病入膏肓

「打擾了。」

「下午好。」

隨著兩個黑衣人推門而入，落日內傾入一縷日光。

昆尼爾甚至沒有抬眼，逕自對店員指示道：「虛小姐，麻煩準備一些甜點，要現烤，我想請兩位吃點熱的。」

「好的。」

明白店長有意支開自己，虛世順從地開門進後廚準備烤些餅乾招待兩個陌生人。

進店的金髮男對著虛世的背影問：「有口味可以選嗎？」

「沒有。」見唯一的店員進入內場，戴墨鏡的男人推了一把他的同伴，搶答後催促道：「你也出去，到巷口買點麵包，找塊空地餵鴿子或餵魚什麼的，隨便你。」

金髮男委屈的問：「嘿，我們不是一起行動的嗎？」

「今天是你自己要跟來的，而且有些事你不能聽。」

「知道。孤立協議嘛。」金髮男咋舌，推開大門出去了。

被訪客攪動的空氣回歸凝滯。

昆尼爾注視著黑衣墨鏡男，兩人相視無語了一陣，黑衣男嘆了口氣，摘下自己的墨鏡，露出左藍右棕的異色虹膜：「昆尼爾先生。」

「我知道你，黑屋裡的驅魔人。有什麼話直說吧。」

「我叫奧托格斯特，剛剛那位是我的搭檔布蘭森。」短暫自我介紹過後，奧托格斯特也不拖泥帶水，「近日出現在這一帶的異常傳聞，您有什麼消息嗎？」

「如果你是指兒福機構裡的孩子說存在人面鳥的事，我有收到舊日月宗的傳訊。前日我見到一名行跡異常、疑似想輕生的男性，當下有使用聖血阻止他，之後便轉介給其他驅魔人處置了。」

「是的，我為此事而來。您很久沒有執行舊日月宗指派的驅魔任務了，私下保留少量未登記的聖物無可厚非，但舊日月宗也需要知情。」

昆尼爾將幾個擦拭乾淨的杯子歸位，不卑不亢地回應道：「你希望我將剩餘的聖物全部交回去嗎？如果這是舊日月宗的意思，我可以全數交返。」

奧托格斯特移開視線：「很抱歉，我不是在威脅您。我知道您對舊日月宗的貢獻，這樣的要求對您來說太無禮了。」

昆尼爾反問：「在舊日月宗，我的貢獻與你並無二致，往後你也會覺得返還聖物是一件很無禮的要求嗎？」

年輕的懲戒者啞然。

有相同身份的奧托格斯特知道昆尼爾做過什麼，也知道昆尼爾的搭擋發生了什麼事，他為自己的質問感到力不從心，懲戒者面對的事情，縱使他尚未碰上，也明白這對一個投身驅魔工作的人來說是多大的傷害。

「——約克加德的事，我很遺憾。」

「沒有什麼好遺憾的。職責所在，你也明白。」

三十年前，昆尼爾的搭擋受到無法逆轉的認知汙染，在洗禮未果的情況下處決了他，驅魔人的遺體被肢解焚燒，連姓名和曾行過的義舉都不能被公諸於世。

舊日月宗的懲戒者極少，彼此的人生經歷和苦痛，只寥寥刻劃在幾張錄音卡帶裡，躺在上鎖的櫃子不見天日。

奧托格斯特聽過每一張屬於懲戒者的紀錄卡帶，有絮絮叨叨的自白也有撕心裂肺的哭嚎，在聽聞前人事蹟、明白對洗禮一無所知的驅魔人前仆後繼地付出性命時，他也曾感到不值而流淚，他不敢說自己能理解相同的痛苦，但他仍然以替舊日月宗服務為榮。

——可是昆尼爾的行動有舊日月宗無法釐清的地方。

奧托格斯特環視四周，發現幾片昆蟲薄翅堆積在牆角，他轉移話題道：「那位小姐是恐水人？」

昆尼爾不否認：「她不是守密人。」

「我明白了。」奧托格斯特向昆尼爾微微鞠躬，「畢竟您表明過目前沒有處理驅魔事務，詢問受異常事件影響的人是我叨擾您的主因，我會向舊日月宗傳達您所持有的聖物存量僅止於自保，望您保重。」

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當奧托格斯特推開門時，布蘭森已經在門口等他了，此時落日的店員才從後廚出來，捧著兩包包裝精緻的餅乾走向大門。

「我猜您們不會久待，所以把餅乾包裝好了，方便帶回去享用嗎？」

「感謝，美麗的小姐，祝妳有個美好的一天。」布蘭森接過繫著絲帶蝴蝶結的餅乾袋，給虛世一個完美的紳士笑容，轉頭對奧托格斯特低聲問道：「你們剛聊了什麼？」

奧托格斯特搖搖頭，跨出落日帶上店門後才說：「最近的異常傳言，昆尼爾說曾目擊到陷入瘋狂的人，並順手利用聖血搞定了一個，這都符合我得到的紀錄。」

「他說的我們早就知道了，特地跑一趟有什麼意義嗎？」

「你知道約克加德這個人嗎？」

「誰？」

「昆尼爾的驅魔人搭檔，三十年前被附身後重傷去世了。」

布蘭森毫不意外地擺弄著絲帶蝴蝶結：「哦。這不稀奇。」

「我懷疑他可能沒有死。」

「嗯？」布蘭森立刻來了興趣，「為什麼？」

奧托格斯特將瀏海往後撥，從口袋撈出墨鏡戴上後煩躁地說：「在約克加德死後，昆尼爾婉拒了大部分的驅魔任務，幾乎算是引退狀態，他宣稱自己需要時間治癒好友離世的傷痛，當然也有人覺得他只是開始怕死。我不認為一個正值能力巔峰的驅魔人會如此害怕……在剛剛的談話後，他沒有恐懼，也沒有哀傷，有什麼原因讓他選擇這麼說。」

布蘭森興致勃勃地聽著，奧托格斯特沒注意到夥伴那如聽到英雄故事般閃閃發光的雙眼，繼續說道：「昆尼爾曾為舊日月宗背負的風險超出你的想像，雖然很遺憾我無法告訴你詳情，但我確實是為數不多的知情人，我欽佩他。」

布蘭森不管這些，打岔道：「所以你覺得約克加德沒死，只是躲起來了，或者昆尼爾已經遭受了某種認知污染，讓他以為約克加德還活著，陪在自己身邊？」

「這也是一種可能。」

「你要調查，算我一份！」

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落日的閣樓是一間倉庫。

昆尼爾只說倉庫，卻從來不提倉庫的存物是什麼，僅告誡過店員沒有進去的必要。

這間咖啡廳裡有很多虛世不明白的事，像是上鎖的閣樓倉庫、店內從不擺設鏡子、營收不多卻屹立生存至今、偶爾會來一些特別的人與店長單獨對談等等，但虛世從未去探究那些昆尼爾不主動提及的事。

比起歸咎於僱傭關係的冷漠，虛世覺得這更像是一種信任的體現，好比她一開始也曾懷疑店長是否有在做一些法律之外的交易，但很快就發現這種猜測過於無端。昆尼爾是一名提早退休的醫檢師，這間店則是從祖父那裏繼承過來的，由此來看，店長其實並不需要店內的營收才能維持生計。

虛世在落日擔任店員已有三年，這三年來她從未見過昆尼爾上樓進入倉庫，而在那兩個黑衣男人離開後，她首次見到昆尼爾踏上通往閣樓的樓梯。

她注意到這件事的時候，並沒有詢問昆尼爾為何要去倉庫，而是選擇花點時間，去廚房烤一些能在明天販售的榛果杯子蛋糕。