死神の災難

ああ、とんだ災難だ

死神はローブに覆われた肩を上下させながら呟いた

事の発端は現世でのこと

死神はいつものように人間の魂を回収しようとしていた

目の前に横たわるは若葉色の髪をした若い男

死の象徴たる彼を捉える瞳は鋭い闘気を宿していたが、その命は既に風前の灯火であった

死神は男に向かって鎌を振り下ろした

だが、刃が魂を狩ることはなかった

振り下ろした鎌を阻んだのは、男を庇うように立つ一人の女の刀だった

降り積もる新雪の如き純白の髪

日焼けなど知らぬ肌に氷のような微笑をたたえた美しい女

女は微笑みを崩すことなく死神を捉える

「主様は、渡さない」

女はそう言うと刀を構え、一気に振り抜いた

直後、鋭い斬撃が死神に向かって飛んだ

死神はすんでのところで避けたが、すぐに次の斬撃が飛んでくる

女の瞳には、「けっして渡さない」という強い覚悟があった

死神は止まることのない攻撃を必死にかいくぐり、なんとかその場から逃げ出すことに成功した

現世と黄泉を繋ぐ三途の川のほとりで、死神はやっと安堵のため息をついた

亡霊の横槍に魂の回収を邪魔されるとは、なんと情けない

だがまたあんな目に合うのもごめんだ

あの男の魂を回収するのは暫くよしておこう

死神はそう心に誓った

だが死神はまだ知らなかった

黄泉の中で女と再会することも、あの時の男がいずれ自身の王となることも