玫瑰之下

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他們終究還是不歡而散。

其實說不歡而散或許太苛刻了，只是氣氛並沒有想像中的輕鬆，莉茲早就有預感切斯特並不想看到自己。而踏進牢籠，在切斯特醒來之後，她的預感也被證實了。即使這一切都是她一廂情願，她還是在這裡了。

「離開亞斯德斯克，別再來了。」

可是切斯特的眼睛不是這樣說的，莉茲和對方說話的時候習慣滿懷期盼地看著對方的雙眼，而切斯特總會避開那樣的眼神。因為眼睛不會說謊，可是人會，莉茲的胸口堵堵的，她分不清楚是怎樣的情緒塞滿她的心臟，她委屈、不滿，甚至感到些許的惱怒。

她什麼都沒說，沉默地緊咬著下唇，低下頭請阿卡修斯帶她回房。

「我會再來的。」在她與隨行的司書收拾好清掃用具，莉茲背對著切斯特準備踏出牢房的同時，她將這句話拋諸身後，也不管切斯特是否接受便離開了他的籠子。

往後的每日，除了展示的時間以外，莉茲總是會帶一本書去切斯特的牢籠待上半天，她就像往常一樣，和他分享自己在機構發生的事。在薩米鎮的時候，切斯特也是透過莉茲才能得知鎮上的一切，一開始莉茲只是當作聊天的話題，偶而提及自己的日常生活，當切斯特開始有回應之後，閒聊瑣事便成為他們之間不可或缺的互動。

而現在還是一樣，只是切斯特不再搭話，一切似乎從頭來過。

切斯特也不睡了，作息似乎恢復正常，每每莉茲來到他的牢房，他總是怔怔地看著莉茲，而莉茲也自顧自地說著自己在機構的生活。只是有時候太過枯燥，她就念書。

窄小的牢房裡，迴盪著莉茲斷斷續續的讀書聲和兩人平靜的呼吸聲。

「莉茲，回去吧。」在傍晚時分，切斯特總會開口，莉茲不知道他是抱著什麼樣的心情叫自己回去，莉茲也只是點點頭，像那天一樣。

她說再見，而他什麼都沒說。

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莉茲其實不太清楚拍賣會真正的目的是什麼，雖然費賽爾和司書們都說拍賣會是為了前血奴們回歸社會而建立的。如果前血奴並不需要幫助的話，機構仍會將那些吸血鬼拍賣掉嗎？莉茲陷入沉思，她自己就是不需要那些錢的前血奴之一。

她總覺得舉辦拍賣會並不是單純為了錢而已，更像是一種宣判，而被拍賣掉則是吸血鬼們無法逃脫的刑罰。

吸血鬼的一生難道就是四處奔逃，躲避無處不在的司書們，一不小心被抓捕了，就等著拍賣會舉行。莉茲並不認識其他吸血鬼，她不知道那些在紀錄上十惡不赦的吸血鬼，是不是真的過著這樣卑微的生活，也不知道透過拍賣會拿到手的錢，是否真的有安撫那些前血奴的身心靈。

她認識的吸血鬼，只有切斯特一人。

她突然想起阿卡修斯的話，吸血鬼對他來說不過是另外一種會威脅人類的物種，就這個層面來說，比起像切斯特那樣的吸血鬼，人類可怕多了。

被亞斯德斯克拍賣掉的吸血鬼又會是怎樣的下場，莉茲希望看到這些資料，她花了一些時間翻閱亞斯德斯克的借閱區，卻沒看見什麼相關紀錄。畢竟吸血鬼在離開機構之後，亞斯德斯克或許就不再追蹤情況了。莉茲並不認可拍賣會本身，卻也沒有更好的方法能夠處理吸血鬼。

切斯特曾經說過，身家背景並不能當作證據。

如果因為切斯特是吸血鬼，就不能過著像一般人的生活，未免也太不公平了。只是莉茲也不能確定，切斯特活過的漫長歲月裡究竟經歷了什麼。或許在她看不見的地方，他滿手血腥。

想到這裡，莉茲捧著書本，默念了一次。

身家背景並不能當作證據。

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住在薩米鎮上的時候，切斯特很少下山。

除非備用的血包快要消耗完畢，他才會帶著幾本精裝的書籍，在即將入夜的傍晚悄悄入鎮。切斯特會將那些書抵押給小巷裡的當鋪老闆，換得幾枚金幣供他換取其他生活必需品。即使是夜晚，他還是不喜歡在街上亂晃，以免偷竊血包的事情走漏風聲，萬一有目擊證人，他就不能繼續在這裡待下去。

凡派爾要過上普通人類的生活是很困難的，或許他是癡心妄想了。

就算目前風平浪靜，他的生活也還算安穩，切斯特卻總覺得，這只是暴風雨前的寧靜。即使來到偏遠地區的小鎮，好不容易有了定居的機會，切斯特還是有股不祥的預感，自己或許會栽在獵人手上。

比起遙遠的未來，更難解決的是近在咫尺的現在。

他躲在暗巷裡，等待夜色降臨，鎮上人潮散去，沒想到卻在街角的裁縫店看見兩道身影。一名婦人拿著掃帚，似乎正在將另一名少女趕出店外，切斯特沒想插手人類的事，畢竟這對他來說見怪不怪。人類總是會因為奇怪的事情產生摩擦，又因為奇怪的原因重修舊好，他倚在牆邊，打算等裁縫店關門就踩著暗影，前往醫院竊取他的食糧。

「……帕特爾夫、夫人，請聽我！請聽我解釋……」

切斯特正數著牆壁上的裂痕，爭執現場卻傳來了熟悉的聲音，他下意識轉過頭，定睛一看，才發現那是莉茲。那位婦人揮舞著掃把，一下又一下地往莉茲身上打去，而她則是左閃右躲卻沒有避開任何一次的攻擊。

切斯特忍不住皺起眉頭，在他還沒有回神的時候，身體已經搶先一步行動。

他踏著街道上的陰影，銷聲匿跡走到裁縫店的門口，在裁縫店女主人又要繼續追打莉茲的瞬間，店裡的澄黃燈光使他現身。切斯特一手攔住即將落下的掃帚，一手穩住莉茲打算想後退卻沒站穩的身體。

「這位夫人，您應該先聽聽她的解釋。」切斯特微微加大手上的力道，將掃把推了回去，裁縫店的女主人看上去相當不滿，而他只是露出微笑耐心等候對方的回應。

「有什麼好解釋的？出身孤兒院，會偷錢不過是他們骯髒的習慣。」濃妝艷抹的夫人眼裡滿是輕蔑，她微瞇著雙眼打量著他們兩人，感受到她的視線，莉茲禮貌地退開他的支撐，站直身子。聽到對方這番話，切斯特想搖頭，但也沒表現出來，他覺得人類難懂，即使不想與他們打交道，但大多數的人類都還算有趣。

而少部分難懂的人類則被他歸類為愚蠢。

「身家背景並不能當作證據。」在月光下，他的雙眼更似寶石，切斯特挑起眉看向對方，即使他和莉茲認識，在誤會還沒解開之前，他也不會偏袒任何一方。但見識到對方的愚蠢之後，憑藉著他對莉茲的了解，大致上還是能夠知道這件事一定是個誤會。

那名婦人還想說什麼，而莉茲也正欲開口解釋，裁縫店的店主從店裡走了出來。

他拉了拉夫人的衣袖，將她帶到一旁說話，兩人窸窣的談話一字不漏地傳進切斯特的耳裡。知道真相之後，切斯特更認定了這類人的愚蠢是沒有極限的。憑藉著些許怒意及衝動，他扣住莉茲的手腕，沒向對方告辭就想帶著人離開現場。

「切斯特先生，還是等事情結束再離開吧。」她緊抓著他的上臂，故作鎮定，聲音聽上去有些顫抖：「我還得有骨氣地向他們辭職。」

切斯特抬起手，後來又放下，沉默了幾秒才迸出一句：「沒工作了，那你該怎麼辦？」

「或許可以多去你的宅邸幫忙。」

「即使是無償的，也總比院長知道我弄丟工作來得好。」

莉茲笑著說，呼之欲出的眼淚硬生生地被她鎖在眼眶裡。談及宅邸的工作，切斯特本想下意識地婉拒，看見莉茲的神情，吞下原本打算拒絕的話，他乾巴巴地回答：「也好，我真的泡不出你泡的那種紅茶」

回想戛然而止，切斯特恍惚地看著正在牢房裡為他念書的莉茲，發現她倔強的神情和那時候一模一樣，只是這次他沒有辦法再輕易許諾什麼。

「別做危險的事。」他能做的只有在莉茲離開他的牢籠前說上幾句忠告，僅此而已。

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「你得在玫瑰之下發誓。」

莉茲看著輔佐官的雙眼，想起昨天她臨走前切斯特說的話，別做危險的事。她得違背一個承諾只為了許下另一個誓言，儘管如此，她還是對著玫瑰發誓，即使她不知道這樣的誓言到底算不算數。莉茲仍舊想一探究竟，岡薩雷茲口中危險的話題到底是什麼。

岡薩雷茲侃侃而談，而說明的內容正好解答了她的疑問，並與她的想法不謀而合。即使出發點不太一樣，但莉茲能理解岡薩雷茲想推翻這個制度的原因。原先出於保護而建構的制度，如今成為傷及無辜的緣由，本末倒置是無人樂見的。

尤其輔佐官提及的克萊門號事件，讓莉茲有些反胃。在對方告訴自己之前，自己並沒有聽說過這艘船停靠溫德海姆，畢竟薩米鎮是不靠海的小鎮，邊境的事情傳不到他們鎮上也是理所當然的。就算還不知道事情的真偽，光聽岡薩雷茲的敘述也讓她感到暈眩，隨之而來的噁心感讓她得努力抑制想乾嘔的衝動。

她不能確定對方說的是不是實話，只是在陌生的環境裡，能相信的人也沒有多少。對方願意冒著風險找自己合作，在這個層面上，莉茲也願意給岡薩雷茲一些信任。而這也為她指引了一個方向，即使莉茲還沒有完全想好要往哪裡走，但是迷霧已經撥去一半，現在她有了兩個選擇。

她向岡薩雷茲點點頭，並從對方手中接過精油稀釋劑，她小心翼翼地放進充滿毛線的編織籃裡。

「期待下一次的會面，先生。」

「哈里斯小姐，請慢走。」

岡薩雷茲希望她尋找吸血鬼共犯，而提到吸血鬼，莉茲也只會想到一個人，只是一想起她的目標她就感到一陣疲倦。還是再緩緩比較好，反正她本來就沒打算馬上行動，靜觀其變對孤身一人的她來說更加安全。