無題

　身体が痛い――

　息が苦しい――

　みんなの声が聞こえない――

　エアリアルは、みんなは無事なのかと声をかけようとしても、それは声にならずに、か細い呼吸となって出てくる。

　恐いよエアリアル。どうして、返事をしてくれないの。

　助けて、お母さん。わたし、まだ――。

　それが、涙のせいなのか流れる血のせいなのか、滲む視界に、何時ものコクピットの中は映らない。

　ただ、ただ暗闇が広がる。

　初めての敗北。

　いや、敵は倒した。だが、エアリアルやガンビット達への被害は大きい。果たして、これは勝利だと言えるのだろうか。

　大切な家族を傷つけてまで勝ち得たこれを。

　自身の負った傷も決して軽いものではない筈なのに、彼等を思い少女は涙する。

　痛い、恐い、ごめんなさい。

　わたしが弱かったから、みんなを傷つけて。

　声が聞こえないのは、自分のせいだと。次はきっと――

　朦朧とする意識の中、懐かしい声が聞こえた気がした。

　自分を呼ぶ優しい声に手を伸ばし、少女の意識は暗転した。

――――

　った……

　スレッタ――

　「起きなさいスレッタ！」

　自分を呼ぶ声に目を覚ます。

　そこには何処か怒ったような顔で、瞳に涙を浮かべた婚約者の姿があった。

　「やっと……起きた……ばか！心配したんだからね！」

　「みお……りねさん？」

　「ばか……」

　「ごめんな、さい」

　重い身体に、繋がるチューブで気がつく。自分は、助かったんだと。　

　「エアリアルは……」

　「真っ先に心配するなんて、あんたらしいわね。……安心して、無事よ。ただ……治すのには時間がかかるみたいだけど」

「そう、ですか……よかった」

「よかった……じゃないわよ！あんたの方が危なかったんだから！」

　怒った顔の花嫁は、怪我人の花婿にも容赦なく詰め寄る。

　「あとちょっと、コクピットに攻撃が当たってたらあんた死んでたのよ！無事だったから良かったものを、私を一人にする気！」

　怒ってはいるものの、その顔は今にも泣きそうだ。悲しませたくなんかないのに。

　「ごめんなさい……」

　「生きてたから許す」

　「こえが……きこえまし、た」

　意識が朦朧としていたあのとき、自分を呼ぶ声が聞こえた気がした。その声に手を伸ばした瞬間、誰かに捕まれた感触を覚えている。あの声が聞こえたから、今此処に、自分はいるのだと確信している。

　「ミオリネさんが……たすけてくれたん、ですね」

　「それは……私じゃないわ」

　「ミオリネさん？」

「とにかく、あんたは早く怪我を治すことを考えなさい」

「はい……」

　出ていく彼女を見送る。ミオリネでなければ、誰の声だったのだろう。夢の中なら、もう一度聞けるだろうか。

　何処か懐かしい、あの声を――。

――――

　「僕が助けたことは、彼女には言わないでほしい」

　スレッタ・マーキュリーを少女に託し、少年は告げる。

　「貴方が誰だっていうのは詮索しない。だけど、本当にいいの？」

　「ああ。今の僕では彼女に会えないから」

　「そう、分かった。この子には何も伝えない」

　「ありがとう。ミオリネ・レンブラン」

　「あんた、そんな顔もできたのね」

　少年の顔を、彼女は知らない。

　だけど、きっと彼なのだろう。

　「今度この子に会いに来るときは時間守りなさいよ」

　「ああ。約束する」

　これは少女の知らない物語

　これは少女と少年がいずれ再開する物語