無愛者

「妳瘋了！」

雄獅的咆嘯穿透木門，在白樺堡的走廊迴盪，守在門兩側的兩位護衛不禁打了個冷顫。他們早已習慣古斯塔夫的怒火，看過無數家臣、僕人，乃至小貴族，被痛罵一頓之後灰溜溜的離開。除非必要，大多數人寧願去找哈爾森家的女主人，艾絲黛拉如春風一般的性格人盡皆知，就算生氣，也絕不會用利爪招呼你。

不過今天觸怒古斯塔夫的並不是外人，而是他的親女兒——她在五分鐘前告知他自己選定的夫婿。

「那可是條鬣狗，妳明明知道他們都是些什麼德行。」古斯塔夫已經從辦公桌後站起，桌上不少文件與雜物都被他方才一陣大動作掃落一地，不過男人此刻毫不在乎，只是來回走動，一邊不敢置信地看著希爾妲。

「我以為妳會選薩爾姆，不然就是克魯格，不管是誰，都比現在這個好！」

薩爾姆是父親在軍中特別器重的年輕老虎騎士，而克魯格則來自白頭海鵰家族，一身羽毛油光水滑、英俊瀟灑。兩人占據了比武大賽的前兩名，比賽結束後便有不少少女芳心暗許，他們卻都將代表勝利的花冠贈送給希爾妲，古斯塔夫也認定女兒會在他們之中擇一。

「薩爾姆是個喜歡耀武揚威的混蛋，他把肌肉與盔甲看得比自己還重要，而克魯格只想找個願意讚賞他那身漂亮羽毛的人。」希爾妲毫不留情的批評父親心目中的好夫婿，「他們在馬匹上的用處會比在家主之位上還多。」

「那也不需要選鬣狗，他們總是擺出一副要我去求他們倒戈的傲慢模樣。」古斯塔夫咬牙切齒的說，「那群骯髒、卑鄙、下流的……」

獅子一向看不起鬣狗。

弗洛斯登的領地與哈爾森家銜接，這些年來，鬣狗總是憑著他們掌握渡口的優勢跟哈爾森家討價還價，鬣狗的氣味與毛髮也時常出現在他們的獵場上。

希爾妲聽著父親的抱怨長大，當然也對鬣狗一族的狡猾無恥留下很深的印象。

「父親。」希爾妲打斷古斯塔夫，除了艾絲黛拉之外，也只有她面對雄獅之怒時，還能不露一絲怯意，「鬣狗不可靠，所以獅群從未嘗試與他們結盟，這卻也成為我們的弱點，如果能藉這次機會確保我們對他們的影響力，那就有嘗試的價值。」

「你以為我不懂這些？我就是不相信區區婚姻能讓他們安分。」父親齜牙裂嘴道，希爾妲幾乎可以看到他的鬃毛膨起，「那個男人呢？他又有什麼過人之處？」

希爾妲微微揚起下巴。

「伊戈爾是個聰明的人，卻也是個貪婪的人，他需要我更甚於我需要他。」她高傲地說，「他上頭有三個姐姐，弗洛斯登不會留多少好處給他，他也沒有魔法的天賦，最後要不在軍隊待一輩子，要不是去當個修士。」

那晚對伊戈爾說的話，可不是為了賭氣，儘管這一年間兩人只透過書信往來，她仍想辦法向伊戈爾的母親與姊姊打探任何關於這位么子的情報。

「我也已經說服母親了，父親，你無法干涉我的決定。」

古斯塔夫煩躁地用獸爪撓著頸部地毛髮，艾絲黛拉已經答應，他已經沒有反對的立場，雖然母女依舊尊重他的意見。

希爾妲靜靜看著父親百般掙扎，最後，他垂下耳朵，模樣哀怨。

「那你自己呢？妳愛他嗎？能接受這個男人跟自己相伴一生嗎？」他說，不再像個王者，而是個擔心女兒受傷的尋常父親。

希爾妲的眼角微微抽了下。

「我愛不愛，有那麼重要嗎？」

「那當然，我希望妳能幸福！」古斯塔夫大叫，「我知道貴族那一套，但我跟妳母親也是真心相愛才決定結合。」

「我不討厭。」希爾妲說。

古斯塔夫凝視了女兒一會兒，似乎看出她對這個話題的抗拒，也只好放軟態度。

「好吧，妳一向知道自己在做什麼，我會尊重妳的選擇。」

－

他們在隔年的夏季成婚。希爾妲遵循傳統禮儀，用血桐的汁液在伊戈爾的額頭上畫上紅色的印記，主祭在他們交握的雙手上纏繞白色的獸皮，並用古老的語言高呼。

從此刻開始，只有死亡會將這對夫妻分離。

新婚之夜，她拖著厚重華服，伊戈爾跟隨其後，在賓客的鼓譟下踏入新房。

靠牆的大床上層層堆疊獸皮和編織物，月光自窗外灑落，成為唯一的光源，希爾妲能嗅到薰香的氣味，直讓人頭暈目眩。她掐掉了燭火，推開窗，讓新鮮空氣驅散室內的甜膩。

「你知道這件事該怎麼進行嗎？」伊戈爾的聲音從身後傳來，希爾妲回頭，看著自己被精心打扮過的夫婿凝視著自己。這是他今天對自己說的第一句話，整個婚禮的儀式上，他都表現得壓抑而沉默。

希爾妲端詳著男人，即便初次見面之後，她就用不懷好意形容對方的笑容、形狀明顯的顴骨和薄唇，但客觀上來說，伊戈爾還算英俊，身形並不壯碩，但是精瘦矯健，微微弓著背，像是隨時處於警戒狀態。

這與獅子們不同，獅子沒有天敵，走路總是昂首挺胸。

「我知道。」她回應。

希爾妲已經學會探索自己的身軀並引起快感，但艾絲黛拉還是細細向女兒解釋夫妻結合的方式。

跟愛人的結合會帶給妳不同的感受，母親說。

她試著想像自己與面前這個男人結合的畫面，卻不知道該期待什麼事情發生，但她總得開始，於是她下令：

「吻我。」

伊戈爾看著她，臉上依舊是謹慎到有點緊繃的神情。然後他踩過柔軟的地毯，微微仰起頭，希爾妲閉上眼。

－

她想起自己跟母親的對話。

「親愛的，你一直都是個負責任的好孩子，」母親捧住她的手，溫柔地說，「這反而讓我更加擔心你因為過早把重擔背在身上而失去自我，特別是婚姻，我跟古斯塔夫都不願意看到你與一個不愛的人在一起。」

當希爾妲成長到一定年紀，身邊的女性，無一例外談起了那種話題，憧憬著風流倜儻的貴族少爺，或是善良勇敢的騎士，會在命中注定的相會中將鮮花贈與自己；年輕的男子開始會在女僕經過時擠眉弄眼，狀似不經意地撥亂自己的頭髮，惹得女孩們咯咯傻笑。

就連維拉斯也迫不及待要墜入愛河，他迷上過酒館裡笑靨如花的服務生，也癡情於那嫵媚奔放的歌手。希爾妲聽著弟弟在夜晚傾訴著自己被哪位女子燙著了心口，卻又在幾周後把傷痕忘得一乾二盡，轉而追求另一朵玫瑰。這點不計代價只為浪漫犧牲的模樣與父母親如出一轍，畢竟晨星與北方雄獅的轟轟烈烈的愛情誰不知曉？

希爾妲也無法避免被捲入這股風暴的中心。

「希爾妲小姐今天肯定會讓那些男孩移不開眼睛。」她的貼身侍女穆琳在替她梳妝打扮時說。

「希爾妲小姐只是還沒遇到對的人，等你遇到了，就會知道那是什麼感覺了。」庫柏家的愛蓮娜一邊坐著刺繡，一邊笑著跟瑪琳討論自己被某位英俊的遊俠偷走了心。

「你的心臟會跳動如蜂鳥在胸腔拍動翅膀，你會渾身顫抖，直到忘了怎麼呼吸。」母親羞赧的回憶。

「在見到對方時，你會覺得天上的明月也相形失色。」父親溫柔地說。

她起初感到困惑，逐漸開始厭煩，最後陷入麻木與冷漠。人們在背後議論她，說公爵小姐的那顆心堪比凜冬山巔萬年不化的積雪。

她也曾納悶自己是否冷血無情，可她哪不懂愛？她敬愛父母，關照弟兄，只不過那些人與人互相吸引時造成的心跳與顫慄，那些成為某人唯一的夢想，於她都是乏味的幻想，無從知曉，也從未渴求。

「你還年輕，還有很多時間，可以去遇上更多人，總有一天會遇到你真心愛的對象。」母親還在試著說服希爾妲，似乎認為女兒只是太有責任心而不願說出真心話，「妳真的愛那個男人嗎？」

愛？

老實說，伊戈爾還挺煩人的，她得花費更多的心神應付他的試探，但他是最適合「希爾妲」的男人。

這肯定會被解釋為討厭吧。

看著母親關切的眼神，希爾妲還是撒了謊。

－

伊戈爾的靠近帶來另一種肉食動物的氣味，希爾妲緊繃肌肉，緊握雙拳，避免利爪在本能下彈出。接著是柔軟，乾燥，有一點粗糙的觸感落在唇上，溫熱的氣息拂過她的臉頰，伊戈爾很快退開，只在她皮膚上留下一層雞皮疙瘩。希爾妲摸了摸嘴唇，詭異的感覺，至少不算討厭，她可以習慣。

「我愛你嗎？」在繁複的長裙落到腳踝邊時，她情不自禁低語。

伊戈爾一怔，然後笑出聲。

「小姐，這個問題，難道不是你自己最清楚明白嗎？」他轉到希爾妲身後，替她解開束腰的抽繩，「所謂的愛不都是後人隨意定義的嗎？小姐是個固執的人，你肯定不願意自己的愛任由他人置喙。」

希爾妲猛一旋身，牢牢握住對方的手腕，居高臨下地看著他。鬆脫的束腰落在地上，男人澄黃的瞳孔縮小，微微掀唇露出犬齒，雙膝微曲繃緊了大腿肌肉。

看來野獸的求生本能也同樣支配伊戈爾，希爾妲很滿意。

「你又在妄圖理解我了。」

「那當然，你不也為了了解我而付出很多努力嗎？」伊戈爾死盯著她的臉，緊張的回應。

他肯定察覺自己如何打探關於他的消息了。

「是的，這陣子，你表現得夠聰明，我才沒有厭煩你，並忍受你碰我。」她哼了一聲。

「過獎了。」儘管那聲音一點也沒透露出半分被誇獎後的欣喜。

「那你呢？你覺得你愛我嗎？」希爾妲看著對方，這絕對不是尋常愛侶之間的調情之言，但她確實好奇伊戈爾的回答。

伊戈爾在信件中會奉承、會讚揚、會評判，卻也從未說過愛。

「希爾妲小姐，我的理由與你相同。」伊戈爾吁出一口氣。

「你是個特別的人，所以我選擇了你，愛怎麼又不能是一種選擇？」

希爾妲笑出聲。

「你說得很對。」她抓住青年的臂膀，把他推倒在床上，垂下頭咬住他的肩頸，感覺到興奮感擴散到四肢百骸，每每她化作獅子，潛伏在草叢中思考著怎麼撕開獵物咽喉時，就會有這種感覺。

這或許是她選擇眼前這個男人的理由之一，他愛著她能帶來的一切，卻非愛著她本人。這是多麼美好的一段關係啊？他們不受彼此吸引，卻又彼此需要。

「基於這個理由，我就覺得自己能愛你了。」她說。

（字數：3596）