白と紅

　四月。

　自分のクラスはどこだろうかと掲示板へ向かうと、当然だが先客がいた。

　ふわふわくるくるとした長い金髪の女子生徒。染めているのだろうか。少なくとも、自分とは関わることはないだろう人間。

　その金髪が不意に振り向いた時、バチリと目が合う。

「あっ、ごめんなさい」

　訛りのある言葉。彼女はそっと掲示板の左端から右へと体を避けた。

　とりあえずその隣に立って、一組から自分の名前を探していると、金髪の女子生徒があっ、と声を上げた。

「みーっけた！　三組……」

　思わずそちらを見ると、また目が合った。自分の名前を見つけただろう金髪の女子生徒は、こちらに少し会釈してから校舎へと消えていった。

　それから名前探しを再開して、自分のクラスを見つけた。

「……三組」

　奇しくも、先程の金髪と同じクラスだった。

＊＊

　まさか入学早々席替えをするとは思わなかった。出席番号順に呼ばれてクジを引き、席を移動する。

「あ、あン時の」

　そして隣の席になったのは、あの時の金髪の少女だった。向こうも掲示板前でのことは覚えているようだ。

「ヨロシク」

「ああ……どうも」

　苦手なタイプだと思う。隣席になったからといって何かあるわけでもない。

ふと、隣席をチラリと見る。

　——へぇ。

　机の上に置いてあったノートの表紙に記されている彼女が書いたものと思しき文字は、綺麗で整った文字だった。

　——意外と綺麗な字だ。

　——平子、撫子……。

そっと視線を戻す。どうせこれから話すこともないだろう。

そうして、一学期が始まった。

＊＊

　このクラスには霊力が強い生徒が多い。黒崎一護という生徒は特に。

　しかし、隣席の平子撫子という生徒は真逆だ。確かな強い霊力を感じるのに、不自然な程に抑えられているようだ。

　霊絡を視ると、その色は白い。

　——霊力が少し不自然だけど……彼女は人間だ。

　合わないタイプの人間かと思えば、そうでもなかった。

　勉強が凄くできるタイプとは言えないが頭の回転が速く、教えればすぐ理解する。元々聡いのだろう。ただ、時折知識が古いことがある。

　そんな彼女と話すのは意外と楽しかった。

　最も、話す頻度はそう多くない。授業のことで分からない箇所を訊かれたり、他愛もない話を少しするだけ。

　視界の端で金色が翻る。

「ごめん石田くん、さっきの授業のなんやけど——」

＊＊

　下校中、虚の霊圧を感じてそこに向かうと、見知った金色が歩いていた。

　平子さん。

　——まずい……！

　平子さんの歩いている先に、虚が居た。

　霊力で弓を構築しようとする。ただの人間に虚は脅威だ。そして、その虚の狙いは明らかに平子さんだった。

　そのまま虚に気づかずに平子さんは——いや。

　——！　止まった！？　まさか見えているのか！？

　歩を止めた平子さんは虚を見上げて、右手を虚に向けた。すると、平子さんの霊絡が白から紅へと変化していく。

　——霊絡が、紅く……！？

「破道の三十三、蒼火墜」

　平子さんの右手から放たれた炎は、虚を焼き尽くした。

　虚が消えると、平子さんは何事もなかったかのようにそのまま歩き出し、この場から去った。

　彼女の霊絡は、白だったはずだ。

　けれど今、確かに死神と同じ紅に染まった霊絡を視た。

　一体何者なのかと、疑念が心に残った。

娘ちゃんは見られていたことにギリ気付いてない