第一百五十六話、雪之君主．上

搖曳的燭光中，魔王陛下依舊維持著面具般的笑臉。看來卻有些疲憊。

「其實這不是應該告訴孫子的話題，但……」

是因為酒精的緣故嗎呢？感覺徹心情很好。

「我是先皇的么子，母后生育我時難產而死，所以先皇對我特別偏愛。小時候身體不好，除了家教之外就只親近皇姐。先皇去世、皇姊離開後，我在武鬥祭勝出成為魔王。」

也就是說，自己是第一個聽到這段往事的人？

亞德感覺自己身負重責大任，不自覺正襟危坐。

徹抿了一口酒，陷入回憶。

「我跟星澄是很好的合作夥伴，但是其他地方不怎麼適合。生下露之後，我們基本上不睡在一起，各自換過一些情人彼此互不干涉。你知道滄雨什麼時候舉辦武鬥祭嗎？」

亞德遲疑地說：「……魔劍的主人去世的時候？」

「沒錯。外界都稱呼我們是魔族，領導魔族的人稱為魔王。但是，真正的意涵並不是『魔物之王』，而是指魔劍之王。最早的魔王據說是就是武聖皇，當時他持有的就是最古老的邪劍，亞雷特。」

「那就是父親的佩劍嗎？」

「是的。魔族有九把邪劍，其中，邪劍亞雷特最為特別。一般邪劍都會偏好特定血統，但是亞雷特又格外挑剔……每隔十年，會固定舉辦爭奪亞雷特的武鬥季，算是滄雨為數不多的祭典之一。我跟雪之君主就是在武鬥祭見面的。」

「哎，可是，武鬥祭不是要爭奪魔劍嗎？外族的人也能參加嗎？」

「參加武鬥祭不需要任何資格。不論平民或者貴族、魔族甚至是神族都能夠自由參加，因為武鬥祭是屬於強者的祭典。」徹頓了頓，「對戰士來說確實如此，但是，大家都知道亞雷特幾乎不認主。所以，武鬥祭不只是挑戰魔王的機會，對魔族而言也是爭奪王位的前哨戰。」

亞德記得跟武鬥祭有關的敘述。

並不是因為他熟悉魔族，而是因為龍與伊芙蕾希雅也是在武鬥祭相識的。

……

回到一百多年之前，兩百九十六歲的魔王陛下被稱作「滄雨的紅色惡靈」。武鬥祭的優勝者可以嘗試獻血讓邪劍亞雷特認主，亦可獲得挑戰魔王的資格。

繼任之後的二十次，武鬥祭的優勝者都是徹的二哥、常悠的國王闇．曼德沙。

這回應該也與往常並無不同。

不出意料的，闇一路過關斬將，輕鬆擊敗了所有魔族的挑戰者。很快的，挑戰者組的優勝就會出爐。兩人戰上擂台，接著，闇會以壓倒性的實力獲得優勝。

只不過，這回的劇本跟似乎往常完全不同。

徹扶著額頭，強忍頭痛接見決參加決賽的兩人。

出乎意料的是，闇的對手不是貴族，而且還是女人。

那是個棕髮綠眼的高挑女人，上挑的眼睛英氣十足又不失柔媚，即使以徹的眼光來看仍舊十分漂亮。

書卷上的名字是「翔」，沒有姓氏。從外表來看，她有可能不是魔族。若是魔族，不是出身那華就是歐龍，但還是前者機率更高一些。

徹壓抑住好奇，口吻平淡地宣讀權利。

「我是魔王徹．曼德沙。能來到我的面前，意味著妳已經是滄雨的合法居民，擁有等同於貴族的一切權利，能夠自由進出滄雨，在首都擁有屬於自己的居所。」徹察覺對方正在打量他——以一種品評獵物般的視線。「有什麼問題嗎？」

能夠在滄雨的競技場上得到名次不只是榮耀，更是飛黃騰達的機會。有一半以上的人會在這個階段對魔王下跪並宣布放棄決賽，可惜，眼前的女人不是這種類型。她明顯對徹的話不感興趣，而是對他本人感興趣。

在「惡靈」這個稱呼聲名遠播之前，徹很習慣這種視線。

那種視線的意思代表著渴望。

從這反應看來，她肯定不是魔族。

「我不需要那些東西，反正我也不可能在滄雨居住。既然你坐在王座上，代表你真的是魔王？」

「是的。」

「如果我打贏你的話，就能成為魔王？」

自稱翔的女人問，眼中完全沒有闇的存在。無禮的舉動讓闇皺起眉頭，但常悠的國王陛下沒有作聲，只是按住了腰間的劍。

也難怪他不高興，這問題不只失禮，更彷彿自己勝券在握。

那雙綠眼睛猶如夜間的星星，像是小孩子發現新玩具那樣毫不掩飾視線中的渴望。打從繼承王位、使用血祭魔法以來，徹已經很久沒被這種視線看著了。

「武鬥祭地勝利者能夠挑戰魔王，如果妳贏了我，魔王的位置就是妳的了。」

「那可不行，我不能成為魔王，也不需要邪劍。」

饒是闇再有修養，也忍不住了，噗嗤笑出聲。「難道妳還怕我們食言嗎？只要妳贏了，哪怕是天上的星星，我們的陛下都會摘下來送給妳。」

「我不需要那種東西，我想要帶走你。這樣也行嗎？」

這瞬間，空氣似乎結凍，就連落針的聲音都清晰可聞。這不只是失禮，而是冒犯。徹制止即將暴怒的星澄開口了。

壓低的議論聲響起，還夾雜著訕笑。不論神族或者魔族都低聲議論，猜測這女人會以什麼樣的方式被魔王陛下折磨。

「如果妳贏過我，就會成為魔族大陸的主人，這片土地上的東西都是妳的所有物……」徹頓了頓，「當然，包含我在內。」

星澄頭一個反對：「陛下，您怎麼能答應這種可笑的要求！」

「星澄，武鬥祭並不是遊戲，而是像武聖皇獻血的儀式。只有強者才有資格自稱魔王，站在魔族的頂點……這才是魔族。」

「說得不錯，我好像越來越喜歡你了。」

徹以手勢制止她繼續說下去。

「恭喜妳成為本次武鬥祭的準冠軍。能夠站在我面前，意味著妳已經是滄雨的貴客，未來能夠自由出入這座城市。今天結束之後，妳拿到一筆錢，還可以獲得居住在滄雨的特權，除此之外的事情……就到時候再說吧。」

「你不會食言吧？」

徹並不討厭她那信心滿滿的樣子。只不過，她穿著皮甲、短靴，身上的武器只是獸牙製成的短匕首，實在不像能夠取勝。

徹並不回答，只是擺擺手。「其他的話，等妳贏過皇兄再說。」

不論她獲勝或者跌倒……接下來幾天想必不會無聊。

「哦，好吧。那我會先想想應該提什麼要求。」翔轉向闇，「喂，明天的比賽什麼時候開始？」

「……外面看板寫了，妳不會自己讀嗎？」

「我不是魔族，當然看不懂。」翔理所當然地說。

「那寫的是通行語！」

自稱翔的女人語調傲慢至極。「哦，是嗎？我看不懂沒關係，你直接告訴我就好。反正你不是魔王，應該很閒吧？」

「……妳這女人是哪來的鄉巴佬，膽敢對本王無禮！」

翔不屑地嗤笑。「我為什麼不敢？你是王又如何？那頭銜只不過代表你是人類的王，不足為懼。」

身後的闇再也忍不住，與那個傲慢的女人吵起來，就連星澄也加入戰局。

徹將爭執的聲音扔在腦後。踏出了競技場。

滄雨的冬天陰雨連綿，天空是陰鬱的灰藍色，已經有幾個月沒看過日光。還好雲層不厚，入夜之後天空應該會很明亮。

徹脫下了上衣，觀察背部的黑色紋路。

黑色長髮之下，藏著藤蔓一樣的黑色紋路。以腰椎為根，細緻的魔紋像是黑色的藤蔓緩慢而確實地往上爬，很快就會掐住心臟。

給魔劍獻血的頻率越來越高了，百年來，鄰近滄雨的魔物漸漸變成了瀕危品種。

縱然獻祭自己的鮮血，也不太能夠壓住對鮮血的飢渴。

徹下意識掐緊了魔劍。

也許在契約屆期以前，自己就會被劍的力量反噬而死。他珍視地注視著滿月，回憶著與父親、姐姐共度的美好時光，也給哥哥闇寫了信。

徹猶豫了很久，才敲開了星澄的房門。

「介意我跟妳聊聊嗎？」

星澄有點受寵若驚，「不、不介意！」

徹為她披上外套，兩人時隔將近百年在夜間的花園間散步閒談。看得出星澄十分緊張，甚至還匆促地上了簡單的妝。兩人先是隨意聊了一下武鬥祭的事情，看來星澄仍舊很介意那個女人的發言，義憤填膺地抱怨了一陣子。

「……武鬥祭結束之後，我必須離開滄雨一趟。這次可能會比平常還久。」

「狀況很不妙嗎？」

說過了幾百次「還好」，徹卻沒辦法再重複同樣的答案，陷入沉默。星澄攢緊了裙角：「答應我，你一定要回來。」

「要是我死了，妳就能夠得到自由，這不是很好嗎？」

「我一點也不想要自由，我想要的是別的。」

是什麼？星澄大概是希望她這麼問。可惜徹一點也不想聽到她的答案。

此刻這位代替魔王君臨五國的大皇后，就像是初戀的少女那樣臉頰緋紅。只可惜，徹完全無法理解她的心情。

很久以前，兩人還會對話的時候，星澄也經常用這樣的表情看著他。

現今兩人早就各自關上門。

太久沒有表露感情、太久沒有說話，好像已經忘記該怎麼表達。

有太多話想說，不知道如何凝結成語言。僵硬的沉默之後，徹只能說：「晚安，星澄。」他看著星澄表情有點錯愕接著失望，想要道歉，又不認為自己做錯。

沉默太久，很容易忘記該怎麼說話。安靜百年卻失去言語。

除卻習慣，再也找不到其他並肩的理由了。