瞎子也得拿燈走路
夜色漸深，福舍爾家的燈火未熄。
戴琳為侄子拿來羊毛斗篷披上，同時指點兒子備好乾糧。迪奧溫癟癟嘴，小圓麵包剛要放到口中，現在只能摸摸鼻子塞進表哥的破布包。耶特捧護燭火走來，拉開小門，將牛油蠟燭悉心安置提燈內。
「小心提好呀表哥，」表妹皺起眉頭叮囑，「諾鄔利的夜晚就靠它守護了。」
「就憑這小東西？」屠夫舉高右手，鐵製籠架不起眼的晃了晃，「我真情願自己瞎了。」
小表弟嘆口氣，顯然還在可惜自己的夜宵：「就算表哥真的瞎了，也得拿燈走路。」
「否則呢？」
「你會被當成狼的。」
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夏日已逝，風吹在無月的夜裡格外凜冽。
無光的時刻，無從區別整片王國大地。割草工擁有的幾方土地比白日所見更為遼闊，光火耀出的小徑邊陲卻依舊細窄如羊腸。屠夫少年舉燈走過，尚能聽聞遠處陰森樹影洩漏的幾聲低吼。
發了情的野狗。錫恩無聊地想，白日裡他剛用老朋友的麵包餵過牠們呢。
諾鄔利近日為了牲口失蹤的傳聞很不平靜，表妹昨晚挾著毛毯打算與牛羊同睡一舍，目中無人的小表弟也如這季節的麥子那樣萎靡，親愛的恨不得蜂巢盡數被野狼吞入肚腹。可惜，只有熊會那麼做。
何需如此一驚一詐？錫恩以前經常見到狼。克勒門斯臭哄哄的大市集，那就有不少。
秋末對他們這些皮肉販子來說是一年裡最忙碌的時節。作為過冬的糧，城裡多出一張嘴的牲口必須全數宰盡，他還是工會學徒時，也去大市集幫過幾次手。
這季節，旅行商人同候鳥往返高低地之間，狼皮就由他們整批整批的運來。富人家裡管事採買的聚攏大市集西處，在那揀選上等貨料，滾上主人華服邊緣。貴人的頸項有高地狼族的毛草溫暖，為奴者自己呢，穿戴的卻是隨地可見的野兔皮毛。
狗他看過太多太多啦，活生生的狼？沒有，從來沒有。
若說根本沒有惡狼，我何苦來做這巡夜人？少年停下腳步，再往前就是諾鄔利鬧區的街巷，他不如由此折返睡個好覺，剛換過草料的床舖正等著溫暖呢。鐵製籠架隨風搖搖，老朋友的笑顏藉著燭光忽隱忽現。
「夜間巡守，這是提升評價的好機會。」姑丈奧登接到巡夜號招時這麼對他說，「對於你的貢獻，大家都會由衷感激。」棕色的大鬍子下，寬厚誠懇的嘴唇因風捲起。羊毛斗篷往後飛揚，屠夫少年伸手拉裹，卻落了提燈。
火熄了。說起來，他根本不該答應奧登，他根本沒打算為諾鄔利盡一份力。
在夢想之城克勒門斯，巡夜的那都是些什麼人吶。各個清清白白，床褥上的被單肯定沒有半點汙漬。他們可是王國的燈火，克勒門斯的驕傲，瓦艾克特其他地方恐怕都見不到他們那樣的大好人。錫恩歪歪嘴，德行不良的狐狸沒有資格為鄉人守護夜晚。
生性殘忍的屠夫能被揀上，只因諾鄔利是個稀缺人力的小地方，沒人知道他在大城市裡幹的那點舊事。既然燈火已滅，還是別攪活這些熱腸鄉人的世務了。狐狸與狼一樣冷血，牠們屬於夜晚，屬於光耀不到的灰色角落。
對不起啦表妹。垂下身軀，少年拾起黯淡的鐵製燈架掉頭。
「是你嗎，錫恩——」
回首，一名男子提著燈火正在遠方叫喊。會在這樣可怕的夜裡沒神經大喊大叫的人還能有誰？屠夫冷冷看那微弱的光火，心想今晚沒有月亮，這位熱血心腸的老朋友見不到我。
「巡夜人都到齊了——快來吧——」
回去吧，火腿巷的狐狸藏進樹影之後想。明早再告訴老朋友他的妻子手藝是多麼差勁，壞了我的肚腸，所以去不得北門了。
「怎麼能錯失這樣的機會呢——」
「巡夜的弟兄們都等不及見你了——」
「錫恩，侄兒——」
狐狸咬住下唇，真是夠了。我根本就不想獲取什麼狗屁評價！！
為何人們總是擅自希望我做這做那，非要我成為一個更好的人？為何我始終不能決定自己前路，選擇腳步該往何方？那些人自以為指點的方向通往天堂，卻未知曉盡頭其實是他人的地獄。
少年垂下眼睛，父親留下的切肉刀妥善插在腰際，刀身陳舊斑駁而鋒刃尚利。他多希望殘留疤痕的手能握起它，至此做個瞎了眼的聾子，反倒乾淨俐落。你說，那些活得盲目昏昧的殘廢有什麼不好？瞎子看不見別人手指的方向，聾人聽不見別人嘴說的榮辱。
受盡唾棄，卻依自己的意願佇立世間。錫恩無比羨慕這樣的人，但布薛爾沒有拔出切肉刀，沒有勇氣獨自穿過無月的夜。
狐狸屬於夜晚，而他仍需要那點卑微的星火……
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城門樓下方，盞盞提燈如烽火燃在曠野，北門成了諾鄔利今晚最通明的所在，罪孽與惡狼無從遁形。
「向各位巡夜的弟兄們正式介紹，這位正是我平日裡常說到的好侄兒。」奧登覆著老繭的掌輕拍少年。屠夫直起腰稈，走出隊列。
「錫恩．布薛爾——弗拉納根．布薛爾之子。自由人，來自克勒門斯。」挺起胸膛，少年刻意用首都口音嚼舌說道。
「啊哈首都！咱一直想去那個供著聖女腿肉的小教堂朝聖，從國王腳下的城市來，小兄弟生得也美善呀！」長著酒槽鼻的鄉巴佬開口，被牙蟲啃噬的爛牙比燭光更黃。
「先生真是虔誠，那教堂就在我家巷尾呢。」錫恩揚揚下巴，心想自己雖缺了一顆牙，但跟他的臭嘴相比稱讚得真是一點也沒錯。
「身為這裡唯一的首都人我必須實話實說，雖然不若上天賜予國王的宮殿那樣美侖美奐，諾鄔利的風光卻同樣秀麗無比，而且——各位大哥也都是一口硬牙的堂堂男子漢！」
諾鄔利人滿意的聽了哈哈大笑，另一位眼皮上腫起麥粒的鄉巴佬，眨巴著大小眼問道：「你父親弗拉納根呢，他是個什麼人？布薛爾，切肉人？」
「他啊，可是工會裡最好的屠宰師傅。他的舖子，那也是一等一的好店。」曾經如此。錫恩聳聳肩，他也沒說錯。
「你們肯定會喜歡他的俐索，弗拉納根宰的野兔野鳥新鮮美味，不管骨頭、小瘤還是眼上麥粒，他都剔得乾乾淨淨，不怕吃了噎著。」
「那小兄弟，你怎麼不在父親的舖子裡幫工呢？大好的前途正等著呀。」
「因為，」錫恩歪歪嘴角，「我是個孝順的乖兒子囉。」
「聽聽我嘴上功夫多好就知道，父親肯定自嘆弗如地認為兒子做個安安靜靜的屠夫太可惜，他苦苦哀求小布薛爾千萬別留在這小舖子切肉一世，我就這麼乖乖來到好風光的諾鄔利啦！」少年拔出腰際的切肉刀，甩了兩下。
「——依你們看，我這架式還是去做割草工更合適嗎？」
一夥鄉人又笑開了懷，紛紛說若是布薛爾的肉舖在秋日市集開張定要支持一把。奧登也走上前來，有力的臂膀搭起錫恩。
「相信弟兄們都知道我的好侄兒多優秀了吧。說笑的事情到此為止，莫忘了今夜的正題。各自散了吧，我們黎明再見！」
我們黎明再見。不過錫恩尷尬的扭扭嘴角，覺得自己撐不到太陽升起了。
沒錯，他們身上流著的並非一家的血，但他還是他親親的姑丈。早知道他們會安排奧登和自己同路，錫恩覺得就該回去睡大頭覺，他寧願搭檔是那群諾鄔利人隨便一個，也不想和奧登單獨相處。
狐狸深明說話之道，知道鄉巴佬、小孩與國王最易哄騙，而最難糊弄的那種人便是你半生不熟的——老朋友。人人都稱奧登為老朋友，事實上他這位純樸憨厚的姑丈也確實跟誰都能成為朋友，除了錫恩．布薛爾以外。
說實話，若不是火腿巷發生的那點破事，錫恩根本不知道還有這樣的老朋友在諾鄔利，他甚至連父親有個妹妹都不知道。他可以和耶特說說笑笑，可以和親愛的迪奧溫拌嘴爭吵，但奧登，奧登太過老實以至於錫恩總覺得沒有什麼能與他聊的。
奧登．福舍爾走在身側，與他並肩而行，草綠色的眼睛悄悄去瞥。棕色頭髮，棕色鬍鬚，和父親一樣。弗拉納根在「肥火腿」鏽蝕的招牌底下，一言不發的任自己遠去，奧登卻在爪痕旅館對面的白蠟樹下，張開雙臂道著歡迎。
「侄兒，生活上要是有什麼困難都可以與我商量。」
「怎麼會呢，我在這裡舒適又快活。」
興許是留意到少年的注目，奧登也望過頭來，可錫恩早在目光交會之前就沒事似的冷冷盯回前路。奧登像一位父親噓寒問暖，但弗拉納根不會管兒子有沒有吃飽穿暖，也從不知道手下學徒有多少煩思。
「繼續巡視吧。」姑丈說，嗓音沉在寂寥的夜巷，「最近大家的心都不安寧，我們能為諾鄔利盡力的也只有這點事情了。」
守望相助。錫恩歪歪嘴角，純樸鄉巴佬的作風。在克勒門斯，除非是糞屎濺到自家門邊，否則沒人會過問鄰人的老母和誰上床。維護市容這樣的例行公事更是如此，非得國王嚴正明令不許隨街傾倒夜壺，好市民才心甘情願的把糞屎提去大老遠的陰溝邊。
和所有精於算計的屠夫一樣，父親不忍辛苦錢白白掉入治安官錢袋，而挑糞工骯髒的錢袋他就更不願意了，於是錫恩和歐伊西萬只好每天都幹提桶的髒事。好一對難兄難弟呀，我的木桶裝著內臟，你的木桶盛著糞屎。
上天保佑，歐伊西萬跌跤在法條上令前一日。不然叫人見到，「肥火腿」的帳目又得多上一筆，弗拉納根．布薛爾絕對會因此發瘋的。
沒有獎賞，沒有懲罰，也沒有人會犧牲奉獻。大城市裡，規則就是這麼行的。
牛羊失蹤的人家不過幾戶，任野狼再貪吃也無法將諾鄔利的牲口全數吞盡，所以他這個首都人實在無法理解，鄉人對地方事務如此用心究竟是圖個什麼，區區虛榮的評價嗎？況且惡狼還不真的存在。
「你認為真有惡狼嗎？福舍爾先生。」錫恩輕蔑的問。
「你認為沒有狼，是嗎？」奧登親切的說。
還用說嗎，連他這個見過世面的克勒門斯人都沒瞧過真正的狼！
「侄兒，我想你的眼睛實在過於青綠，以至於分不清何為野狼。」奧登注視著他，帶著年紀的眼角泛出細紋，「諾鄔利人抓過不少狼，通通吊在南門那處的絞刑台上。」
「你只在這匆匆度過一季並不了解，諾鄔利不像克勒門斯，會對所有王國之民開敞城門。白天，你會看見許多行商旅人走訪經過——但入夜後，城內永遠只留自己人。」
「自己人？」首都人挑眉。
「鄉人總是把家和外鄉圈分得格外清楚。」奧登瞇起老實的大眼。
「你是我的侄兒，在福舍爾家沒有那份生疏的嫌隙。即便如此，你對諾鄔利來說仍然是個外人，日子久了連異地也會成為家鄉，本來這也只是扁豆大的事情，可現在牲口失蹤的謠言四處流竄，大家都很忌憚異鄉人。」
錫恩懂了。「我會被當成狼。」
人們抓不到的狼，便把狡猾的狐狸推上刑架。這種事他了然於心。
「我侄兒果然優秀，我只是個鄉下地方的割草工不如你聰穎，但現在且聽姑丈一言吧，過會兒我們就在十字路口暫時分頭，把你腰際的東西丟了，聽見我的喊叫也別過來。之後我們會與另一組弟兄碰頭，到時就別再聲張此事。」
屠夫少年略略點頭，然而連自己也不知道為何要聽任一個無知鄉人在這大驚小怪。對，肯定是提燈的光火使我昏了眼！他竟覺得那張忠厚的臉孔顯露出幾分（絕對不該有）的睿智。
拿起破布包裡的小圓麵包，錫恩想起表弟，又想起那群鄉巴佬，眼皮上的麥粒、脖子上老瘤，有些事情怎麼看怎麼蠢，怎麼看怎麼多餘。
「瞎子也得拿燈走路。」行至路口，缺牙的嘴嚼嚼麵包低語。
諾鄔利的鄉巴佬憨厚笑起，「那是我們諾鄔利常說的一句好話。願你常記在心，好侄兒。」
那夜，布薛爾被偷了錢袋，福舍爾在另一條巷挨了醉鬼一頓揍。狼沒捉著，其他弟兄卻不由得心生敬佩，紛紛稱許他們是忠勇果敢的諾鄔利漢子。父親留下的五十枚錢幣全遺在那條陰灰小巷，但他的老朋友認為，
失點小錢，換得好名聲平安於世，值得不過。