《棲木》

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　　亮焰閃燃，鍛造爐裡火獸微微躁動，長鞭般尾羽掃過腿腳，於是那場四年前於山坳縱橫的憎恨業火也遠遠燎上他的衣角。

　　不過是小意外。

　　鍛造工作難免起火，燒出幾個小洞，滅火就好。起初那海陸交界般的玻璃珠眼瞳仍僅映出手裡的工藝品。生著厚繭的掌心盈握火花，讓橫流的焰導回鳳凰金燦羽瓣，無視衣襬燒出的焦黑圓洞。行雲般流銀纏繞燈罩，密織花蔓紋路，安穩包藏銀白月光。飽受高溫摧殘，熔斷形塑，歷經反覆鍛打、浸去熱度後變得堅實，最後驕傲放光，所有他經手的都是如此。

　　接著焰火再度燃著他，熱度一路從背脊燒上腦髓──並非肉眼可見的明火，燃焰火鳥伸爪搗弄他的意識，炙熱風暴如燒紅鐵板迎面撞得他暈眩。他闔眼妥協，短暫任神智被拽入虛無。

　　「怎麼了，弗列瑪？」他問。火燒雲朵，熔岩般橙紅天色，一望無際的湖綠草甸子，遼闊視景無垠延展，通往無法抵達的意識邊界盡頭。

　　「一同飛翔的夥伴正行經幽谷。」鳥囀鳴啼不悲不喜，無有情緒，「你能一起承擔羽翼上的雨珠霜雪嗎？」飄渺話聲如煙逸散。祂無法現身遠方，彼此的源頭立誓是墨黑鐐銬緊鎖，將鳥爪與人足牢牢鍊起，終究是只能以他的臂膀肩頭作為此世棲木。

　　他凝視鳳凰羽冠源源冒出的白焰，半晌無語，而腦海倏地浮現一張熟悉的臉。

　　「……都交給我吧。」火絨羽翼覆面，熱風襲捲，飛織火線穿過他。不知不覺他脫離，躺回大地母親懷抱。

　　天花板與縱橫樑柱映入眼簾，他仰躺地板。懷裡不知何時多出帶著小棉被夢遊，捱著他縮身睡去的黑髮孩子，人體血肉溫暖熨著身側。太古語言難以承載的惡意與憎恨遲了一步湧向他，滾燙如烙鐵又如冰湖凍寒。他一向不畏霜雪，此刻卻感到蝕骨惡寒，抖縮著將孩子攬進懷裡裹緊。

　　一定是小意外。

　　明白是安慰自己。

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　　兩週後費里斑捎來訃聞，繪聲繪影形容那未曾置身其中的人間煉獄。

　　焦脆屍骨如炭，熔鐵水線流淌如乾枯伸出的指爪，火啊，火帶走一切。

　　他伸手捂臉，半晌無言。懊悔，憎恨。懊悔五年前隨口替瓦許編的墓誌銘，某種意外應驗的咒詛。一切不應如此，於是他憎恨。

　　「……要不要留著住一晚。」他難得挽留舊友留宿。

　　「見鬼了賓利，你要幹什麼？我可沒有多餘的財可以讓你害命！你圖我什麼？難道是我的美色嗎──」

　　「滾出去，現在。」

　　即使他已不與這些人同在，他偶爾仍想念那些荒誕的日子、曾揮霍過的青春，那些記憶裡傻呼呼的容顏。

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　　明媚日光透進窗櫺，沒將他從短暫睡眠喚醒，直到他那怕生的姪子怯怯伸手按上他仍頑強鼓動的心臟，「賓利叔叔、外面有人找你。」於是他睜眼，覷見亮燦火焰一早便活力四溢充盈火爐。他睡眼惺忪爬起，隨手圍上橙棕紅狐披風，舉手投足仍承載徹夜不眠的疲倦，慢騰騰拉開厚重門板，確認一日初始捎來怎樣的嶄新刺激。

　　接著他徹底醒覺。

　　焰紅濃金，拔高身驅與火舌吞噬痕跡，歷經摧殘、浴火而驕傲重生。

　　「哎？」他慵懶扯開嘴角，抬高手臂勾住那脖頸，「我就說吧，你總有一天會因為想念我煮的菜回來找我──找弗列瑪？不是吧！」他勾著曾如破殼小雞般的稚子，無賴地將精靈拽進家裡，任人接受弗列瑪滾燙的歡迎洗禮。

　　「這裡永遠歡迎你，奧坦斯。」藍棕眼青年大大敞開雙臂，以彷若要擁抱人的姿勢懷抱滿臂空氣。

　　迷途或行經，穿越萬仞深壑或飛過冰霜怒火，他不介意對方暫時駐足休憩，只願這一方小小庇護所成為棲木。待風起，再振翅遠行。

　　「你現在該能喝酒了吧？陪我聊天！」正經不過一瞬，瘋子現出原形，滿盈笑意伸出魔爪。