結婚式【後編】

白く細めのドレスを着たまま長い２層のレースを引きずり走る玲王は大層目立ったが、誰も彼もが道を開けた

異星人よりも身分の低い地球人といえど、ファーストレディとなる人物なのだ。制止しようにも、誰も力尽くで止める事など出来ない

今だけは、人格を失った自分の魔性に玲王は感謝した

これで障害を全部無視して凪の元へと駆け抜ける事が出来る

地球の技術では到底再現など出来ないような内装の中を走って、玲王は厨房付近へと辿り着く

「凪ーっ！！どこだ！！？」

せっせと料理している異星人達が玲王の大声に驚いているが、構いはしない

厨房の横にあった、倉庫のような部屋へと勢いよく飛び込んだ

そこは暗くて、１ｍ先すらもまともに視認できないような部屋だった

カツン、カツンと靴音を鳴らしながら、玲王は手探りで歩く

「凪、居るんだろ？返事しろ」

両手を前に突き出して歩く。

呼び掛けに返事は無い。という事は、凪はもうここには居ないか、意識の無い状態でいるのかも知れない。

早く助けてやらなければという思いで、玲王はひたすらに歩き続ける

ひたり

手のひらに生温かい何かが当たって、玲王は咄嗟に後ろに飛び退いた。

生肉でも吊るされていたのだろうか、いや、それにしては温か過ぎる

じっと目を細めてみると、ようやく目が暗闇に慣れてきたらしい。ぼんやりと目の前の何かを視認する事が出来た

「·····！ 凪！！」

そこには、天井から紐で吊るされた凪が居た

両腕ごと胴体を縛られ、ぷらぷらと浮いている。玲王は直ぐに駆け寄り、凪へと声を掛けた

「凪、ここに居たんだな。待ってろ、すぐ下ろしてやるから」

凪を縛る紐へと手を伸ばす。しかし思ったよりも頑丈に縛られていて、中々解くことが出来なかった

「······レオ············？」

玲王が手こずっていると、凪が目を覚ましたらしい。囁き声のような小さな音が玲王の耳へと届いた

「凪！俺···っ！ごめん、本当に···いや、謝るのは今じゃないよな。すぐ助けるから、一緒に逃げよう！」

パッと顔を上げると、そこには薄く目を開いた凪の顔があった。嬉しくて、玲王はつい喋り過ぎてしまうが、凪を解放しようとする手は止めない。

そんな玲王を見て、凪は小さく息を吐いた

「逃げない」

「··········え？」

「だから、俺は逃げないよ、レオ」

凪が囁く言葉

その意味がすぐには理解出来なくて、玲王は首を傾げる

「な、んで？あ、俺はもう正気だぞ！本当に、凪には沢山迷惑掛けて·····」

「レオがどうとか、関係無いよ。俺はこのままで良い。だから逃げない」

淡々と吐かれる言葉に、玲王の思考は停止していく。疑問符が頭に浮かんで、それ以外は考えられない

は、と自分が息をする音で、玲王はようやく我に返った

「変な冗談、止せよ凪。あ、俺がずっと、アホになってたから、怒ってるのか？」

半分縋るような声音になってしまうが、構わない。とにかく凪を説得して、一緒に逃げなくては

けれど凪は玲王の言葉を無視して俯く。その視線の先には、凪の脚があった

太腿の付け根から先がごっそりと消えた、凪の脚だった空間が

「·····あ··········え？」

「··········」

「なぎ、あし·····どこやった？」

凪は答えない

そこにはただ、凪の下半身は殆ど消えたという事実だけが残っていた

「···あぅ·····あ、いや、関係ねぇ。お前を担いででも、俺は逃げるぞ」

消えた脚はどこへ行った？お前は一体何をされた？

聞きたいことは沢山あったが、今はそれら全てを無視する

きっと凪は脚を切り落とされて途方も無い衝撃を受けたのだろう。だからこうやって気力を無くしてしまっているんだ。

けど玲王は、これしきの事で凪を見捨てたりなんかしない

引き続き縄へと手を伸ばす玲王に、凪はそっと呟いた

「ねぇレオ、知ってる？脚を切られるのってキモチイイんだよ」

「···········は···？」

「変な薬打たれてからさ、脚切られて、生えて、また切って。でも全然辛くなかったんだよね。キモチイイから」

凪は、玲王をじっと見る

そこで玲王はやっと気付いた

凪の瞳が狂気に染まっている事に

「·····な··········ぎ」

「俺の肉は食用だって。結婚式に出るらしいよ。レオ、ちゃんと食べてね」

そこに居るのは、玲王の知っている凪誠士郎では無かった

凪は玲王の知らない内に、何者かに壊されてしまっていた

玲王は、ぐっと唇を噛む

「··········見捨てない。お前は壊れた俺の側にずっと居てくれてた」

それでも、諦めるつもりなんて無い

凪の心はここから逃げてから治せばいい

何を言っても凪を諦めない玲王を見て、凪は心底不思議そうに呟く

「なんで？レオは俺を見捨てたじゃん」

ひゅう、と息を吸って

玲王の喉が締まる

「俺じゃなくて、あの異星人の方が良いんでしょ。レオはずっとそうだった」

なんで今さら

と、凪の言葉は玲王の胸を貫いていく

言い訳なんて出来ない

つい先程までの玲王は確かに、凪の言うような人間だったのだから

「い、今は、違う。お前は俺と一緒に逃げるんだ。連れて行くから」

「·····そいつら相手にどうやって？」

凪は視線を後ろへとやる

追って、玲王も後ろを振り向くと

そこには『旦那様』が並んでいた

「···············あ·····」

「謌代ｉ縺ｮ闃ｱ雖√?ゅ＆縺∬｡後％縺」

大きな手が無数に伸びて、玲王を掴む

咄嗟に凪を振り返るが、凪は無表情で、無感情に、玲王を見送った

「お幸せに」

その言葉が、玲王への止めだった

城のように大きなオルガンが奏でる音

爪弾かれるハープ

貴族や有力者がこぞって集まった結婚式は、厳かに進行している

無限に続くと思える程、式場の廊下は長かった

周囲を警備兵に囲まれながら進む『花嫁』と、数多の旦那様。

その先頭では、この結婚式を強行した総統が胸を張って歩いていた

純白の花嫁は紫紺をヴェールの下へ隠し、ほんの少し俯いて歩いている

ひそひそと交わされる噂話は、花嫁への好奇が殆どだ

ぐわんぐわんと耳鳴りがして、自分が今、ちゃんと歩けているのかすら分からない

導かれるままに歩く玲王は、薔薇の舞う空間の先には絶望しかない事を知っている

神々しい像の前まで辿り着いた時、やっと、玲王は自分に向けられる無数の視線に気付いた

異星の中でも飛び抜けて地位の高い者達が集まって、誓いの言葉を待っている

像の前で待っていた黒いレースを纏う女性が、聖書を開いて声高らかに言う

「汝、病める時も健やかなる時も、常にこの者を愛し、守り、慈しみ、支え合うことを誓いますか」

聞き覚えのある声

ああ、この人すら。

玲王はもう、足元の感覚すらまともに知覚することが出来ない

「隱薙＞縺ｾ縺」

旦那様が、声を揃えて宣言する

次は玲王の番だ

視線が強まり、玲王を逃さない

唇が震えて、喉がつっかえる

黒いレースの女性の声。そして

「誓います」

言ってしまった

ヴェールが上げられて

零れた涙は絶望故か、それとも

「ごめんなさい」