空心騎士02.

時間之流的兩岸原先是寬闊的，後益發狹隘，最終止於一堵厚牆。它起於喧鬧的河岸，高歌未歇冥河酒館，及百無聊賴的亡魂們，接著步跡罕至，消逝於幽深盡頭之中。

從這裡開始，必須以雙足前行，卡謬於是拋下定錨，將粗繩綁在岸邊的石塊上。她蹲低身子，替妖師將臉上的塵灰捻去，再將手置於額前，感嘆對方體溫之冰涼。不論凡斯的記憶有多熱烈，她卻得牢牢記下，萬萬不可忘卻，屬於妖師首領的時間，早已於五百年前擱止。現在的他，不過是一只支離破碎的亡靈。

卡謬凝視著他，見他的軀體漸趨透明，向她的掌心凝結，最後被塑成白色光球，如初見時那樣。重量倒是沉甸不少，死亡女神定睛一看，發現原先黯淡的靈魂上，多出了些刻紋，如玻璃窗上的碎痕一般，原是十多年來，各種族的祝禱，密密麻麻地覆了全身。孤高如凡斯，大概至死也料想不到，生前活得如陰溝地鼠，生後卻被一視同仁。無人計較他的來歷。

而此番一行，便是打算透過古祭壇中的水池，來修復他餘剩的傷疤。

卡謬早已無法記清，自己有多久沒來這裡了。她和冥府守護者的關係，向來不是特別好。她是知道的，冥府的守護者在被召喚前，都各自經歷了苦難，才願意付出死後百餘年的光陰，去維護這龐大的體系，可她不同，沒有血海深仇的恨，更沒有拚死也得保全的東西，而當守護者代代交替時，她早已面不改色地，飲過三代冥河酒館釀造的烈酒。

雖久久未涉足此處，但她仍然知道，該在哪處拐彎、直行。四周黑暗，唯一的光源便是那顆光球，它先是勾勒出死亡女神纖細的指、蜿蜒的小臂，最後則令她的下顎，暈上細弱微光。卡謬的雙眼緊縛於繃帶之下，理應不能視物，實際卻又非也。相傳底下是對金黃的蛇眼，只需一瞥，便能輕易奪人性命，可從未有人應證過此事，而她也不把這件事作為談資，彷彿自遠古以來，那繃帶便與之同存，既為一體，何需彰顯。

很快的，她步入那座荒城。

相傳數不盡的年歲前，這裡曾是夜神最後的根據地。祂先在此處建了神殿，隨後以信仰為中心，向外發展出榮極一時的城鎮。黑色種族依附於祂的神諭，而神祇則反過來以供奉穩固地位。它曾是個堅不可摧的平衡，直到──

遠端出現神殿的影子，黑豆般的大小，隨著接近而填滿視野。卡謬立於主道路末尾，不免唏噓於此地的沒落。自神祇退出六界的那天起，衰敗注定為它的結局。現今只有代神者居住於此，同她一般，恭謹完成夜神最後的遺詔。

神殿外通常不會有客人，而上次高調路過的鬼王貴族，更是徹底擾亂了秩序與安寧。於是當兔耳面具的族人發現這位純白的稀客時，先是三三兩兩地聚集，交頭接耳，激烈討論，再來呢，便同翻倒的馬克杯似的，裡頭的水一發不可收拾，流言安插進各個角落。

很快的，當代守護者現了身，站在卡謬面前。那是個男人，身量不高，甚至比她矮了半顆腦袋，可氣勢不會騙人，只消一眼，死亡女神便輕易分別出，自己與他的同質性。那正是她要找的人。

「我知道你是誰。」男人點出她的身份，「亡靈之海的卡謬。」不等她開口，便面色不善地補充，「你想從我這邊拿到什麼東西？如果沒有事情的話，你是不會出現在這裡的。」

「沒什麼特別的。」卡謬優雅地說，像對敵意致以無聲安撫。她舉起掌心的光球，示意他接近，「等你看完這個東西，就會知道了。」

守護者將視線投入其中，在球體之內，看見一個捲曲的身影，魂魄雖已遭人修補，卻依然碎裂不堪，它損害得太過嚴重。他清楚得很，這絕非等閒之輩，否則數百年沒現過身的卡謬，不可能親自到訪。他再定睛一看，這是個被各大種族祝福過的男人，還混雜著黑暗氣息，一瞬間讓判斷力失了準頭。這究竟是誰。

像是看穿守護者的想法，卡謬忽然開口，提點似的說了兩字，「妖師。」

男人於是瞭然。

妖師凡斯，在此地無人不知，無人不曉，卻從未有人見過他的真容。相傳他是五百年前赫赫有名的人物，鬼族戰爭時風光一世，卻落得慘死的下場，但他並非以這等功名，在此地廣為人知，相反的，冥府不問出生，不問姓名，之所以如此，僅僅是因為他從未回應過冥府的呼喚，直到強大的言靈之力，慢慢遭黑暗蠶食鯨吞，固執的意識亦然。他是眾人眼中的頭號問題人物。

守護者在內心盤算著，一切絕非表面上看到的那般簡單，否則卡謬早會讓凡斯渡過亡河，進入冥界。他能辦到的事情，她亦能夠，除了──

「你想徹底修復妖師的靈魂。」守護者面色冰冷，「這是不被允許的，除了當代守護者外，沒有人有資格使用祭壇裡的水池。」

「先別急著拒絕。」卡謬溫和地反駁，與話語截然相反的震撼，隨後落下，「如果我說，我有個你沒辦法拒絕的提議呢？」

「規則就是規則，不可以輕易改動。」男人沒有絲毫退縮，「趁我還沒改變心意，帶他回去吧。」

「我沒有要改變規則，你放心。」卡謬放緩語氣，「我活了很長一段時間，大多都在時間之流上渡過，我送過太多亡靈進入冥府，已經不記得準確的數量……這點你和我一樣。」

守護者定定地看著她。

「但是，」她恍若未覺，繼續說道，「我和你有個地方不同，除了亡靈之外，我同樣目送太多守護者離去，這讓我覺得悲傷，所以才不願意過來。」

「所以？」答案呼之欲出，男人繃緊眉頭。

「讓他成為最後一任守護者吧。」卡謬歛了歛眼神，「妖師花了數百年的時間詛咒自己，他不要來生，更不要夢想，就讓他待在這裡贖罪吧。」

她的說法不無可行，事實上，開啟冥界大門的負擔太重，沒有什麼種族，比自願的妖師還適合的了。更何況，凡斯早已以不容拒絕的姿態，向冥府的人再再宣示，不會輕易請求離去，這裡或許能成為他的最終歸屬。守護者並未立即反駁，只因他也清楚，這的確是很好的提議。

「哼。」他擺了擺手，讓她跟在自己身後，「跟我過來。」

古祭壇的動線並不複雜，甚至能說得上單一。由外而內，牆壁緩步墊高，止於挑高的寬敞大廳，綿延兩側的壁畫亦停於此處。每每打廊道經過，卡謬都讚嘆於它的富麗與美。當代守護者繼續前行，熟練的繞過晶石祭壇，與排列工整的長椅，直到站在那方水池前，才深深呼了一口氣。男人眷戀地朝裡頭投射視線，想著許多年前，自己也於其中甦醒。

「這裡就交給你了。」他說，「司陰者那邊，我會幫你交代。」勾起唇角，「或是幫你擋下。」

死亡女神端坐在水池邊上，盯著裡頭的波瀾不興，一如她被歲月潤澤的情感，失了尖銳的稜角。

「謝謝。」最後，她保證，「我會讓一切停在這裡的。」

守護者留予她一個高深莫測的表情，「別讓我失望了。」

語畢，同侍奉在側的族人，一塊消失於後室之中，剎那間，四下便安靜得說不出話來了。

卡謬以雙手捧著承載凡斯生命之重的光球，小心翼翼地放入池中。這裡不若其他地方，是夜神踏踏實實活過的宮殿，也因如此，調撥黑暗元素的能力，實屬最強。光球在卡謬的眼皮底下，貪婪地汲取周遭的養分。空間又森冷幾分，擺在外界，這等元素動盪，指不准會引發戰爭。同理，沒有其他地方，比這裡更適合迎接妖師首領的甦醒。

她又驚又喜，妖師首領的力量，比預想中的還要強大。卡謬閉起眼睛，趁連結尚深的時候，潛進他的意識之中。不料裡頭一片空曠，像無人的荒漠，她相當意外，後來才想通，原來是死後的百年，時間之流早已損壞他的意識。凡斯並非不要命的前行，而是什麼都無法記得，只憑刻入骨子的執著，命雙腿不顧一切的邁步。他跨過山，行過海，想到達未知的銀空，原是一廂情願的枉然。

死亡女神心生悲憫，正要離去時，卻在意識的末尾，見著那位藍眼的鬼王貴族。畫面模糊，對方張著嘴，卻無法辨識，到底在說些什麼。惟精靈的名字被提起時，凡斯的世界忽然清明了一瞬，彷彿長久潛水的人，得了上岸的時機。可惜歷經長久的苦難，他的神智早已昏昧，縱有再多話語，都無法拼湊出完整的語句。鬼王貴族的臉色精彩，比起不屑，更多的是對自己的惱怒，又彷彿對凡斯的愚忠失望透頂。他最後伸出手臂，將妖師首領摁入激流之中，任他碎了又碎，終於數年之後，再將它帶入死亡女神的掌間。

這道奔流先是毀了他，卻又再造了他。

再睜開雙眼時，她的神智已然回歸。妖師首領安穩地躺在池中，水淹過他的五官，與修長的軀體。此刻的凡斯，看起來平靜極了。卡謬一瞬間無法判別，讓他回歸現世，究竟是否為正確的選擇，抑或應該讓他永遠如此，不再為痛苦折磨。

她在池邊一等，就是數日。

大廳中沒有窗戶，分不清輪替過多少晝夜，然現實並未讓她失望，很快的，妖師首領悠悠轉醒，這次不同上回，只是被強制喚醒，現在的凡斯，得了最精純的黑暗元素，神智與能力同時修復。他在池間坐挺，光裸上半身，整個人濕漉漉的，神色卻有了靈魂。水珠沿著髮絲，劃過雙頰與瘦削的胸膛，在水面造出陣陣漣漪。

他瞥了一眼面前純白的女人，意味不明地感嘆，「……又是你。」

短短三字，便道盡若有似無的嗔怪。

凡斯怎麼能不吃驚呢，他已然想起­所有事情，包括無可避免的死亡，冥河的放逐，與鬼王高手的雪上加霜。他並不一心向死，否則就不會用這種方式，迂迴地折磨自己，可同樣沒能想活，於是用了這種半死不活的樣貌，如薛西弗斯滾動石塊，做著永恆費解的白工。而面前的女人，卻將所有事情都恢復原樣。他看著那純白乃至妖異的外貌，忽然不明白該如何看待她。是恩人，抑或仇人。他在她的身上，偏偏找不著半分敵意，這讓所有事情變得複雜。

凡斯正想起身，卻發現自己未著一縷，忽然感到羞臊。眼神流轉，他不確定那裹住眼睛的布幔，是否能摀住她的視線，若是可以，至少能讓他別那麼尷尬。

「衣服。」他說。

「什麼？」卡謬沒聽清，身子朝前一彎，和凡斯的視線撞到一塊。

「這裡有衣服嗎？」凡斯咬牙，再說一遍。

她連忙將一旁的長袍交給他，安撫道，「別擔心，我的眼睛無法視物。」凡斯身形一滯，他沒料到對方會這麼乾脆的托出。卡謬繼續說，「為了能在時間之流中辨別靈魂，並與之溝通，我已經不再使用你們所說的『眼睛』了。」

凡斯不禁脫口而出，「異世之眼。」

他是知道這個東西的，鬼王大戰末期，精靈遭致毒素侵擾，雙眼已不能視物，便會使用異世之眼，來辨別敵我。精靈。他想。分明是太久遠之前的事情，然面前的女人，她的面容，她的眼睛，她的態度，卻再再令這段回憶湧現，難以遏止了。

卡謬搖搖頭，說了一串他聽不懂的語言，接著才說，「……或許就是你說的異世之眼，它有很多名字，在冥界，我們統稱它為杜阿特之眼。」

凡斯瞇起眼睛，靜靜盯著白色繃帶纏繞之處。他知道自己不該如此，卻出於不可言說的好奇，想知道精靈最後的雙目，究竟落得什麼模樣。溫柔的死亡女神洞悉一切，她嘆了口氣，將白髮掃至右側肩窩，並將雙手舉起，輕輕扯落了它。繃帶應聲飄落，接下來發生的事情，在凡斯的眼中，卻走得極慢，好似等它下墜、停止，又得再耗上一整個世紀。

那是妖師首領畢生見過最美的東西，甚至更勝精靈的容貌。

「你的眼睛是金色的。」他陳述。燦爛的金，富麗的金，不似人間應有的色澤，更像是件異世珍寶。她的眼神沒有焦距，卻彷彿能看穿萬物，執著與意義，牽念與罣礙，都在裡頭刻下了影，像從千年前流傳下來，浪漫至極的亡者之書，卻早已無人能讀。

「是嗎？」卡謬輕巧地反問。

「你是精靈？」

「我已經不記得了。」

「那你──」

她忽然笑了起來，硬生生打斷未竟的問句，凡斯不悅的皺眉，只見卡謬用著幾乎可以說是憐愛的語氣，像對他所有的疑問，都報以寬厚的包容，「我出生的時候，是個還有神蹟的年代，隨後神祇退出六界，而我奉夜神的命令，在時間之流中替亡魂擺渡，從那刻起，便放棄了用眼睛去看這個世界。」她懷念的說，「這麼多年以來，早已忘記自己原本的模樣，對我來說，外表並不重要，重要的是靈魂，也就是唯一能用你所謂的異世之眼，所看到的東西。」

她答得從容，好似妖師首領這麼長久以來的悔恨，在時間跨度的對比下，都顯得無比渺小。在那瞬間，凡斯困惑極了，他如立於浩瀚之海前的船手，對浪潮一次次提問，卻只襯出自己是何其有限。那麼，這樣的一個人，究竟為什麼需要自己？

良久，凡斯只得乾癟的問，「為什麼救我？」

「把太多人送進冥府，偶爾也想把人救回來。」她似是而非的說，「在真正回答這個問題之前，妖師，你還有想去的地方嗎？」

「凡斯。」他說，「這是我的名字。」

卡謬勾起唇角，輕聲喚他，「凡斯。」

凡斯抬起雙眸，對著那副瑰麗的眼，有生以來初次感到平靜，像一直能信她，安心的信。

「你有想去的地方嗎？」她再次問。

「相傳時間之流有個地方，天空是銀色的，草地也是，只要可以去到那裡，取得銀滴，就可以修補受損的生命。」他於是說道，「我想去那裡看看。」

原來這就是你放任自己，消逝在時間之流的主因。她想。

「我能帶你過去，但是你必須記清楚了，不論如何，既定的事實不會改變，哪怕拿到大量的銀滴，也不會讓逝去的生命復原。」接著說，「那都只是時間種族的傳說，並不是真的。」

「我知道。」凡斯苦澀地笑了。他穿好方才遞來的長袍，站在死亡女神的面前，對她發誓，「只要能看一眼，我就會滿足。」

烜赫一時的妖師首領，許下的願望竟如此單薄。屬於他的世界時間，早於五百年前便已結束，現在的他，不過一具亡靈罷了。

再不去奢求更多。