朔月の蜜月(トレカレ)

「ごめん、ごめんね、お兄ちゃん……悪い子でごめん」

カレンチャンが泣いている。その姿にいつもの超人然とした雰囲気はなく、とても幼くて弱々しくて、触れれば壊れてしまいそうな危うさがあった。

いや、『しまいそう』などではないのだろう。彼女がここまで感情を露にするなんて。彼女がこれほどまでに泣いてしまうなんて。彼女が——自分を押し倒すなんて。

「君は悪くないさ」

彼女を優しく抱きしめて、落ち着かせるために背中を撫でながら言う。

「悪いのは俺の方さ」

そうだ、悪いのは俺だ。彼女が大人なのをいい事に、聡明であるのをいい事に、彼女の想いに応えない俺が。立場とか時期とか、そんなものを言い訳に彼女の想いに応えない俺が……

自分達がどう思っていようと、世間からすれば関係ない。彼女のためにならない。だから、耐える。彼女の想いを見て見ぬふりする。

その事はカレンチャンも分かっているから、いつか彼女の想いに応えるつもりだって伝わっているから。今は自分の想いに蓋をする。………そんな姿勢がいけなかったのだ。

理性と感情は違う。彼女のための行動だとしても、そう彼女が理解していたとしても、彼女は傷ついていた。その傷が積もりに積もって、彼女は今泣いている。

抱きしめている彼女が酷く小さく思えた。否、これが彼女の等身大なのだ。いくら大人びていようと、いくら常人離れしていようと……

……そんな彼女に俺は甘えていた。きっと大丈夫だと勝手に思っていた。弁明の言葉すらない。

「本当に、ロクでもない人間だ」

胸の中のカレンチャンが『そんな事ない』と言ってくれるが、それは買い被りすぎだ。だってさ、カレン——

———俺は君の想いに応えるって、言葉に出したことあるかい？

彼女の想いにはいつか応える。これは本気だ、本当の俺の気持ちだ。だが、俺はそれを君に伝えたことがあっただろうか？

………君が不安に駆られるのも無理はない。言葉にせずとも心は通じるなんて、勝手に思っていたんだから。

誰だって、想いを口に出してくれなきゃ不安になる。相手は本当にそう考えてくれてるのか、思ってくれているのか、確かめようがないのだから。

なら、今の俺がするべき事は、してあげられることは一つだけだ。

「今までごめん。君を不安がらせてしまって」

言葉にしなければ想いは伝わらない。

「大好きだ、カレン。君さえよければ、こんな悪い人間でもいいって言ってくれるなら」

想っているだけじゃ、意味がない。

「今すぐというわけにはいかない。今の関係のまましばらく待たせてしまう。けれど、それでもいいって言ってくれるなら——」

「———君の気持ちに応えさせてくれ。カレンチャン」