無題

「……すまない、死に損なってしまった」

身体はボロボロ、顔には大きな傷。

身につけていたちょっとお高いスーツはあちこち擦り切れていて、なんとも言えない。

でも、それでも。

「…日車」

虎杖には充分過ぎるほどだった。

目の前で血を吹き出した日車を見た時は動揺したが、あの一瞬交差した視線。

『……それでいい』

死に瀕していたのに、酷く優しい声色で呟かれた音にどれだけ心を揺さぶられたか。

きっと目の前で俯く男には分からないのだろう。

虎杖はそう思った。

「死に損ないとか、言わんでよ…俺、日車が生きてて嬉しいよ」

「………」

日車は何も言わない。ただ、何かを堪えるかのように俯いている。

やがて、ぽつ、ぽつと日車は語り出す。

「自分を罰する事すら出来ない、信じていた司法すら見捨てて、見捨てられて、俺は……」

「……日車」

「俺は……」

日車は泣いていた。涙は流れていないが、確かに泣いていた。

そんな様子をジッと見つつ、虎杖はゆっくりと近づいて行く。

ゆっくりとゆっくりと近づき、やがて身体が触れ合う距離にまで近づいた時、日車はポツリと呟いた。

「…罪を償う事すら許されないこの命に……君が罰を与えてくれたら良いと思っ……「ならさ、俺の目を見てよ」

日車の言葉に被せるように、虎杖は言い切った。

「あん時は見てくれたじゃん。なら見てよ」

「あれは…最後だと、思ったからで…」

「でも見たじゃん」

「……それは」

「また逃げるの？」

「……！」

虎杖の言葉に日車は思わず顔を上げる。彼の瞳には確かな光があった。その瞳は真っ直ぐ日車を捉えている。

（あぁ、この目だ）

その目に、心を奪われたのだ。

（君の目が、俺を導くんだ）

眩しさに目を閉じてしまったあの時から、ずっと。

初心だけでは無く、己の名と同じ日車草が咲くべき方向を示すかのような穢れ無き、真っ直ぐなその瞳。

「……俺は」

日車は無意識に言葉を紡いでいた。

「君になら何をされても構わ……いや、違うな……君に、罰して欲しい」

そして日車は、ゆっくりと瞼を持ち上げる。

目の前には虎杖の姿がある。

あの時と同じ目をして。

己の罪では無い罪を、『俺がやった』と言い放った時と同じ目をして。

「君になら何をされても、構わない……」

それはある種の告白にも似ていた。日車は漸く心からの謝罪と救いを求める言葉を紡げた気がした。

ふと、虎杖は口元に手をやる。少し考え込んだ後、小さな声で呟いた。

「……ちゅーしたいって言ったら怒る？」

「えっ」

今度は日車が固まる番だった。

脳内を駆け巡るのは昔取った杵柄と言うべきか、青少年保護育成条例、淫行、猥褻、犯罪等々の刑法の数々。

二回り近く歳下の少年とキス？

（未成年に手を出す訳には…いや、この場合俺が手を出されるのか？どうなんだ？）

どちらにせよ弁護士を捨て切れない己は『否』『有罪』だと叫ぶだろう。

混乱し硬直した日車を前に、虎杖は困った顔で頬を掻いた。

「その、さ…正直言うと、日車が生きててくれて嬉しいって言ったじゃん？」

「あ、あぁ……」

「俺が救えた……って言ったら語弊あるけどさ、俺のおかげで助かった人がいるって考えるとさ……なんかこう……ココがキューっとするっつーか……」

そう言いながら虎杖は自身の心臓の上に手を置いた。それは多分言葉にし難い感情が溢れ出している証拠なのだろう。しかし己は青少年保護育成条例違反（現在進行形）に怯えていて、それを素直に喜べない。

日車はどうにか切り抜けようと頭をフル回転させた。そして思いついた言葉を咄嗟に口にする。

「俺も君には感謝している……とても、とてもだ」

「うん」

「だがその…君はまだ15歳で…未成年だろう。」

「うん」

「だから、その……」

どう伝えれば良いのか分からずに口籠もる日車を見て、虎杖は真面目な顔をして問いかけた。

「それは法律的なやつ？それとも道徳的なやつ？」

「…法律的に」

「やっぱりかー……日車的にもそこは譲れないよな」

うんうんと頷きつつ、日車の目を真っ直ぐ見つめて言った。

「じゃあピッタリじゃん」

「は？」

「罰を与えるーなんちって」

そう虎杖は言うが早いか、日車のネクタイを引き寄せ、そのまま唇を重ねた。

それは本当に一瞬の出来事だった。

脳の処理が追いつかない日車を置いて、ゆっくりと唇が離れていく。

「……」

「……これでさ、罰になんない？2人でさ、同じ罪…ってやつ」

ちょっと照れた様子で、それでも真っ直ぐにこちらを見て日車の言葉を待っている。

「……は？」

ようやく思考が追いついた日車は間抜けな声を上げた。

そんな日車を他所に、虎杖は照れ臭そうにしながら「これで共犯だね」と呟いた。

条例違反、犯罪、淫行弁護士、様々な罵倒が脳内を高速で駆け巡る。

だが、そのどれもが声にはならず。日車は呆然と立ち尽くすだけだった。

そんな様子を見て虎杖は少し目を伏せながら呟く。

「俺さ……本気だから」

そうして再び真っ直ぐ日車を見つめ、先程までの照れた表情とは一変。いつもの天真爛漫な笑顔を向けて言った。

「覚悟しといて」

その笑顔を見て日車は思う。

（虎杖には勝てる気がしないな、これからも。）

だから日車はこう返すことにした。

「生意気言うな。5年後、またやり直せ」と。