日常、天罰
踏出商會會長的住宅時，天色已是黃昏。
「怎麼說呢，」諾特說道。他站在街上，迎著傍晚的夕陽，偷偷瞧了身前的人一眼，「我沒想到馬雷前輩也會負責協商談判……」
馬雷希亞回頭看他，「我也不想來，但葛蘭迪前輩臨時有其他事情，這種小事也不用讓泰德先生跑一趟。」
港務局的談判協商事宜向來是由這兩個人負責，馬雷希亞最多負責從旁協助，不然就是像今天這樣，當兩位都無法空出時間的時候代為處理。
當然，其中也包括帶新進人員熟悉這類事項。
「怎麼樣，感想如何？」馬雷希亞隨口問道。
「有點麻煩，不過我會努力適應的。」諾特給自己加油打氣。
「你慢慢努力吧。」馬雷希亞難得沒有給他潑冷水，只是對他說：「走吧，趕快回去了。」
兩個人一同走在石磚的街道上，踩著夕陽慢慢往港務局的方向前進。維珀利伯港的中心地帶熱鬧繁華，大街上滿是來往的馬車和人潮。
「走小路吧。」馬雷希亞指了指一旁的小巷，裡面行人三三兩兩，比大路上清靜得多。「人少，還可以抄近路。」
諾特沒有意見──基本上他也不敢有──而且他也想起另一件事，「前輩聽說了嗎？城中心的事。」
「你說水池被染紅的事嗎？」馬雷希亞問。
昨天，城中心的水池像是被淋上鮮血那般，變成一片刺目的紅，尤其是池中央的雕像，像是被人活活剝下了皮一樣鮮血淋漓，非常嚇人。
「嗯嗯，聽說城中心最近發生很多怪事。」諾特仔細回憶，他也是聽別人說的，「酒廠內進了老鼠導致酒全壞了、麵包坊的麵包突然變得很難吃、市集變得一團糟、酒館裡的客人被詛咒，加上前幾天商團會長的馬車出事，差點鬧出人命。」
諾特掰著自己的手指頭數著，「他們都說是上天降下了懲罰，要把那些罪惡的人一個個扔進地獄。」
馬雷希亞不信神，也不相信這世界上有什麼天罰。如果真的有，那個神可能是個瞎子，所謂天罰也只是看祂心情隨性而為罷了。
如果真的相信所謂天罰，馬雷希亞想。
那還不如在家裡待著、期待天降正義就好，也輕鬆的多。
「等等，」馬雷希亞聽出了不對勁的地方，「一天一件嗎？每一天都有怪事？」
「欸？」諾特不曉得前輩怎麼會問出這個問題，但還是如實回答，「我聽到的是這樣沒錯，城中心每一天都在發生怪事……啊！」
諾特一拍手，他想起來了，「商會會長的馬車出事隔天，一整天都沒有聽說什麼怪事發生。反倒是隔天才鬧出水池的事。」
算算日子，從第一件怪事發生開始算第一天，一連發生了五件，第六天才沒有別的事情發生，可隔天緊接著是水池事件……
「是人為的吧？」馬雷希亞懷疑道，多出來的、空白的一天讓他產生這樣的猜測。
太巧了。
「不會吧，麵包坊、酒廠跟市集還可以解釋，酒館跟馬車怎麼辦？水池的事也很難說，如果是人為的，他是怎麼不被發現的？」
「我亂說的，」馬雷希亞嘆了口氣，他沒有證據，不在現場，所有的分析判斷都只是猜測，「聽聽就好，別當真。」
馬雷希亞加快腳步向前。小巷內的行人越來越少，走到這一段，他們前後已經看不見任何人了，夕陽餘暉照不見屋舍的角落，光影在巷弄中切割出不同的地帶。
馬雷希亞好像聽見了誰的腳步聲，但他前後看了看，還是沒有除了他倆以外的其他人影。
「嗯？我好像聽說有一種草藥能讓人狂笑不止，那這樣就說得通了。」諾特還在邊走邊分析，「但是馬車剛從維修廠出來啊？還是其實是裡面的員工……」
他身後有道人影閃過。
「小心！」
馬雷希亞快步上前，一把將諾特扯到自己身後；而他原本站定的位子，則衝出了一位身材矮小的蒙面人，手中刀光劃破了諾特的衣袖，甚至還劃出一道血痕。
蒙面人一招不中，還想再衝上前，這次他的目標是站在前面的馬雷希亞。鋒利的刀鋒幾次驚險擦過他的身軀，但最後都在緊要關頭被躲過。
馬雷希亞勉強站穩腳步，他頭上的傷還沒好，身後有一個要保護的後輩，巷弄內狹窄閃躲空間有限，而他身上更沒有配槍。要一個傷患手無寸鐵地面對一個帶刀的蒙面人，而且這個蒙面人似乎還是個練家子，雖然個子嬌小，但是動作間熟練自如──這也太為難我了，馬雷希亞想道。再次側身躲避蒙面人的攻擊。
蒙面人一個反手靈活轉向，再次拉近了與馬雷希亞之間的距離。眼看刀鋒就要刺中馬雷希亞的左肩──
「前輩！快閃開！」
閃開？往哪閃？馬雷希亞沒有辦法，在聽見呼喚的當下選擇抱頭蹲下，而他目前的蒙面人沒料到這突然其來的轉向，反應不及，「啪！」地一聲，被一塊石磚迎面正中頭部，倒在了地上。
在馬雷希亞的身後，氣喘吁吁的諾特快步向前，一腳踢開了原本被蒙面人緊握在手中的利刃，然後用衣帶將蒙面人一把捆住了雙手，防止這人再度攻擊。
馬雷希亞小心翼翼地從鴕鳥蛋一樣的姿勢抬起頭，看了看正在捆人的諾特、看上去已經暈過去的歹徒，和一旁地面上，已經出現裂痕的石磚。
那一下、聽起來很大聲。馬雷希亞蹲在原地，稍微回憶了一番，彷彿還能聽見從頭頂快速劃過的破風聲。
「哪裡來的？」馬雷希亞指了指那塊磚。
「隨手撿的，沒想那麼多。」諾特嘿嘿一笑，原本看上去驚魂未定的表情這時候又驕傲了起來，「這是我老家特有的獵捕技巧，以前在老家，我可是鎮上叫的出名字的優秀獵手喔！」
確實，這個能直接把人砸暈的準頭跟力道。馬雷希亞已經不知道第幾次感嘆，諾特 • 克羅斯來港務局工作真的是屈才了。
他向前幾步，拿起那塊石磚掂了掂，比較了一會兒後，轉頭對諾特說道：「我還是覺得燭台比較順手。」
諾特露出一種想笑又不敢笑的表情──看起來像有噴嚏打不出來。
港務局的新晉優秀獵手指了指地上暈過去的人，問道：「這個人怎麼辦？丟在這裡？」
馬雷希亞搖搖頭，「如果我沒猜錯，他跟了我們一路了，直到沒人才出手的，而且目標是我們兩個而不是單一對象，沒有開口索要錢財──」
不是搶劫，也不像私人尋仇。
「帶回去吧，問個清楚。」馬雷希亞說，對方目前看起來還是沒有清醒的跡象。「我總覺得事情沒有那麼簡單。」
諾特點點頭，一把將人抗到肩上──標準的打獵戰利品抱法──「問不出來怎麼辦？」
「你真的想知道？」
「哈哈哈前輩我開玩笑的哈哈……」
兩個人並肩走在小巷中。
天色漸暗。