琥珀糖
看著阿鉻一邊大喊『不妙啊——』一邊遠去的身影，羽京只能默默放下來不及阻攔對方的手。
目光對上一臉莫名的琥珀，他無奈地笑著聳肩與對方解釋：「千空他們正在製作熱氣球，是一種可以飛行的裝置，應該再過幾天就可以完成了。」
「哈！人可以飛？科學真是神奇。」琥珀充滿興致地點點頭。
「我倒覺得千空的大腦比較神奇。」羽京背起整理好的背包，回頭對琥珀說：「我們等過幾天阿鉻回來再去探查吧，今天還有其他任務。」
「喔？難不成千空還有額外交付什麼任務？但這幾天沒聽你說過。」
羽京指著石神村的方向，笑吟吟地說：「走吧，去了就知道。」
「琥珀！羽京老師！你們回來了！」
在羽京與琥珀走進石神村後，村裡的孩子們全都圍了上來，開始你一言我一語地爭相說著發生的趣事，兩人也笑咪咪地回應著童言童語。原先忙碌的村民們也都放下手邊的工作，走近兩人身旁問候，原先寧靜悠閒的村莊一時間熱鬧非凡。
在抓穩爬到肩上孩子的雙腿後，羽京笑著詢問眾人：「大家有好好把作業寫完嗎？」只見歡騰的氣氛瞬間凝結，沒有上課的人默默回到自己的工作崗位，而學生們則開始嘗試轉移話題，坐在羽京肩上的孩子甚至翻下身試圖逃跑。
羽京沒有多加苛責，只是叮囑幾聲要經常練習才能記住文字，隨後他放下身後的背包，在眾人好奇的目光下拿出一罐玻璃瓶。他晃晃裡頭的白色粉末，壓下帽簷神秘地説：「我們來做課堂實驗吧！」
在黑板上寫完製作流程後，羽京轉身與同學們解說：「這是一款名為『琥珀糖』的甜點。」
「咦？我嗎？」突然被點名的助教琥珀指著自己。
「是的。」羽京點點頭，「這是過去日本發明的一種甜點，在加入梔子花後呈現淡黃色的樣貌，因而被命名為琥珀糖。不過這其實是一種非常百變的甜點，無論是顏色、造型或口味都可以自己創造，又被命名為『可以吃的寶石』。」
「羽京老師，那它為什麼又叫寶石呢？」
「問得很好。」羽京給予發問的學生一個讚賞的眼神，「砂糖的表層冷卻後會變硬，但裡面依舊是比較柔軟的型態，所以才會呈現出霧感，因此被叫寶石。」看著學生們一臉困惑的表情，羽京爽朗地說：「總之，我們先去採花吧！」
「我還是不懂⋯⋯」琥珀看著在花叢中來回穿梭玩耍的孩子們，帶著疑惑詢問身旁的羽京：「花和那個琥珀石有什麼關係？」
「琥珀是由樹木流出來的汁液進而形成的寶石，在汁液分泌的過程中，有時會把一旁的生物包裹住，它們會一起經過幾千萬年的時間固化，變成漂亮的寶石。」羽京拍拍拿著花朵來給他看的的孩子的頭，「我們也可以用這樣的效果，將花凝固在琥珀糖裡。」
琥珀低頭思索半刻，隨後也跑進花叢中和孩子們一同採花，羽京則繼續站在原地鑑定著花朵是否可以使用。過不了多久，琥珀不知道從哪摘來一朵散發惡臭的花，滿臉興奮地和羽京說：「這朵也可以嗎！我想要帶回去給西瓜看！」
「我想可能不太適合⋯⋯」羽京捏起鼻子抽動嘴角，不著痕跡地退了一步。
「咦？為什麼——」琥珀拿著花朝羽京步步逼近。
在河邊將花朵洗乾淨後，羽京一行人回到村里。他請孩子們各自回家中拿取合適的容器，自己則在教室佈置著待會會用到的器材，待眾人集合後，羽京開始解說接下來的流程。
「這個白色粉末叫做寒天粉，是千空透過海藻製作出來的。」
羽京原先只是想詢問千空寒天粉的製作方法，沒想到對方二話不說直接幫他製作，還鼓勵羽京要多在學校舉辦這類活動以激發孩童的好奇心。
『這樣以後就會有更多人願意心甘情願地成為勞動力。』想起千空奸詐狡猾的笑容，他忍不住打了個冷顫。
「接下來我們會用到火，這部分比較危險，使用上也一定要小心。」羽京在鍋中倒入水與寒天粉，開火細細攪拌，「琥珀那邊也有一鍋，可以各自挑個看得到的位置再一邊聽我說。」
確認孩子們都就定位後，羽京握著湯匙一邊攪拌一邊說：「我也是第一次做琥珀糖，所以也有可能會失敗，大家要一起留意我說的事情喔！」
「首先，我們要確認剛剛的寒天粉有沒有全部融化在水裡面。」
年幼的孩子圍在羽京身旁，年長的孩子們則站在琥珀那桌，他們都全神貫注地看著鍋子裡的液體。突然，琥珀那桌的孩子舉起了手：「羽京老師！水的旁邊開始冒出小泡泡了！」
「那請幫我把剛剛分裝好的砂糖整碗倒進去。」語畢的同時，羽京這桌的鍋內邊緣也開始出現小冒泡，孩子們謹慎地將砂糖倒進鍋內。
「羽京老師，為什麼寒天粉和砂糖的份量不一樣呢？」孩子眨著眼詢問羽京。
「寒天粉和砂糖的份量的不同，這叫做『比例』。」羽京微笑回應，「就像我們堆沙時，為了讓沙子更好捏，不是都會參一些水嗎？如果水太多就會變得很稀，水太少沙子則會很乾，所以我們要調配好適當的份量，才能做出合適的成品。」
「那我們在這個步驟要小心謹慎地慢慢攪，否則糖就會⋯⋯」
「老師——」羽京話還沒說完便被隔壁桌的尖叫聲打斷。
「琥珀用超快的速度在攪拌！！！」
只見琥珀忘我地飛速攪拌著糖水，速度快到只能看見手的殘影，裡頭的糖水甚至因過快的速度而濺飛到桌上。
「琥珀！」羽京頭痛地喊著對方的名字，他將手中的湯匙交給一旁的孩子，快步走到琥珀身旁試圖制止對方。「妳這樣拌得太快了，會有很多乾掉寒天黏在鍋子旁⋯⋯」
琥珀此時才回過神，她發現眾人正注視著自己，而鍋內的糖水則所剩不多。
「這些還是可以用吧？因為比例都一樣？」琥珀滿臉無辜地抬起頭。
最後，羽京將那鍋所剩無幾的糖水倒進自己的鍋內，繼續攪拌任務。他必須時不時地注意火源，避免火熄滅又或是過大，所幸孩子們都非常認真地協助他，讓羽京需要擔心的事情少了許多。
在目測砂糖溶化後，羽京拿起筷子測試糖水的濃稠度，「我們要看到糖水在兩根筷子間牽出一條絲才可以⋯⋯」糖水不如預想地直接滴落回鍋中，羽京開始思考是否要再多加一點砂糖。
此時有一名孩子舉起手，「羽京老師！我媽媽喜歡稠一點的湯，她有和我說過只要煮久一點就可以了！」在孩子的建議下，羽京繼續小火慢煮，而琥珀則指引孩子們將碗放到桌上並將準備好的花放置在一旁。
確認糖水有到原先設想的濃稠度後，羽京默默地鬆了口氣。他拿著鍋子與湯匙走到孩子們身邊，在他們的碗裡放了幾湯匙的糖水。
「大家要趁熱把剛剛的花放到上面喔，會怕燙的話可以請琥珀幫忙，小心不要燙傷了。」
孩子們興奮地將剛剛摘採的花放上去，並擺出各式各樣的圖案與搭配。羽京巡視大家的成品時，發現有人甚至撿了小石頭放進去。
「這是我的小花園！」那名孩子驕傲地將碗遞給羽京，其他完成的孩子們則捧著碗圍繞在羽京旁想展示給他看。
面對千奇百怪的裝飾，羽京只能苦笑著說：「吃的時候小心就好⋯⋯」
在確認底層的糖水稍微凝固後，羽京小心地將糖水平均分配到大家的碗中。「我們接下來要等一段時間，待會會把它取出來，這段時間請大家各自回去拿方便通風的竹籃和紙。」在這段等待階段，羽京將剩餘的糖水倒進空的碗裡。
「你不放花嗎？」琥珀好奇地詢問。
「到時會放其他東西。」羽京勾起嘴角微微一笑。
孩子們小心地將稍微凝固的琥珀糖取出放在紙上，再依序排隊拿去給琥珀切割成想要的形狀，最後將琥珀糖連同紙張放回竹籃裡。
「琥珀糖的表層現在都還有黏性，大家盡量不要碰到喔！」羽京叮嚀著，「準備好的人就跟著我，我們一起把它們放到阿鉻的基地裡，過兩天後大家再一起來拿琥珀糖。」
孩子們邊走邊雀躍地和朋友分享自己琥珀糖的樣貌，有人做出小狗的形狀、有人做了家的樣子、也有人模仿礦石隨意地切割。
跟在孩子們的後方，琥珀詢問羽京：「所以你要我切的形狀到底是什麼？上面圓圓下面方方的，我看不出來是什麼東西。」
「這個嘛——」羽京彎起眼角，笑嘻嘻地望向被夕陽渲染得暈紅的天空。
「過幾天妳就會知道了。」
【後日談】
「老師！琥珀糖吃起來好好玩喔！外面脆脆裡面軟軟的，好好吃好甜喔！」
「為什麼只有我的吃起來沒有甜味啊？」
「因為琥珀當時放了臭臭的花啊⋯⋯」
琥珀的問題讓羽京默默嘆口氣，他拿起手中的琥珀糖，對準眼前正準備起飛的熱氣球。
嗯，形狀剛剛好呢。