燒炙

隔著一扇玻璃門，虛世看著兩個驅魔人，面無表情地說：「昆尼爾先生不在。」

布蘭森上一次見到落日的店員，她還是個靦腆但有精神的女孩，這才幾天不見，她的臉上已經看不到笑容了。

「我知道。看妳的樣子，應該也知道我們都在做些什麼了吧。」

虛世並不想讓布蘭森進店，她從錄音檔裡聽昆尼爾說可以信任奧托格斯特，卻沒有提及布蘭森的為人如何，她相信這是一種隱晦的警訊。

「……是的。」

「所以我們能給妳補充資訊，填補妳疑問的空白，對吧？」布蘭森壓下門把，明明是鎖著的，虛世卻下意識地後退一步，這樣的防備姿態是他先前不曾見過的，布蘭森忍不住調侃：「晚了。昆尼爾沒告訴妳，適當的無知會比較幸福嗎？」

「布蘭森。」

奧托格斯特拉住搭檔，防止他接下來說出更傷人的話。即使現在已經知道昆尼爾放跑約克加德的事，他也不覺得藉此對虛世施壓是應該的。

虛世忽視布蘭森的視線，對奧托格斯特說：「昆尼爾先生說了，如果這裡有一個想成為驅魔人的恐水人，可以向前輩您徵詢意見。」

布蘭森打岔：「奧托是我的前輩，還不是妳的。」

「妳我各執一部分真相碎片，而我和妳一樣擔心昆尼爾。」奧托格斯特同樣忽視了布蘭森：「如果妳不願意讓他進來，我可以請他在外面等。」

「喂！」

虛世抿唇猶豫了一陣，最後還是將大門打開。

「兩位請進。」

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「據舊日月宗的經驗……失蹤驅魔人的遺體很難在短時間內找到。」

就算奧托格斯特不說得這麼明白，虛世也知道失聯對驅魔人的意義。現任驅魔人所述的不可名狀和她從隨身聽裡知道的東西，都只是孤立世界中的冰山一角。

「約克加德還被昆尼爾先生囚禁在這裡的時候，我偶然目睹了落日的閣樓——那是我見過最可怕的畫面，請原諒我無法用任何言語去形容那個場景。」虛世低下頭，交握微微發顫的雙手，「不可名狀、舊日月宗……這些陌生的名詞讓我很不安，可是和那一天相比，這種程度的害怕根本微不足道，我永遠無法忘卻當時的恐懼……還有在那時保護了我的店長。所以縱使渺茫，我也會繼續祈禱。」

奧托格斯特忍不住將手蓋在虛世發抖的雙手上：「恐懼比愚勇好得多。承認自己會害怕是一件好事。」

布蘭森涼涼地說：「對於這些不可言說的東西，還是別抱期待比較好，妳也知道昆尼爾的期待把約克加德變成了什麼東西。」

這桶冷水澆得太過合宜，恐水人們和諧地分享經歷的氣氛一下子被冷凍起來，陷入了令人沮喪的寂靜。

此時有一隻蒼蠅撞上了窗戶玻璃，發出了細微的「咚」聲。布蘭森發現面前玻璃水杯原本反射著燈光的晶亮杯緣沉入了陰影。

奧托格斯特的表情突然變得有些奇怪，他不自然地僵了一下，接著困惑地問道：「約克加德是誰？」

虛世和布蘭森一同將震驚的視線投射在奧托格斯特身上。

布蘭森暗叫不妙，為什麼認知危害出現得毫無預兆？他馬上按住搭檔的肩膀：「奧托，你為什麼想來落日？」

見布蘭森這個反應，奧托格斯特知道自己肯定說了不對勁的話，現在要知道自己從哪裡開始出現了問題，勢必得誠實以對。

奧托格斯特閉上眼，講出發自內心的理由：「因為聽了舊日月宗的行徑覺得很鬱悶，突然想吃虛小姐做的餅乾……」

盛滿杯緣的陰影溢出了，它不可思議地流淌到桌面上，那杯口不斷湧出半透明的黑水，這瞬間所有事物都凝固了起來，虛世的驚訝、奧托格斯特的錯愕，甚至那隻墜落後抖動著腿的蒼蠅——布蘭森覺得自己彷彿被時間「夾住」了，而現在只有他能意識到這件事。

一名黑衣人輕巧地走過布蘭森的身邊，他豎起食指抵在嘴唇上，做了一個噤聲的手勢。

「你好啊，用天使骨骸裝飾自己的人。」

徹骨的寒意壟罩了自己，布蘭森覺得最恐怖的地方是他知道這一切都不正常，所以這不是堪稱幻象的認知危害，而是力量差異的展示嗎？

他從未想過不可名狀能做到這一步。如果知道只是談論就會讓正主出現，布蘭森就不會答應來落日了。

布蘭森無法動彈，剎那間腦中浮現一個問題：「就是這東西把那老傢伙幹掉了？」

約克加德卻像能直接感知到他的疑問：「昆尼爾從來沒有傷害我，我怎麼可能傷害他？」

布蘭森幾乎要笑出來了，別說是不可名狀，這東西恐怕已經不是人類能理解的存在了。

「這是懲罰。你應該要相信愛，相信我們滿懷愛意。」約克加德傾身在布蘭森身旁耳語著：「奧托格斯特要當她的昆尼爾。」

布蘭森的脖頸傳來燒灼般的劇痛，玻璃杯滾落地面碎裂。

他維持著按住奧托格斯特雙肩的姿勢，在一眨眼後，布蘭森發現自己的指甲已經深陷搭擋的衣服裡，虛世站起來喊了一聲：「奧托先生！」

布蘭森馬上鬆手，他摸著自己的脖子，聖骸念珠已經灼傷了他的肩頸。