生きることを忘れないで-2

　使命が、あった。

　山程の犠牲、山程の死体が、俺に語りかけてくるようだ。

　コーラル技術という愚かな遺産の、主犯。その最も近い所にいた、生き残り。俺は罪人の遺児で、罪の痕跡を焼き払う為の聖火を引き継いだ、愚かな男だ。

　己の生き方一つ、自分で選んだ事があっただろうか。

　気がつけば、この道しか残されていなかった気がする。気がつけば、選ばされるしかない道ばかりを歩んでいた気がする。

　逃げ出したい。そんな弱音を誰が吐く？そんな弱音を吐く事が許される立場であるとでも思っているのか？まるでそんな叱責ばかりが背を貫く。

　愛のない人生だった。

　親からの愛、それを受けた記憶は数えられるだろうか。普通ならば、まともに生きているならば、数えきれないだろう。ただ一つ、俺は違った。

　コーラルという無限の可能性を秘めた、危険なモノに魅せられて、ただ狂ったように研究を続けて―――破滅した。親らしい愛なぞ与えもせず、親としてなど接する事もなく。

　だから、自分を愛してくれる者など現れる筈も無いと思った。そうだ、それはそうだろう。当然の話だ、当然の報いだ。

　罪人の証を綺麗に焼き払い拭い去る為に、一体どれだけの死体を積み重ねた？お前は罪人の技術で生み出された、哀れな孤児を一体幾ら遣い潰したと言うのだ？

　何が罪人だ。罪深いのは誰だ、貴様が最も罪深いではないか。

　碌でなしだ。俺は、正真正銘、掛け値無しの屑だ。

　だから救われる事も、愛される事も、何もかも望むべきではないのだと強く思っていた。

　なのに―――

「……あんたは愛されてるんだよ。ビジターは、あんたの事を何よりも愛してる。主人としてじゃあない、人として……男としてあんたに惚れてるんだ。だから、応えてやりなよ、じゃなきゃ私がぶん殴る。」

「……。カーラ、分かった。俺は……あいつを、必ず再手術させて、一緒に生きていく。だから、力を貸してくれ。」

「ったく。やっとその言葉が聞けたね、後少しまごつくようなら玉無し男と罵ろうかと思ったよ。……いいかい、ビジターを……あの子を不幸になんてさせちゃあ駄目だよ？あんたがあの子を逃したら、もう二度と幸せになれないと思うべきだし、もう二度とあんたを助けてなんてやらないし、技研以来の隣人としての縁も切る。」

「……手厳しいな。ああ、分かった。」

　……選んだ、筈だった。だが、事はそう簡単になど運びやしないのだ。

　技研都市に辿り着き、集積コーラルに辿り着き、後は焼き払って……621と共に引き上げて、何処か辺境の惑星にでも引っ越して隠居する。そのつもりだったが、俺は、俺は―――

「……621。」

　目の前に、敵がいた。

　企業に仇為す、怨敵だ。俺の唯一人残った猟犬……い、いや……アーキバスの、敵……。

「そこにいるのは……お前なのか……？」

　そう、だ。あれは、621。スネイルの語る、害獣……ルビコンからコーラルを回収する為の、最大の障害で……違う。あれは、今や友人達の……。

「うぉる、たあ……？う、ウォルター、ウォルターっ！わ、私、だよ……？ず、ずっと、探して―――」

　聞こえる。俺に呼びかける、愛を求め希う、甘く脳髄に染み込むような声が。

「俺は……。621、お前を……消さなければならない。」

　だが。あれは、敵だ。

「―――ぇ、あ……え？」

「企業の命令を……いや、友人たちの使命……障害を、排除する……」

　戸惑う声がしたが、敵だ。あれは……敵、企業の敵で、友人の悲願を潰した……憎むべき最大の……

「声が見える……621、お前の隣にいるのは……そうか、見つけたぞ、火種を。」

　脳がちりつき、声が聞こえる。コーラルの奔流から、抜け出した電波のような、何かが。

　あれか。あれこそが、621を拐かし、この星に巣食う……。

「一度生まれたものは……そう簡単には死なない、火種から消さなければ……。」

　焼き払わねばならなかった。全て、消し去らねばならなかった。

「コーラルを焼けば、俺達の仕事は終わる……。お前が稼いだ金だ……再手術をして、普通の人生を……」

　でなければ、こいつに普通の人生は……送らせて、やれない……。

　俺は、お前に……お前だけは、幸せに―――

「う、ウォ、ルター……！」

「レイヴン……！ウォルター！このままでは……！」

　ふと、気がついた。

　抵抗する攻撃の手が、ぴたりと止んでいる事に。

　最大の障害を、俺は排除したのだろうか。俺は、この目の前の敵を倒し終えたのか。そう、思い―――いやにノイズのようなものが交じる思考を、働かせる。

「……ごめん、ね。エア……わ、たし……ぐすっ、ひ……ぐっ。うて、ないよ……。」

　涙声が、聞こえる。俺は、この声を……聞いたことがある。俺は、この声を、聞いてはならない筈だった。

「うぉる、たあ……わたし、あなたに……いきて、ほしい……だから、わたし……うて、ないよ……。もう、いきて……いけ、ないの……。」

　何故だ。俺は、何故。どうして、今になって。

「だか、ら……ｶﾌｯ、げふっ……いき、て……おね、が……い……―――」

　"俺は何故621の機体を貫いている？"

「ろく、2……1……！！」

　思考が、晴れる。迷いの霧が、解ける。

　俺は、企業の手駒などではない。俺は、友人たちの遺志を継ぐ者でも、最早ない。その望みは今こうして沈みゆく、ならば俺がするべき事など、一つだけに決まっているのに。

「621、死ぬな……！頼む、俺が……俺が愚かだった、間違っていた！お前が……お前が生きていなければ、もう俺には……！！」

　安全弁"だった"その機体を駆り、武器を投げ捨て、621を乗せた半壊のACを抱え逃げる。炎に包まれ落下する方舟を、罪人達の証たるザイレムを捨てて―――ただ、逃げる。

　俺は、取り返しの付かない事をした。俺は、俺を愛してくれるただ一人の最愛の人さえも、手にかけんとした。

　愚かだ、愚かだ、あまりにも愚かだ。

「621……生きることを、忘れるな……！お前には、まだ仕事が残っている……俺と、俺と共に生きてくれ……！！」

　そんな愚かしい俺でも、ただ一つ。最後、ようやっと掴む事が出来た。

　今わの際で、取り戻せた。お前の言葉で、思い出した。最後の最後で、掴むことが出来た。

　もう、この手は離さない、離せない。どうか生きていてくれ、どうか生きて添い遂げさせてくれ。俺の、最後遺された……たった一つだけの―――

「うぉ、る……た、ぁ……」

　ベッドの上から、微かな声が聞こえてきた。

　その声に、安堵する。心の底から安心して、心の底から後悔した。

「621！……気が、ついたんだな……。」

「わた、し……は……？い、きて……？」

　生きていてくれて、良かった。死んでいなくて、本当に良かった。罪人の遺児が、本当に救いようもない大罪人に零落れる所だった。

　自分のことを真に思い想ってくれる相手さえ手にかける、そんな男が救われて良い筈が無い。例えそうであったとしても、この子だけは、この大切な人だけは、せめて救わて欲しいと強く強く、生まれて初めて強く願った。

「621……お前が生きていて、本当に良かった……俺は取り返しの付かない事をしてしまう所だった。許してくれ……お前を、もう二度と……傷つけはしない。」

　抱きしめて、感じる。生きていることの証、生命の温もりを、鼓動を。使命も、命令も、全てをかなぐり捨てて最後にこの手に残ったものの大きさを。

　暖かかった。小さくか細く、病的に白い。だが、生きていて、暖かく、柔らかく、そして……愛おしい。

「わた、し……あ、あぁ……あぁぁぁぁ……！うぁぁぁぁぁぁあああッ……！！よかった……よかったぁ、いきて、いきててくれて……ほんとうに……。」

　彼女の生存を喜ぶように、彼女もまた俺の生存を心の底から喜ぶ。そんな価値が果たして俺にあるかさえ分からない、今の今まで決断を出来なかった愚物でも、喜んでくれるというのか。

「ああ……俺は、生きている……もうお前を一人にはしない。621……俺と、生きていこう……必ず幸せに、してみせる。だから、俺と……結婚してくれ。」

　だから―――もう、俺は間違えない。俺はもう、選ばない事を"選ばない"。俺の人生は、もう誰にも委ねない、誰の遺志も継がない。俺はただ……

「っ、……は、はいっ……！」

　お前と共に、生きることをもう忘れない。

END THEME：https://www.youtube.com/watch?v=CZvDK14KZRU

安いオマケ　このSS内での621ちゃんのビジュアルとスチル