真新しい手記・45

新作だー！＼太陽万歳！／

執筆お疲れ様です…！

『ヴェルゴ中将』

前回のあらすじ。

・海兵組 VS ルッチ

今回はVSルッチ戦の後語り。

語り部はベビー5ちゃんがお送りします。

参りましょう。

【月夜の後に】

・月夜の血闘の後、遺志が、主を喪った『命』の欠片が、この身に、熱い血に流れ込んでくる。

受け取った『それ』に遺されたのは、生涯の唯一と…ベビー5達海兵の姿だった。

「ヴェルゴ…中将」

ぽつりと零すように口から落ちた言葉と共に、ベビー5は内心に語りだす。

ずっと、私が狩長に、若様に出会うその前からずっと、王の隣にあった人。

今思えば、コラソンさまってお呼びしたのはとても短い時間だったわ。

心臓の名はいつの間にかコラさんのものになって、その次はローのものになって。

だけどいつだって、若様の心と共にいた。

｢なにが……｣

｢…デリンジャー？｣

｢なにが『いい狩り』だ！！！！｣

荒い息で闘魚の牙を剥き出したデリンジャーが、怒りのままに石畳をヒールで割りながら血溜まりに近付いていく。

私達がアジトにいた頃、ほんの赤ん坊だったデリンジャーは、本当の父親みたいにヴェルゴ中将を慕っていた。

他の、偉大なる航路で中将に拾われたはみ出し者たちと同じように。

私達は正義を誓う海兵で、この海のはみ出し者で、そして家族だった。

｢みんなを、ヴェルゴ中将を殺しやがって！！！｣

｢お前がやったのは狩りなんかじゃない！！！ただの…｣

｢やめろ｣

悲しみと怒りの織り混じる言葉を吐きながらCPの遺体を踏み砕こうとした脚を止めたのは、ドレーク少将だった。

｢まだ…おれ達海兵にはやるべきことが…守るべきものが残っているだろう｣

｢…っ！｣

デリンジャーとドレーク、二人のやり取りをベビー5は、バッファローは、何も出来ずにただそのやり取りを見ていた。

私は若様に救われた。

海兵になってからは、ヴェルゴ中将が一緒にいてくれた。

こんな私をみんな、必要と、してくれた。

｢……今後の指揮はおれが取る｣

｢スモーカー中将！もう街に戻るんだすやん！？｣

｢てめェ等がここでやるべきことは、あとひとつだけだ｣

ぼんやりと涙を流す私を、ベビー5を振り返ることもせず、新しい指揮官は…スモーカーは煙を吐き出し葉巻を踏み消す。

｢整列！！！｣

海兵の道を選んだあの日から叩き込まれた号令に、自然と体が動いた。

スモーカー中将はほんの少しの笑みを口元に浮かべた遺体へ向き直って、そして再び、号令を。

｢全員、敬礼！！！｣

――ヤーナム・聖堂街。月夜の血闘にて命を落とした戦士達に、今、海の兵達の黙祷が捧げられた。

素敵な物語を…ありがとうございます…！

ヴェルゴ中将……あぁ…やはり……

お話としては短い物語でしたが、とても大切な、大切なものを私達に伝えてくれた回ではないかと思います。

父親のように慕っていた人を失った。

デリンジャーの悲しみと憤りは怒髪天のかくやなものでしょう…

それはきっと、程度は違えどこの戦いを生き抜いた皆が同じ気持ちの筈。

ベビー5ちゃんの視点で語られる物語は、女性特有の柔らかさを感じますね。

自分達ははみ出しもので、でもみんな家族だった。

この一夜で、彼女達は大勢の家族を、皆を失った。

それでも。

最後のスモーカーさんのやり取りが、台詞が心に染みますね……

どんなに怒りを、悲しみを、涙に暮れていようとも、海兵としての所作が骨の髄まで染み込んでいるベビー5達を見て、彼女達こそがヴェルゴ中将が遺したもの。

かけがえのない宝。ヴェルゴ中将が生きた証。

そう思ったからこそ、スモーカーさんは口元に笑みを浮かべたのではないでしょうか…？

死者に善悪も貴賤もなく。

敬礼を、黙祷を、一握の慈悲を。

それはきっと、彼の人の『狩り』のあり方にも通ずるような。

どうか、彼らの死に、安寧の帳が降りますように…