沙丘上的第一滴血

　　待風沙止息，星河灑落之時，商團在一無風處紮營。為了節省柴枝，篝火保持在不滅的亮度，火焰半明半昧，偶爾躍動吐出火舌，捲走些許寒意後又安靜下來。

　　沙丘吸走了聲音，寂靜的夜讓人不自覺凝神，用耳朵追逐自己的心跳，追逐別人的呼吸。還似乎能夠聽見微風下，沙粒從高處逐漸滑落的動靜。

　　紅紗路是一條陌生商路，缺少前人引領，處處皆是危機。白日風無定向，沙塵暴和流沙防不勝防，稍有不慎就會在風沙中迷失方向。到了夜裡，商團也沒有放鬆警惕，待月牙高掛，幾名守夜人盤坐在火邊，守護眾人逐漸安穩的夢。

　　桑那克裹緊了身上的厚毛氈，雙手湊近嘴邊呵著熱氣——雖然居住在沙漠地區，但他總是無法習慣入夜後驟冷的氣溫——反觀身邊兩名赤裸上身、僅包裹一張薄毯的守夜人，他忍不住打個冷顫。

　　不過四人中還是有正常人，桑那克瞥見那對雙子守夜人身邊的少年就被毛毯包裹得很紮實。

　　寂靜的夜總是難以保持清醒，桑那克大膽掀開些許毯子，讓冷風灌進被窩，把他吹了個透心涼。原來昏昏欲睡的腦袋霎時比任何時候還要清醒。沙丘上或深或淡陰影無風自動，重疊成更深邃的色塊。

　　桑那克瞇著眼睛看向遠方動靜，有什麼東西在悄然迫近。

　　「有匪！」

　　尖銳刺耳的哨聲打破靜謐氛圍，大大小小的驚呼低喊，酣睡的人回到現實。小半瓶橄欖油被粗魯的澆到篝火上，霎時熱浪沸騰，炸出一團火球和無數火星，落在人身上，燙掉最後一絲睡意。

　　三名手握武器的嚮導站在最前牢牢守在最前方。燃燒的火把在人手間傳遞，濃煙滾滾，湧向天際。

　　高大的北方嚮導揮舞長劍，破開迷霧。她大喊：「保護駱駝！」

　　桑那克與那聲警示幾乎同時行動，他甩開毯子猛然彈起，抽出腰間彎刀，又把幾片輕薄的細刀夾在指間，與其他人一同站在駱駝群前。

　　看似在遠方的潛伏者如蛇蠍，藉著地形快速靠近。

　　火焰中的灰屑噴灑蔓延，刺激感官。開戰的號角響起，大家很快殺紅了眼，更多的血液四處噴濺，桑那克似乎看見有斷肢在地上。青年也拉起圍在脖子間的布料擋住口鼻，把血腥氣隔絕，留一雙狼目，冷酷、狠冽。

　　晚風拂動布料，桑那克感受風，微微瞇起眼。氣流輕刮他的指尖，指向敵人的刀尖隨呼吸顫動。在某個風止息的瞬間，他的手臂肌肉緊繃，旋身投出薄刃，俯身追在細刀之後。

　　兩道血花噴濺，一個偷襲的賊匪倒地。

　　幾次短兵相接，青年連人帶刀重重撞進一個蒙面人懷裡，聽見耳邊的悶哼清晰，他抬腳踹開面前肉體，把帶血的銀刀從肋間抽出，轉身抵著另一柄朝他劈下的彎刀。

　　鏘！

　　金屬碰擊，把虎口震得發麻。桑那克兩手握緊刀柄，欲要強行把那使勁往下壓的刃口架開，沒想到他卻高估了自己的力氣，只見鋒利的刀口逐漸靠近他。

　　壓力漸增，又驟然一輕。

　　「呼——這人力氣真大！」

　　兩道身影左右把桑那克夾在中間，一剎那把彎刀挑開。

　　解圍後桑那克退開兩步，轉了轉酸軟的手腕。他抬頭，只匆匆一瞥說話的人，蓬鬆的長髮遮擋大部分臉龐，只能窺見間隙如金砂般的雙目微彎，大圈耳環晃動，貼在膚色深淺不均的臉頰骨上。

　　兩個身型相若的青年默契踏前一步，擋在桑那克面前，猶如兩面結實的高牆。兩人又如猛獸般往前衝，一刀接一刀收割黃沙上的生命。神色冷漠的一位不經意轉頭看了看他，臉色突然變得嚇人。

　　「伊利！」

　　距離最近的桑那克猛然轉頭，只見那相對顯得嬌小的紅髮守夜人面向一名負傷的賊匪，青色的雙瞳也透出些許不安和猶豫。他的手微抖，手握的短劍透著冷光、第一次沾染血跡。他絲毫沒有發現來自背後的危險。

　　「小心！」

　　桑那克沒有多想，扣住人的手腕用力把人扯開，那柄彎刀堪堪划過他伸出的手臂。青年皺了皺眉，扯下擋臉的布巾壓在傷處，刺眼的猩紅帶著血氣瞬間暈染開。

　　偷襲的人一眨眼被憤怒的猛獸撲倒、拖走，撕扯成塊。

　　「你沒受傷吧？」桑那克強壓下疼痛的抽氣，低頭追問身邊少年。

　　對方瞪大了眼，寬鬆的布料也擋不住他面對死亡時的戰慄。歸返的野獸帶著汗和鐵鏽味，急衝衝的圍在少年身邊，為首那戴耳環的男人蹙眉，緊張嘮叨。

　　「伊利亞斯，有沒有受傷？你嚇到我們了。」說著說著，男人本銳利的金瞳竟蒙上了淡淡水霧，濺了血點的臉上滿是自責。剛剛渾身殺氣的兇獸，如今就像隻溫順大貓。

　　「我沒事，但他⋯⋯」少年歪頭，才發現桑那克早已走遠。

　　在確認少年安全以後，桑那克已經找到適當的時機離開——身為家族的二兒子，這種情況他從小經歷到大，也早已想通。其實大家不是故意忽略他的，只是每個人都會下意識權衡輕重，而排行在中間的他，很不巧總是在輕的那方。

　　此時四周的戰鬥已經結束，商團正在清點損失。

　　桑那克找到了自己的駱駝，他用臉頰撞了撞拱著腦袋關心他的馱獸。按壓傷口的布巾已經徹底浸溼，這時手臂有點發麻，他用另一隻帶著乾涸血跡的手，在行囊裡翻找傷藥。

　　「我幫你吧。」伊利亞斯在人群中找到獨自一人的桑那克。他的身後帶著那兩名臉上有白斑的男人，其中一個拿著些包紮用的乾淨布巾。

　　這時桑那克才看清兩人是長得一模一樣的雙生子，臉上的白斑如圖騰，讓兩人平添幾分野性，更具壓迫感。

　　「謝謝，麻煩了。」青年沒有拒絕這份好意，他拉下外罩衫，把帶傷口的手臂舉至對方面前。

　　那是一道巴掌大的刀痕，仍然往外滲著血。伊利亞斯臉色蒼白，用還在微微顫抖的手為傷口撒上藥粉。

　　「第一次遇到這種情況嗎？」桑那克看對方緊張，便主動打開話題。

　　「我們是北方的僱傭兵，第一次南下。」紅髮少年有點猶豫，不知道是太緊張還是有所隱瞞，答非所問，也有點心不在焉。

　　「這樣啊。我是從南方沙漠來的，我叫桑那克。」

　　對於桑那克沒有追問，少年顯然鬆了一口氣，他很快順著話題說下去，沒有再在剛才的戰鬥著墨更多。

　　「我是伊利亞斯，他們是塔納爾和阿拉坦。剛剛真的謝謝你。」

　　「小事，剛剛你們也幫我了。」桑那克朝雙子點點頭，他動了動手臂，布巾綁得不鬆不緊，對比武技，伊利亞斯的療傷技術顯然好很多。「有你的包紮我一定很快就能復原。」

　　桑那克彎了彎眼眸，深棕色捲髮在混戰後有點凌亂，但扯開的笑容仍然燦爛。

　　「接下來的旅途，也要互相照應了。」