章魚腳

濃稠且漆黑的浪頭拍在身上，一陣不適的溼冷中祂睜開眼睛。

那是由殘破碎肢堆疊而成的海，不知所有者的屍身簇擁著祂，如迫不急待向應許地前行的聖徒，在骨骸與濕潤泥土組成的岸的盡頭，塗滿血液和脂肪的絞架靜靜佇立。上頭沒有繩結、沒有刑具，隨風搖曳著一條極長垂地的東西，無數顆眼睛交錯鑲嵌，以仇恨的神情緊盯著祂。

艾格尼絲挺起身子，在遙遠的另一頭眼睜睜看著它將視線所及的東西——包括那些來源不明的肉塊——全部席捲一空，留下與身後浪頭一致的深色黏液、和刺鼻作嘔的腥臭氣息，那是接近發酵水果卻更加難聞的味道，沾染上裸露的皮膚就無法洗去似地。可讓祂感到不滿的是搖搖對望的古怪條狀物體已經吃得腫脹鼓起，像是過度泡水的浮腫手臂，而自己腹中空空如也的對比簡直是一種挑釁。

「你都吃完了。」祂一開口，屍海的臭味就撲面而來，「你怎麼可以都吃完了？」

海潮聲嘲笑似地發出嘩嘩聲響，艾格尼絲在踏步時察覺腳下似乎踏扁了什麼東西，卻沒來得及看清，前撲後繼的浪便不由分說地將祂向前推送，那觸手也迫不急待扭動起來。食欲永遠無法被滿足的模樣看得祂心下火氣驟起，胡亂踢踹幾下將自己蹬上了岸，在撲進那片厚重的土地之前艾格尼絲看見了，每一雙凝視著祂的眼睛裡倒映的、都是一支熟悉的十字架。

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被棉被纏著滾到地板的時候，艾格尼絲還維持著向前伸手的姿勢，祂不是第一次做夢，很快就反應過來先前見著的畫面是怎麼一回事。然而夢中帶起的怒氣尚未散去，睡意也剩得寥寥無幾，比起床、從門外透出的微光和隱約不尋常的響動更有吸引力，大概是米爾恰又在嘗試什麼百分之九十五會失敗（百分之五無法判定結果）的召喚陣。

艾格尼絲的字典裡就沒有視而不見這回事，特別在看熱鬧這方面特別有執行力，想都沒想便打開房門朝聲音的方向而去。米爾恰的房間在經過客廳的另一頭，裡頭正傳出以怪異節奏撞擊木頭地面的悶聲，和越發明顯的腐臭潮氣。

「米爾恰。」祂謹記對方交代、開門前要先打過招呼，並且在門上敲了三下。

「……」然而沒有人理祂。

門內與外像是兩個世界，只有溢出門縫的深色稠液緩緩而出、逐漸裹上祂的腿。艾格尼絲沒有穿著鞋，赤腳踏在木地板上一點都感覺不到冷，但是當皮膚沾染到看不出質地的濕潤液體，似乎作嘔的腐臭味就跟著鑽了進去。祂退後兩步，抬腿踢開那扇普通厚度的門，在一片海潮聲中準確地抓住朝自己面門飛來的飽脹肉條。

和上面暴突而起的醜陋眼珠。

那東西的根部連著米爾恰的床角，蒼白纖瘦的年輕巫師渾身濕透、衣物沈甸甸地掛在身上，像是與什麼東西纏鬥許久的結果。在他洗得發白的衣服角落有幾塊不規則的深色污漬印在上面，形似糾纏的繩索、或是艾格尼絲手中那塊滑溜冰涼的長條觸鬚。

「別捏碎了，它或許還有什麼用。」米爾恰全然不顧狼狽的模樣，開始翻找自己的法陣材料，「我在床底下發現它的……你那裡有沒有？」

「這是章魚嗎？」祂搖搖頭，端詳著手中被捏得細了一圈的東西，越看越覺得噁心。

「章魚不長這樣。」巫師隨手擰乾還在滴水的上衣，想從祂手中接過已經乾癟的觸手：「明天帶你去看真的章魚。」

「我比較想看你畫的這個能做什麼。」艾格尼絲移動位置，在米爾恰三兩下畫出的符號旁感到無比困惑。

那真是比夢中的屍海還要雜亂無章的東西。

———

遙遠北方的鎮上，居民會在天氣尚可的時候鑿挖一個冰洞、從裡頭釣上個頭不小的白魚，艾格尼絲不是第一次看人剖殺魚類，也不是第一次親自動手，技術雖然差強人意至少速度足夠俐落。其他的海鮮還是少有機會見到，早晨在魚市發現為了使魚類保持新鮮而撲滿的碎冰時，差點就直接摸了上去。盯著貨架上還抽搐的章魚腳看了半個小時，在米爾恰又一次繞回來的時候，終於忍不住指著問那怎麼吃。

「切成塊狀做成沙拉、或是一整條涼拌。」

或許是祂的表情太過好奇，又可能像米爾恰說的、那副模樣太像是等在旁邊等待投餵的某種動物，總之艾格尼絲從賣魚老者手中得到了一小條章魚腳，在年輕巫師的指導下塞進嘴裡，舌頭馬上被神經尚未死透的吸盤黏得睜大眼睛。

「奇怪的食物。」這大概會是祂最後一次的嘗試。

整天泡在魚市場裡陪米爾恰尋找所謂的實驗材料，可能章魚吸盤的黏著性也著實太過強大，以至於艾格尼絲無論吞下多少塊「正常肉類」、或是刷牙漱口無數次，濕滑的觸感依舊徘徊在嘴裡咽不下去。米爾恰沒有在意祂無數次張嘴往鏡子照的怪異舉動，從市場裡回來就一頭栽進工作室，晚餐還是艾格尼絲啃完一大條生魚之後、去敲敲門才記得出來吃點乾糧。

或許是得到什麼靈感了吧，祂弄不明白巫師的堅持，索性自己窩回房間裡睡覺。

章魚成了祂暫時不願碰觸的、唯一的肉類。

重點是還一點都不新鮮。