爭渡

溺水的感覺並不好受。

水爭先恐後湧入，喉頭緊縮擠壓空氣，伸出的小手自覺驚起濤浪，河面卻僅是如常涓涓東流，靜默吞噬一切。

同行者最終發現少了個同伴，千鈞一髮之際救了起來，可憐孩子對水從此敬而遠之，再不願碰。

堯舟五歲那年，村落旁的江水暴漲，無一戶倖免。堯家人望著幾個嗷嗷待哺的年幼面龐，百廢待興的時刻，任何資源都是寶貴的，而漁村孩子一旦懼水，再無用處。

好在這溺水過的幼子長了張清秀的面皮。城裏軟紅十丈間，彎巷疏影裡，一高一矮的身影駐足戲班深鎖的木門前，好半刻相對無語。

「堯舟。」男子抬起蠟黃的手，試圖抹掉仰首的小臉蛋上的污漬，「這世上湍流太多，你得學會穩住，替自己爭一口氣。」

那手終是在落葉黃花間，離了烏絲。

堯舟起初是抗拒抹粉塗脂的，本是男兒身，他嚮往耍大刀、當大將，但光憑陰柔的身板和外貌，一身力氣也無用武之地。很快地他意識到，要在此地站穩腳步，唯有被安排的旦角一路，再無其他；人在湍流中哪有資格挑要什麼樣的繩索，夠紮實牢靠，便要死抓不放。

父母容顏已如斑駁枯葉自記憶凋零，但他謹記教誨——人生一葉舟，僅自己能決定方向，哪怕逆流而上也在所不惜。

「首次亮相可別搞砸了。『引』字輩的，跟原先的名挺搭⋯⋯就叫引舟了。」

於是男兒身做了婀娜，頭戴金釵步搖，點絳脣，畫黛眉，他從「堯舟」成了「堯引舟」，以此名在一方地裡，追求頂端。

*

堯引舟對不相干的事物可謂漠不關心，修道之事無助於他，這之前從未聽說過以嚴謹出名的嵐淵閣。誰知一次登台，幾個穿水藍校服的修道者，手拿靈石命他觸碰，在其散發石英光芒後，說是尋獲難能可貴的人才，與戲班主入內商量事宜。

「⋯⋯我哪裡做不好了？」

書房內，堯引舟目光如刺，死瞪班主。

「瞧目前勢頭，將來這戲班子最賺錢的肯定是我。班主近不惑之年，竟老眼昏花，要將炙手可熱的人才拱手讓出？」

「說話如此狂妄。」兩鬢半白的男子瞅了少年一眼，似乎也習慣了這態度，「我自然讓嵐淵閣理解了你的潛力。所以，他們願意出高出賣身契三倍的價將你贖出。」

煙管輕扣瓷缸，燒盡的灰渣倒出，他在契約上用了朱印，其間未再抬頭看人。

「修道機會可是許多人一輩子都求不來的。引舟，你受了上天眷顧，得知福。」

幾日後的清晨，班主書房裡傳來細微聲響，木窗被推開，堯引舟輕巧翻身出去，前去與鎮口的嵐淵閣人會合，懷裡揣著一小木盒，裝的是賣身契載明的金額。

沒有功勞也有苦勞，他自認對戲班貢獻良多，有人替他付了贖錢是一回事，該拿的份，他一毛都不會少拿。

*

堯引舟是在被其他弟子推進湖裡時，才知道自己是做為嵐淵閣首席弟子的替代品被贖出來的。

門派間的腥風血雨他不懂，只知大弟子殞命，閣內再無人的靈力與之匹敵，門派長老四處尋才，遂在小鎮的戲樓裡，瞧見台上正舞劍刎頸的旦角。

魚腥味混雜脂粉味——弟子們譏笑著，本想下個馬威，冬夜裡拍拍手揚長而去，壓根沒料到一個漁家的孩子不會游泳。

堯引舟死命揮動四肢，好容易抱上湖裡大石，冰涼湖水令他瑟縮不止，直到銀盤高掛枝頭，他的手才被一雙佈滿劍繭的大掌包覆，拉離湖心。

腳重新踏回紮實的地面，堯引舟喘著氣，斷續道：「不要、跟別人說。你要跟別人說了，我跟你沒完。」

他對眼前年長些的少年有印象：謝仲臺，嵐淵閣現任首席弟子，從長相到語調都是好脾氣樣，對方不僅未對這番不敬的言語發難，還反過來致歉，表示若需要，他可以教人怎麼游水。

在四面環水的門派裡，懼水會成為容易被拿捏的弱點，堯引舟確實想藉機克服，縱使不知少年葫蘆裡賣什麼藥，仍是應下了。

出乎預料，往後一段日子裡，謝仲臺真如所言認真地教他游水，還因明白這事的隱秘性，總挑晨練或晚膳前的時刻。或許新來的師弟特別不省心，謝仲臺總對人多關照幾分，外加堯引舟不允許他人爬到頭上的氣勢，同樣的事沒再發生，倒還出現反過來把同門的頭往水缸裡按的情形。

練習的水域十分隱蔽，兩人也不是總入水，偶爾僅在岸邊切磋。相處過程自有交心，堯引舟眸裡映著湖面疏影，道著不想成為任何人的替代品的心聲，謝仲臺則吐露肩負的責任和迷惘，透露了將來成為掌門的渴望。

「你瞧。不再抖了。」

游水一事，堯引舟始終沒習得，但當他抬眼看向面前溫潤笑意如舊的青年，暖意自交握的手傳來，第一次，他在水裡感到了前所未有的安心。

倏忽幾年過去，堯引舟雖稱不上與眾人相處融洽，好歹有了幾名交心之友，其實力在天賦外加後天勤練也有目共睹，在修道者間成了顆冉冉上升的新星。

「引舟。」

堯引舟轉頭，見著男子時收起劍，長馬尾在踏下習武場時甩出弧度：「師兄，怎麼來了？」

「自然是來看你。劍法一樣凌厲，跟你對打只有體無完膚一路可走。」謝仲臺報以一笑，「但別忘了，這只是例行切磋。放人條生路吧。」

「太弱了。」堯引舟不甚在意，靠近笑道：「怎麼樣？我這能力，與首席弟子並肩作戰不為過吧？」

「何止不為過，再這麼下去，我這位置可要不保。」謝仲臺笑著輕拍面前人的頭頂，順道順好鬢邊亂了的髮絲，「我抽空來的，等會要回長老那處理事務。」

堯引舟應了聲，「師兄，我研發出了一招，有空演繹給你看？」

「你啊，掌門說的話都扔腦後了。」謝仲臺無奈地看著人，但還是應了聲「好」。

隨著兩人成長，相處時間要比往常少了好些。謝仲臺身為首席弟子自不必說，堯引舟亦是繁忙，除卻門派委事和勤練本派劍法，還暗地學起別派武學，被訓斥亦不見改。

他想變強。他渴望站上頂點，但這回，是因頂點有那人在，唯有如此才得以並肩。

「爭渡」——這份對力量的渴求和力爭上游的不屈服，化為二十歲時即冠禮上的號，亦是日後揚名江湖的稱呼。

*

大堂內一片混亂，藍白相間的校服上多半被血污覆蓋。堯引舟因過度催動靈力亦是精疲力竭，卻半刻不得鬆口氣，尤其在長老遇害，掌門生死未卜，人心惶惶之際，不知誰先起的頭，本就一觸即發的氛圍，只消一人往池裡扔下火種，壓抑許久的水便瞬間沸騰。

魔教入侵，眾門派齊心應敵，嵐淵閣於前幾日卻猝不及防遇襲，派內上下誓死一戰才得以守住。於是有人通外敵，想藉此使嵐淵閣覆滅一說便甚囂塵上——而與別的門派切磋最頻繁的堯引舟，成了眾矢之的。

堯引舟經一番辯解也未使猜疑消弭，不禁怒道：「我參考別的門派的劍法，以補足本派的不足，何錯之有？這就叫通外敵了？」

此番言論一出引來譁然，數人紛紛指責道：「狂妄之極！嵐淵閣當年破格收留，你卻罔顧恩情，欺師滅組，由此可見其心必異！」

堯引舟意識到這是藉機在拿他當靶子，在包圍收攏的人群裡張望，總算找到了想找的人，於此同時，其餘人也把目光投向那名男子，道：「謝師兄，當前最有資格決策的便是您了，還請做出決斷！」

堯引舟身旁的人此時忍不住了，雖勢單力薄，仍反駁道：「憑什麼是由他做決斷？論實力，堯師兄絕對不輸謝師兄，甚至更甚，況且掌門也是很看好堯師兄的，待遇跟謝師兄幾乎無二，誰有資格決斷還未可知。」

「謝師兄！」「師兄！」

眼見氣氛越發劍拔弩張，謝仲臺沉默良久，與堯引舟對上視線，一眼萬年，也似只一剎那。

「⋯⋯嵐淵閣存亡之際，聚人心方為首要，」謝仲臺合起眼，再睜開時，視線已投向別處，「先帶去禁閉室，擇日再議。」

雙臂被架住時，堯引舟未來得及掙扎，只覺耳邊陣翁鳴，石英色緊扣他本以為再熟悉不過的人，感受到的卻是初見那晚包圍周身，寒到沁骨的湖水。

「師兄。」他啞聲道：「師兄，我沒有對不起你過，從來沒有，你應當知曉。」

也不知謝仲臺聽見沒，回過神來時，他已被扔進禁閉室裡，幽微月光中，觸目能見的僅同門冷漠的臉。

「堯爭渡，你可是受了上天眷顧才得以再享受幾天靈力流轉的日子。好自為之。」

出賣門派乃大罪，嚴重者將被奪金丹；謝仲臺肯定明瞭，卻沒替他辯白，一句都沒有。堯引舟望著逐漸閡起的門，門上刻著抑制靈力的符文，手無寸鐵的情形下，料是他也只能坐以待斃。

坐以待斃。這從來不是他的風格。

堯引舟向前一撲奪過利刃，琉璃似的靈力包覆劍體，他舉劍一揮轟開門，連滾帶爬地在廊上奔馳。他能聽到遠方傳來呼喊聲，卻停滯腳步，下一瞬調轉鞋跟，直至停在別院，破開房門結界，來到懸掛牆面嵐淵閣代代相傳的古劍前。

「門派沒有我堯爭渡出一份力，豈還有今日可言。」

他抬手取下古劍，在紛亂腳步聲漸近之際轉頭，怒吼道：「我的東西，誰也不能奪走！」

待回過神，堯引舟已身處靜謐空山，晚風如刃攪起漣漪，割碎了湖面蕩漾的銀帛。他跪坐湖邊，古劍橫臥膝頭，玉牌緊貼胸口，衣袍血未乾，卻是人走茶涼之勢，只餘下一聲空幽輕笑迴盪。

「上天眷顧。」

「這一切，有什麼是我求來的。」

「我只是、只不過是⋯⋯」

掛在腰際的玉牌僅靠欲斷的紅絲線連著，溫潤玉面上刻的「引舟」二字烙進掌心中，其下垂掛的石英色流蘇被血汙染得不見原樣。天際疏朗無雲，斗大水珠卻落在手背上；堯引舟挺直背脊，雙目圓睜，無聲地任由淚珠滾下，只盼背對月華的斜影隱去神情，好讓快溺死的心喘口氣。

直至湖面銀帛漸成蕩漾的碎金，堯引舟起身，看了玉牌最後一眼，遂發力扯斷，扔入湖裡。他突然湧起似曾相識之感——只不過此刻的自己是立於岸上，注視著微小的撲騰，隨後被湖面靜謐吞噬。

*

堯引舟，字爭渡，數年後獲尊號濤舞君，舞劍時如滔浪傾瀉、涓流慢淌，江湖風聞滿天飛，誰人卻都不知曉，這樣一號人物竟是也有軟肋。

他克服了恐懼，不再顯露於他人之前，但深潭埋葬了太多無力，能的話，他願再也不靠近。