無題

それに気が付いたのはいつのころだったか。

まずい。と。

陸八魔アル。

彼女が社長を務めている便利屋68。

彼女たちの交流を深めていくうちに、私は、その異常さに気が付いた。

思い返してみれば当然の話だろう。

なにせ、彼女たちにしてみれば便利屋にいるのは、恐ろしいほどに負担となる。

勿論、生徒たちの中にはより過酷な生活を営んでいるものもいるという。

だが、少なくとも彼女たちは、違うだろう。

彼女たちは、自分自身の力で便利屋よりもいい生活を送る力を持っている。

ならば、そこには、当然理屈以外で説明できるメリットがあった。

彼女たちは、陸八魔アルを愛し、そして、依存している。

ハルカなど、分かりやすい例であった。

暴走ともいえるそれらも、愛するアルに対するものと考えれば、納得ができるもの。

しかし、それは、ただ、ハルカが取り繕わないだけ。

表には出ていないだけで、ムツキとカヨコ。

その二人の異常性も、時折耳にしてしまう。

曰く、アルを悪く言ったものの多くは、次の日から行方が知れない。

曰く、便利屋をはめた企業が翌朝謎の爆発事故に巻き込まれて消滅した。

その他数多く。真偽不能ではあるが、たった一つ、共通しているのが、少し前に彼女に関わったこと。

詳しくは調べていない私でさえ、これほどの情報を得てしまえるのだ。

火の立たないところに、噂は立たない。

「……出てくれるかな」

数度のコール音。

そのあとに、僅かに接続を示す音が鳴る。

「どうしたの？先生」

「アル。……みんなはいる？」

「？いえ、今日は、みんな別の仕事だけれど。……もしかして、お誘い？」

「いや、そういうのじゃなくって」

彼女に、調べていたことを、話す。

その間に、彼女が何か口を挟むことはなかった。

「……もちろん、真偽は、分からないけれど……。ごめん」

「？どうして謝るの」

「だって、これは」

誰が、どう聞いても、告げ口。

仲間を大事に思っている彼女には、どうあれ、うれしくない言葉だったはずだから。

「……かわいいでしょ？」

「え？」

だから、私は呆気にとられた。

彼女から発された声。

そこには、驚きも、私への失望も。

そこにある感情は、喜び。というべきだろう。

「大丈夫……ちゃんと三人とも、私の子、先生は心配しなくていいわよ」

そんな、何でもない風に、彼女は笑う。

いつも通りの彼女の声が、端末越し響く。

「それじゃあね？先生」

そんな、いつも通りに返す彼女に、私は、返事を返すことができなかった。