《熊》

（一）

　　意識載浮載沉，腳好像不是自己的。他知道自己在前進，腦袋卻彷彿融成泥濘，無法形塑任何有意義的詞彙，理解現況。記憶也泡在這灘爛泥中載浮載沉，依稀記得酒館、記得陌生男人們的笑語，然後——

　　然後呢？

　　為什麼他正在前進？

　　這是哪裡？

　　視線聚焦、發散，又努力地聚焦，模糊看見陌生背影。鼻腔充斥膩人香甜，薰香帶有美妙氣味，使得一切都慢了數拍。

　　冰涼液體沾濕唇瓣，誰仰過他的頭，灌入更加濃郁的甜。

　　甜如春末稀少珍貴的蜜。

　　而蜜總能讓他想起自己努力熬過的漫長嚴冬。

　　嚴冬則又使他憶起，自己為何啟程。

　　在紊亂中抓住剎那閃現的靈光，他粗喘一口氣，掙脫未知束縛；然而隨心念甦醒的暴起魔力更快流竄四肢，如夏雪初融奔流，吞沒最後一絲掌控。

　　懸於崖邊的意識再次墜入深深谷底，撈也撈不住，無法掌握；整個人像浸入滾燙沸水，又暈又熱，硬灌入體內的液體反向激發逃脫本能。

　　他不想昏睡。不想任人宰割。不想成為命運的囚徒。

　　作為掠食者，撕碎威脅是本能。

　　有誰在嘶吼。

　　有誰在哀鳴。

　　暖、腥、暖、腥、腥腥腥腥——

　　腥鏽腥紅腥臭，黑與紅交錯，伴隨閃光陣陣如雷。

　　他聽見世界歸於安靜。

　　聽見自己粗重呼吸。

　　聽見誰衣襬沙沙穿過樹叢。

　　別靠近。別過來。

　　緩慢回頭，欲張口嚇阻陌生人。落日餘暉拉長自身的影，周遭一片狼藉。

　　視線內渲染昏黃與赭紅，他看見一雙如凜冬深夜般，清澈又深邃的墨藍。

　　好像故鄉的星空。

　　好累。

　　好睏。

　　失控魔力終是耗盡，四肢觸感終是回歸，渾身又濕又黏，又渴又餓。

　　碰！

　　倏地漆黑無光。

（二）

　　黑暗中，灌入皮草的冷風使他打了個哆嗦，迷迷糊糊地清醒。

　　寒冷是女神考驗，艱困環境才能孕育最兇猛的戰士。

　　喃喃念誦老祭司千篇一律的告誡，但寒冷……不，並不寒冷。

　　營火溫暖地劈啪響著，厚重熊皮包裹身軀，獸瞳在夜晚也看得清晰，他後知後覺此刻是最不該展現的模樣，緩慢褪去那身屬於勇士的毛皮。

　　以人的姿態緩慢抬頭，望向守夜者。

　　記憶與現實交錯。

　　幼時也曾這樣緩慢抬頭，望向教導自身的長者。歲月堆積重重壓老者肌膚，但年紀未曾抹去狩獵者眸裡銳利，暗夜中灼灼，暖盆燒炭的紅火並未映入，他卻覺得像看到一把足以燃盡森林的烈火。

　　那火無聲責問，問他為何覆蓋獸貌。

　　人類的身體並不耐寒。

　　仍為幼子的他不明白，部族每個人都能在寒冬接受女神的祝福，用勇猛姿態抵抗漫漫長冬。但為何只有他得如此？只因為他是下一任祭司？

　　長者如是說。

　　——這是為了讓你更接近女神。

　　——驅使真言，獻上祝禱，女神的知識將為你所用。

　　——而只有人型才能夠與女神共鳴。

　　——為此，你必須學會用這個姿態忍受寒冷。

　　這是身為祭司——聆聽女神真言者——的義務與職責。

　　「哦、你清醒了。怎麼樣？發完瘋的身體還好嗎？記得自己是誰嗎？」

　　清秀嗓音打斷他的回憶，眼前保留松鼠耳朵與一團蓬鬆尾巴的青年朝他彎起嘴角，撈過一個乾淨木碗，他慢慢撐起身體．四處張望。

　　「……這是哪？」

　　他很快看盡營地——如果只有一處營火與不遠一名熟睡紅狼的小空地能稱為營地的話。鐵鍋燉煮著濃湯，噗嚕噗嚕冒泡，肉的鮮甜使他感到飢餓。

　　「咆哮谷西側山腳，如果你是問國家的話，屬於霍諾斯。喝點湯？」

　　松鼠友善解答他的疑惑，但他感到更深的費解。

　　咆哮谷。又是這個名字。

　　沒有立刻點頭或搖頭，不光是地名使他困惑，連為何自己身在此處都顯得記憶曖昧。

　　「……我、」「我不知道你怎麼了。我們的治療師剛好不在，不過看起來是盜匪用了什麼，讓你陷入瘋狂？」

　　但對方更快打斷他的問句，被搶話令他不快，下意識抿直唇想發難，但想了幾秒又作罷。

　　太多想問，而且好餓。

　　從嘴裡最後擠出來的，是對湯的回答。

　　「湯，好。」

　　「小心燙。」

　　一碗熱湯遞到面前，棕熊雙手捧碗，忍不住繼續打量這個小營地。

　　紅狼似乎仍然未醒，是旅伴嗎？

　　「謝謝。」低聲道謝，小口且珍惜地品嘗。

　　溫暖溜過喉間、滑入胃袋，逐漸喚醒身體感官。

　　「我是奧爾迦，旅行詩人。你的名字？你打算去哪？」

　　「道爾、…伯納德。」下意識想脫口而出的氏族名被他咬住，吞回。

　　捨棄祭司一職的人沒有資格自稱道爾洛吧。

　　打算去哪？

　　「……想去前線。」雙眸微暗，他不想僅僅是祈禱。

　　他認為自己可以做比祈禱更多的事。

　　「哪裡的前線？」松鼠追問，聽起來相當困惑。

　　哪裡？當然是——

　　呃。

　　會是哪裡？

　　他總聽說戰線在南方，所以一路往南。

　　但到底南方的哪，這麼一問，他也突然答不上。

　　奧爾迦沒有流露任何不耐，但凝視他的眼神充滿玩味。

　　「不過，」良久，他緩慢放下碗。

　　真誠道出最要緊的第一個問題。

　　「咆哮谷是哪裡？」

　　「蛤？」

（三）

　　年紀看似與他差不多的松鼠攤開地圖，耐心解釋咆哮谷地理位置，以及三國局勢。

　　「但我不是迷路。」

　　地圖與他的認知不同，但藉由地形，他很快認出自己的故鄉。周遭地名標示極其陌生，佛地杜多可能是上頭唯一與他認知相符的名稱，用一種陌生又熟悉的字符標寫。

　　停下說明的青年一臉困惑，他伸手指向據對方所述為凜冬山脈東側山腳，「我從這裡出發，一路往南。」指腹壓於羊皮紙面，沿著記憶劃出一道淺淺壓痕。松鼠微蹙眉頭，襯得那張臉相當懶散的下垂眼突然多幾分精神，再抬頭表情意外嚴肅。

　　「那你說，你原本以為這裡是哪？」

　　「狼嚎口（Wolfhowle）。」

　　當習以為常的地名說出口時，眼前松鼠明顯愣住。看著對方無意識輕咬下唇，暗眸沉思，伯納德想起一路聆聽路人對話，總有份微妙違和。

　　他以為單純是自己見識淺薄，所以不懂別人所述，但真與誰仔細對照，違和感再次鮮明。

　　奧爾迦又指了幾個北國地點，有些他說得出名字、有些則否。畢竟獨自外出前，外界知識都來自訪客口中故事，他實際只知道村莊附近與獵場的詳細地名。

　　「……我大致明白了。」奧爾迦像掌握到核心緣由，神色恢復平靜，「看來單純是你習慣用的稱呼和我們不一樣而已。」

　　「……就這樣？」還以為松鼠要說出什麼驚人結論。

　　「嗯，就這樣。雖然我不知道為什麼，但可能是跟你的故鄉有關？凜冬山脈是天然屏障，若有些與世無爭的村莊存在，也不奇怪。」

　　青年邊收拾地圖，邊解釋。

　　棕熊沉默。

　　「這確實是我第一次獨自外出。」

　　「哦，那更合理了。」奧爾迦仔細將地圖放入包裡，「最近還算平靜，國界雖然有零星衝突，但稱不上是戰役，你若效忠佛地杜多，要不從軍？」

　　從軍……

　　「不對，你現在一問三不知的狀態進軍隊不會有好下場。」但他還來不及思考這項提議，松鼠自個掐斷這個可能性，「姆、我們接續要去利爪鎮……不如你暫時和我們同行？咆哮谷這裡到處都是劫匪，既然幫了你，就幫到底吧。我也趁這段路教你一些『常識』？」

　　聽著奧爾迦強調的兩個字，伯納德忍不住咂舌，但無法反駁。

　　「……這麼好心？」

　　「嗯，若你覺得不安心，」那雙懶洋洋的眼上下打量他一會，「我看你會魔法，而我的魔道具需要有人替我補充魔力，這件事就交給你暫時負責了？」

　　魔法。是指女神的真言？

　　「好。」

　　「很好，那麼就請多指教了。」奧爾迦笑彎眼眸如新月，「還有什麼問題嗎？」

　　「還有一點我很在意。」從甦醒時便察覺，原本以為是錯覺，但那份詭異一直沒有消退，凝神觀察後更能確認是眼前獸人的異樣。

　　「你身上那不協調的魔力是怎麼回事？」

　　彷彿經誰之手縫補，像在松鼠身上拼接過許許多多不同獸皮，最後殘存的那些縫線。

　　軀殼仍然完整，卻也不平整。

　　奧爾迦一雙眼，緩緩睜大。

　　他難道說錯什麼了嗎？