艾萊/男人和貓，有時還有狗🐈‍⬛

　　天啊，都這個時間點了……好不容易才完成手中的工作萊納．布朗，看著時針已經來到晚上11點的時鐘，忍不住吃驚地從椅子上站了起來。他匆匆忙忙地收拾好桌上的雜物，關掉辦公室的電燈，快步地朝著地鐵的方向前進。而長期單身的他，之所以會那麼急著趕回家不是沒有原因的。

　　這一切，都要歸功於三個月前他在路上撿到的那隻流浪貓。

　　說是撿到的好像也不太正確，畢竟他一開始沒有想要養對方的念頭——他只是一時心軟，把那隻因為從草叢中突然竄出、結果被經過的汽車撞到的黑貓送去動物醫院治療而已。原本想著等手術及治療結束、就要把黑貓送到流浪動物收容所裡的他，萬萬沒有想到，這隻貓咪的傷勢會比他想像中的還要糟糕一百倍。除了因為車禍而失去左眼外，左腳也因為長期傷口潰爛而不得不截肢——就連動物收容所的義工都忍不住誠實地告訴他，像這樣半殘的貓咪，因為照顧起來很麻煩，所以幾乎是不會有人願意領養的，既使萊納把黑貓送去給他們收容，也只不過是延長牠的幾個月壽命而已，時間一到，牠仍然會面臨安樂死的命運。

　　也許，無法成為他人心中英雄的自己，可以成為這個小傢伙的英雄也說不定……聽完義工的話後，長年受到憂鬱症之苦的男人，看著躺在病床上奄奄一息、和自己露出同樣厭世神情的流浪貓，猶豫了許久，最後暗自下定了決心。

　　——他決定了，他要和這隻黑貓一起努力地活下去。

　　於是帶著些許自私念頭的男人，將眼前的貓咪帶回家，並將對方命名為庫爾迦，從此開始了一人一貓的日子。

　　也許是因為長期在外頭流浪，再加上剛遭遇車禍的關係，一開始庫爾迦的個性有些神經質、警戒心也很強。只要有任何風吹草動，牠就會迅速地躲到沙發下，直到牠判斷外界的環境安全了才會乖乖出來。而在這段磨合的過程中，只要萊納試圖靠近或是碰觸牠，庫爾迦就會生氣地用銳利的爪子攻擊眼前的男人，就連萊納替牠換藥的時候也不例外，拒不配合的強硬態度導致那陣子萊納每天都得帶著滿身的傷痕去上班。

　　不過，這還不是萊納最苦惱的地方，因為人類比貓咪強壯太多了，即使受傷也能很快地痊癒，所以這點小事他一點都不會介意，而且比起自己受傷，他更擔心庫爾迦會不會受傷。畢竟庫爾迦才剛失去一眼一腿，還不太習慣身體的變化，所以平衡感變得極差，常常走著走著就撞到東西，或是一個不小心失足從櫃子上摔下來，就像是個小孩子般需要大人時刻照顧。可是身為上班族的他，又不可能為了照顧寵物而每天請假待在家裡，所以他原本是打算在他出門上班的時候，把黑貓關在籠子裡，省得庫爾迦在家裡亂跑受傷。可是當他第一次拿出籠子時，庫爾迦不僅反抗得平時還激烈，甚至還瘋狂抓著房間的木門，試圖逃出家裡——萊納還記得那次他花了好幾個小時安撫貓咪的情緒，才讓對方願意從大門處移動回他的小窩，當然他也記得，那次庫爾迦在他身上留下的大量爪痕，足足讓他花了一個月的時間才痊癒。所以從此之後，他就放棄了把對方關在籠子裡的念頭。

　　既然庫爾迦不肯待在籠子裡，那麼只要把整個家裡變成適合牠活動的場所不就好了？靈機一動的萊納，決定把所有易碎、危險的物品收入櫃子裡頭，接著狠下心腸花了一筆錢改善家中的環境，他先是在地上鋪了一層厚厚的地毯、接著是在家具的尖角上裝上了防護墊，最後甚至還加裝了寵物監視器，好讓自己可以在上班時隨時確認庫爾迦的安全。這麼一來，庫爾迦就可以安心地活動了，看到自家寵物因為覺得新奇而不停地用爪子來回抓著新地毯的逗趣模樣，因為重新裝潢而累得滿身是汗的男人，不自覺地露出了久違的幸福笑容。

　　在萊納的細心照顧下，庫爾迦原本亂糟糟的黑色皮毛變得蓬鬆柔軟，黯淡無光的獨眸也漸漸地恢復了應有的明亮光彩，除了那些無法復原的傷痕外，牠的外表看起來就像一隻普通的家貓沒兩樣。而除了外觀上的改變外，原本對人類抱有敵意的黑貓，也在男人的陪伴下，漸漸地卸下心防。雖然面對外人拜訪的時候，牠還是會緊戒地弓起身體威嚇對方，但在和主人獨處的時候，庫爾迦已經不再像過去一樣討厭對方的碰觸，也不會再隨意攻擊主人，甚至有時候還會為了安慰心情低落的萊納而坐在對方的大腿上、主動蹭蹭那張佈滿鬍渣的疲憊臉龐，好讓對方重拾笑容——不過如果主人得寸進尺地試圖伸手碰牠的小肚子，牠還是會瞬間恢復原本兇殘的本性、凶巴巴地伸出貓爪反擊——但這點程度的小反抗對於已經經歷過前一兩個月大風大浪的萊納來說根本不算威脅，反而還讓他覺得很可愛。

　　「再等一下，爸爸很快就要回家了。」

　　加班到深夜的男人，在走回家的路上，一邊看著設為手機鎖定畫面的貓咪照片，一邊像是在透過手機跟家中的貓咪對話般喃喃自語著。而走路不看路的下場，就是差點踩到腳下的小動物。

　　「對不……哇，好可愛的狗狗！」萊納才剛把視線從手機中的貓咪移開，就看到腳邊有一隻棕色博美，因為被他無視而正朝著他不滿地咆哮著。「抱歉，是我不好，沒注意到你，應該沒有踩到你吧？」男人蹲低身子，摸了摸炸毛的博美，柔聲地問候著。

　　「嗷！」

　　聽到小狗充滿元氣地叫了一聲，原本擔心自己剛才不小心踩到對方的萊納，終於鬆了一口氣，不過隨之而來的，是另一個疑惑：「不過都這麼晚了，你怎麼一個人在這閒晃？你的主人呢？」

　　「嗷！」

　　「……」

　　終於意識到自己剛才竟然試圖想跟聽不懂人話的動物對話的萊納，有些尷尬地撓了撓後腦杓。不過這隻博美的毛髮非常蓬鬆漂亮，聞起來也香香的，看起來既不像是流浪狗、也不像是被棄養的模樣。也許是不小心跟哪個糊塗的主人走丟了吧？萊納一邊想著，一邊伸手檢查對方的頸圈，果不其然地在上面看到幾個英文字母。「艾連……」男人喃喃地念出上面的字，而那隻博美像是突然聽懂人話一樣，在他唸出那個字後興奮地跳上跳下，還在萊納的身邊不停打轉。

　　「艾連？這是你的名字嗎？」

　　「嗷！」

　　「原來如此，你叫艾連啊……真是個好名字呢。可惜你的主人只記得寫你的名字上去，忘記留連絡電話了，不然我就可以送你回家了。」萊納揉了揉博美的頭頂，語帶惋惜地說著。「不過留你一隻小狗在這我也不放心，不然你今天就先跟我回家吧？我明天再帶你去找主人，你說好不好？」

　　「嗷！」博美用閃亮亮的大眼睛盯著他，然後愉快地叫了一聲，接著就邁開那雙小短腿，亦步亦趨地跟在陌生的男人身後。

　　嗯……不知道艾連在外面待了多久，會不會肚子餓，等等繞去超市幫他買點狗糧好了……這個時候的男人，滿腦子想的都是該如何幫助身旁那隻隨隨便便就跟陌生人回家的小笨狗，完全忘記了自己的家中還有一隻難搞的貓咪存在，直到他回到家打開門，看到庫爾迦在發現艾連的一瞬間，弓起身子、齜牙裂嘴的憤怒模樣，他才發現自己犯了一個天大的錯誤。

　　看來，他今天晚上不用睡了。萊納無奈地看著不到兩秒鐘就打起來的貓咪和小狗，忍不住嘆了一口長長的氣。「好啦，我說你們，別打啦……」

To Be Continued.