注視地上一排綿延黑蟻。男孩將軟嫩的臉蛋枕於膝，食指中指做走路貌，與大隊整齊劃一地前行，在黑蟻爬上一小團碎布時停下步伐，做了個跳躍之姿，遂回到起點，周而復始。

石板被烘得熱，淡淡的鐵鏽和腐敗味悄然蒸騰，男孩動了動鼻子，視線停在碎布上，思索那抹殷紅究竟是布料原本的顏色抑或是染上的時，發現幾隻黑蟻脫離隊伍，試圖將不遠處另一小塊裹在碎布裡的軟糯肉末搬回大隊裡。男孩眨眨眼，隔著布捏起肉末，只見黑蟻一隻接著一隻攀爬，起先死扒不放，隨後不知是放棄了，還是抵不過騰空的重，終是鬆脫落回地面。

「這不是駱家的小孩兒嗎？怎麼一個人蹲在這兒，不找其他孩子去？」

駱冀清回頭，不著痕跡甩掉手中物起身。駱家剛搬來這區一月有餘，左鄰右舍駱冀清已記的差不多，有點年紀的女性是隔壁街坊的，家有兩名孫子。

「劉嬸。我來看廷杖。」

聞言，劉嬸眉頭一皺，不禁碎念：「小孩兒別因為好奇亂竄一通，瞧你看完還縮在地上不趕動。劉嬸正巧有麥芽糖，喏，拿一塊吃，壓壓驚。」

駱冀清不置可否，接過薄的透光的麥芽糖片舔著，與對方回到人來人往的市場裡。

「說錦衣衛冷血無情不是假，下手未免太重。」劉嬸一邊接過攤商遞來的蔥，一邊搖頭，「那官老爺素來名聲好，不知犯什麼罪，命保沒保下來⋯⋯」

駱冀清專心吃著手中的糖，嘈雜的吆喝聲間，半晌才響起男孩不慍不火的聲音：「會死吧。」

「劉嬸有看到太監的腳嗎？內八的。」乳齒輕咬，啪嚓清脆一聲，薄糖片斷成兩半，「往死裡打的意思。」

劉嬸面露古怪，低頭瞧向齊腰高的男孩。「小孩兒上哪聽來這些的？不懂別亂說。」

「嗯？我父親是錦衣衛啊。他跟我說的。」

不顧劉嬸瞬間刷白的臉色，駱冀清嚼碎口中的糖，乖巧地朝人行了個禮，轉身一鑽，沒幾下消失在人群中。

*

像被抽了骨頭似的。

當氣絕的花色幼貓落在掌心間時，這是駱冀清腦海裡第一個浮現的想法。不是恐懼，也不是錯愕，而是純粹的驚訝，使得他不住收攏雙掌包覆垂軟的身軀，感受細軟毛皮下的餘溫。

「說。你前陣子都幹什麼去了。」

少年罰跪於祖祠前，聞父親的問話，輕聲道：「我在樹下看到這隻貓，覺得有趣，就留下來逗他了，沒去學堂。」

起先他低眉順目，抬眸時，黛色裡滿是坦然的困惑：「但那是我，跟這隻貓有何干？為何父親可以殺死他？」

碎裂聲瞬間響徹大堂。

駱允剛收回扔出茶盞的手，冷眼看著混了紅絲的茶水自少年的額角流下。

「還敢問我為什麼可以殺死你的貓。」他一拳砸向壇木桌面，「就憑我是你父親，如何管教，由不得你這個逆子過問！」

駱冀清因茶碗砸來的力道頭偏向一側，但依舊挺拔跪著，任由溫熱液體滑過下頷，浸濕交領。握著幼貓的指頭輕輕一動，他憶起這幾日每每來到圍牆旁，花色幼貓便一蹦溜了個沒影，但他總會把對方逼至牆角，抱起來耍玩，見那張牙舞爪卻毫無法子的模樣時樂地直笑。

就如拔掉飛蛾的翅膀、扭斷蝴蝶的細肢、輾壓黑蟻的身軀，人與畜生本就不同，掐在手裡時不覺如何，因為想做，因為能這麼做，便不覺有愧。

就如駱允剛之於駱冀清，權握誰手，誰就有處置的能耐，天經地義。

「自你祖父與開國皇帝征戰天下，被賜予錦衣衛總旗職位，傳至為父時被提拔至百戶，駱家一直蒙受皇上恩情。你將來襲職便是要替皇上分憂，平日訓練一刻都不可怠慢！」

陳年訓斥已聽了不知幾遍，效忠的皇上是什麼概念，駱冀清不知曉，但此時此刻被男子的存在壟罩，他突然憶起宮牆彷彿能吞噬人的陰影，以及劉嬸那張刷白的臉——那之後，對方再也沒稱呼自己是小孩兒了。

握著幼貓的指頭漸漸鬆開，駱冀清將皮毛包覆的軟肉放置地上，朝駱允剛低下頭。

「孩兒知錯。」

夜深人靜的宗祠裡，駱澄茵跪在蒲團上，心疼地替弟弟右眉上的傷擦去乾枯的血汙。

「父親這回太過頭了。阿清，小貓的事別太難過，我去請母親來，讓他平平理。」

駱冀清依舊維持白日的姿勢，腿腳都發麻了，但只是聳肩一笑：「不必打擾母親吃齋念佛了。況且，父親也沒說錯。」

「⋯⋯你就是這樣，太乖了。」駱澄茵忿忿地扭乾帕子，拿起瓷瓶替人上藥，「成帝上位時欲拉攏錦衣衛，提拔一批老總旗至百戶，父親不過因值勤時受傷才得以提前趕上這波，有名無實，卻以為被聖上重用，把活捧得高，連帶在家裡脾氣越發大。」

駱冀清聞言只是笑笑，突地問道：「姊姊也覺得錦衣衛是造成人心惶惶的冷血殺手嗎？」

駱澄茵一頓，少頃道：「吃的穿得都是錦衣衛俸祿，我還沒矯情到一邊用一邊唾棄。我只是看不慣他把家裡當詔獄管，可真正的詔獄還不歸他管呢，不過是個站崗的！」

駱冀清愣了下，笑出聲：「這話只能留在祠堂裡了。但願祖父不會託夢給父親。」

「活人尚且鬥不過，我怕死人做什麼。」駱澄茵將一白饅頭交到駱冀清手上，沉默片刻，道：「阿清，你若不想當錦衣衛，可以不用當的。」

「我想當啊。」駱冀清剝了塊饅頭扔嘴裡，神態自若，「可不能愧對父親一片栽培的心意。」

駱澄茵觀察少年的神情，終是看不出絲毫勉強之意，露出莫可奈何的笑：「錦衣衛有什麼好的。」

駱冀清嘴角噙笑，注意到袖口沾上一搓花色毛髮，撫去的同時，掩在背光處的黛瞳微瞇。

「挺威風的，不覺得嗎？」

*

自駱家搬來已有六年，胡同裡的人來來去去，這日，幾名少年聚在一塊遊玩，初來乍到的人明顯想在新地盤稱王，屢屢忽視遊戲規則，見駱冀清像這群的頭，卻長得斯文，更是不把人放眼裡。

同夥的看不下去，忿忿向前：「你知道他爹是誰嗎？他可是、」

剩餘的話音被抵在胸口的掌給止住。駱冀清向前一步，嘴角含笑，不急不徐道：「說說我們這兒的規矩。你有能耐鑽漏洞不被人發現，儘管這麼做，但若沒能耐，就是在打擾大夥的興致，該罰。明白嗎？」

當對方依然故我，駱冀清偏頭，無奈地嘆了口氣，眼眸再次抬起時，裡頭是宛如凜冬的冷。

「你自找的。」

駱允剛今日較早歸宅，來到書房解下披風後就坐，揉起犯老毛病的腿部舊傷。他招來駱冀清給備藥，同時話聊差事，自己一成不變的活僅寥寥提幾句，對錦衣衛整體差事的見解倒喋喋不休一陣。駱冀清安靜聽著，心裡盤算對方該找上門來了，直至話題告一段落，才主動開口：「孩兒有事要告罪。」

他放下托盤，抱拳道：「今日與隔壁街新搬來的李家兒子遊玩，孩兒聽到他講當今聖上的不是，一時氣憤，與之發生扭打，下手失了輕重⋯⋯請父親先行責罰。」

駱允剛看著人半晌，除了指節處泛紅外，未在少年身上瞧見其他傷口，這才擺擺手，道：「只會添麻煩。罷了，是他們不知天高地厚在先，這件事就這樣。你姊姊的大喜之日要來臨了，別再觸霉頭。」

駱冀清端著空瓷碗退出書房，回到廊下時，正巧見著從佛堂踏出的駱澄茵，手裡握著串棗木雕花佛珠。

駱冀清眨眨眼：「阿清竟不知姊姊信佛了。」

對這份調侃，駱澄茵勾勾唇角，興致索然地端詳手裡的佛珠，「母親給的，說是保佑，順道叮囑些嫁人該注意的事。」

駱冀清頷首，視線落在不遠處緊閉的拉門，隱約的木魚聲和燒香味從縫隙鑽出，昭示裏頭終日不見人影的魂仍在。

「以後這個家，只剩你面對他們了。」駱澄茵嘆口氣，接過駱冀清手裡的托盤，「姊姊要嫁人，阿清會不捨嗎？」

不捨嗎？

駱冀清望著那本一直配戴母親手腕上的佛珠，記憶裡撫著腦海的纖纖玉手總是溫柔，垂掛眼前的鏤空佛珠卻如被螻蟻蛀蝕，千瘡百孔，飄散著沉悶腐臭的自怨自艾。

那間房，乃至這整間屋子，成日被浸在死水裡的瑣碎平凡充斥，令他作嘔。

為了自己也為了駱家，駱澄茵出嫁是必然，駱冀清清楚也樂見，只不過，她若也成那模樣⋯⋯多少可惜。

思及此，駱冀清感到有些索然了，但仍道：「我想，姊姊也不會想在駱家成為老姑娘，淪為笑話。到了夫家，有佛珠伴身，總安心些。」

聞言，駱澄茵先是拍了下駱冀清的頭，才笑罵道：「等佛來救，晚了。真當我到夫家就沒法子了？母親沒有馭夫術，姊姊我還略知一二。」

夕陽掠過飛簷，在駱澄茵的素色襖裙染上喜氣的紅，手裡佛珠彷彿一顆顆被點亮，包裹著悶燒的火星。

駱冀清緩緩眨了下眼，火光才再次躍動在兩汪深潭上，面上笑得溫和。

「如此，阿清拭目以待。」

*

西風正濃，院裡盛滿秋意的枯葉摩娑作響，反倒凸顯駱家的空蕩與靜悄。

一縷帶苦的藥味裊裊升起，跟著黝黑泥漿落進潔白瓷碗裡。駱冀清背光站在爐灶前，從交領拿出包藥粉，慢條斯理拆開紙張，突然憶起什麼，掐指算日期，喃喃道：「差不多了。」

於是他改變心意，將藥粉包扔進火堆裡，端起托盤起身，沿著長廊來到臥房前輕扣門板，不等裡頭應聲便推開。

幽暗屋裡，塵埃在絲絲微光中飄零，床榻上的男人面如死灰，正雙目放空望著帳頂。這兩年駱允剛的身體每況愈下，性格越發陰晴不定，渾身不時犯疼，近幾個月幾乎出不了門，錦衣衛的職只得虛掛。駱冀清來到床旁，斜睨桌几上放涼的半碗粥，把還冒熱氣的藥碗遞到駱允剛面前，對方伸出微顫的手，卻在對上眼時突然發怒，手一撥，瓷碗應聲碎了滿地。

「你這雙眼，長得跟那女人真是一個樣。」落允剛粗重地呼吸著，額際冒著細汗，「居然敢問我俸祿的事⋯⋯」

駱冀清低頭看向被潑髒的衣襬，面上神情依舊，從口袋拿出塊帕子，仔細擦起被燙紅的手，悠悠開口：「說到俸祿。父親過往曾提過錦衣衛裡有個不到十六歲襲職的，依規定只能當候補官職，領半俸。敢問那人如今補到實缺了嗎？」

駱允剛不知為何提起這齣，但還是道：「實缺哪這麼容易能補上，家裡沒點背景，一時半會輪不到他。問這個做什麼？」

「這樣啊。那之前確實該等。」駱冀清點頭喃喃，收起帕子，拉過梨木凳坐下，雙手交扣於膝，朝人一笑。

「父親，您不是一直希望孩兒繼承您的衣缽嗎？時機差不多，該退了。」

「⋯⋯你說什麼？」

也不顧駱允剛正用著，駱冀清自榻上抽來個枕頭，輕鬆道：「孩兒在說，讓您把位置讓出來呢。」

駱允剛看著駱冀清把枕頭疊放腿上，雖職責內容無足輕重，多年經驗仍讓他在不可置信之餘，升起不祥的預感。

「逆子。你是不是對我的藥動手腳？」

駱冀清笑道：「良藥苦口，您放心，不會致死。」

羅允剛渾身一震，下唇輕抽兩下。

「你⋯⋯這是尋仇？」

「孩兒跟您哪有什麼仇呢？不過是您擋住了我的去路罷了。」

駱冀清側坐到榻上，十六歲的少年身軀還未完全長開，但要錮緊一個消瘦病人的雙腕亦非難事，「好好的錦衣衛官職落到您手上，這麼多年才玩出這點程度，孩兒在旁邊看了著實心痛。我會照顧好母親和姊姊，您就安心去吧。」

軟枕壓上口鼻前，駱允剛看見昏暗天光落在駱冀清眸裡的黛色深潭，透不出一絲暖，耳畔只聞一句悠悠笑意。

「你方唱罷，我登場。」

*

駱冀清回神時，正身處一條陰暗潮濕的方寸地，兩盞火在黑暗裡撐出一小片幽微的光。厚牆隔絕下，四周悄然無聲，僅有斷續乾澀的喉音，以及鐵鍊在四肢抽動時發出的鏗鏘聲。

駱冀清鬆開扼住喉頭的五指，被銬起的犯人劇烈地倒抽了口氣，大口呼吸，反覆地缺氧讓他臉色呈現不自然的脹紅，咳出的涎水糊在結痂的長鬚中。他不斷乾咳，卻仍使盡力氣，嘶啞怒罵出聲：「皇帝的走狗！」

駱冀清掏出帕子，慢條斯理擦拭手，「普天之下，誰不是？」

「我忠的是大義！為此勸諫皇帝，被關詔獄也在所不惜！」

「那不也還是為了個『敢諫言』的美名。」駱冀清從檯子上拿起個鐵製短掃帚左右端詳，睨了對方一眼，唇角勾起，「誰不是什麼東西的奴隸。我敢承認是權力的狗，你呢？」

當駱冀清跟同僚踏出北鎮輔司時，外頭明媚日光照得他們一時睜不開眼，抬起護腕遮在視線前。

「白虹啊，聽說你最近要升職？我說你也真是怪人，」那同僚伸了個懶腰，一把勾上身旁人的肩，「有百戶可以襲職，卻說感念父親，自請降級，才要這樣繞遠路。」

駱冀清笑道：「我要是當時從百戶幹，還能讓你跟我勾肩搭背的嗎。這叫意外之喜，世事難料啊。」

兩人走上台階，遠遠瞧見下朝的文官走過，為首的幾名絳紅官服飛揚，彷若從宮牆直接踏出，緊接跟上的烏紗帽黑壓壓一片，在漢白石磚上湧動，如墨跡在宣紙描摹綿延黑蟻。

「怎麼了？」同僚駐足側頭，見身旁人正食指拇指併攏，做虛捏提起貌。

一陣風起，駱冀清抬頭，瞇眼看向黃琉璃瓦上翻湧的雲浪，那日板聲落下，滿天紛飛紅雪歷歷在目。

「⋯⋯沒什麼。」

他輕輕鬆手，面露莞爾：「只是覺得，舒心。」