白き天使

「あ、かくしたのおじさん」

「あ"ぁ"！？」

か細いながらも通る声だが、呼ばれた言葉が指す意味にキッドはキレた。

「ひっ」

振り向くと小さい悲鳴を上げた人物は思ったより低い位置にいた。

目を覆うように帽子をかぶっている、黄色のジョリーロジャーのワンポイントが入っている白のツナギ。

間違いなくハートの海賊団の船員である。

だが、こんな小さい奴は見たことがあったかと疑問が浮かぶ。基本的に海賊船に乗る奴は成人近くの年齢のことが多いし、かの海賊団もそうだったはずだ。

「おい」

声をかけただけなのに肩を揺らして縮こまる姿に苛立つ。そもそも、そっちが最初に呼びかけてきたんだろうが。しかも失礼な枕詞付きで。

「アンジェラー？ここにいたのか」

今度は聞き覚えのある声だ。べぽ、と呼ばれたシロクマが子どもを迎え入れる。のんきに見つかってよかった、と声をかけてこちらはお構いなしだ。

「キャプテーン！アンジェラいたよー」

「見つけたか」

それに遅れてもう一人。白い帽子にタトゥーが目立つ男、ハートの海賊団船長であるトラファルガー・ローだ。

「誰かついてないと出歩くのはダメだと言っただろう」

膝をついてガキの目線に合わせたトラファルガーが言い聞かせるように言葉を紡ぐ。

「ごめんなさい」

「窮屈な思いをさせて悪いが、お前も俺の船員だ。見えなくなったら心配する。出歩きたい時は誰でもいいから声をかけろ」

「うん」

「…分かったんならいい」

どこに行きたかったんだ、と声をかけながらガキを抱えあげる姿にこんな奴だったか？と思う。それはそれとして、いまの今までこちらを無視したことと、子どもの俺の認識については話すことがある。

「おい、トラファルガー！」

呼びかけと同時に突風が吹く。砂埃が鬱陶しくて、目を細める。

「あ」

「ROOM」

青のサークルが展開される。なるほど、そういうことか。

「シャンブルズ」

一瞬でトラファルガーの手元に戻った帽子は、先ほどまでガキの頭の上に乗っていたものだ。

「ありがとう、キャプテン」

「礼はいい。目にゴミは入らなかったか」

「うん」

すっぽりと髪を覆うように帽子が被せられたが、隙間から覗く色は先ほどと同じく、神聖ささえ感じるほどの透き通った白だった。