救零の記憶

ばたばたと、縁側を勢いよくかける子供の足音が聞こえる。

ばんっ！と勢いよく戸を開ける様はまさに子供という感じだ。

「母上、母上！今日は何をしますか？」

ぱっと母に駆け寄って、何をしようかと、凄く嬉しそうな顔で聞く。

「うーん、将棋でもする？強いよお母さん」

それに対して少しゆるりとした感じで将棋を提案する母親。

子供に将棋は難しいと思うのだが、自分の好み重視なのだろうか。

「やります！負けても楽しいですし！」

「準備しますねっ！」

乗り気な動き、とても楽しそうだ。

子供は部屋の中をぱたぱたと走り、将棋の板と駒を棚から取り出す。

「ん、せ……ん、しょ……おもい……」

「がんばれ〜！呪力で身体強化しろ〜！」

「はい！えい、やぁ！っと……よし！」

あんな小さな子に呪力強化を命じるのは少し酷ではないだろうかと思うが、子供は普通に強化をして将棋の板、大きな足付きの将棋盤を持ち、どんっと勢いよく地面へと置く。

「持ってきました！やりましょ！」

「はいはい。ん〜、縁側行かん？」

ぺかーっと笑い持ってきたと言う子供に向かい、母は縁側に行かないかと訊く。

確かに将棋といえば縁側のイメージはあるが……子供が折角がんばって部屋の奥まで持ってきたのに？！みたいな顔をしている。

そりゃあそうなるだろう。頑張ったのだから。だがすぐに切り替えてはいっ！とにこにこになり、また将棋盤を持ち縁側へいく。切り替えが早いのは良いことだろう

「ぽかぽかですね〜」

「日に焼けたくはないんだけど……まぁええわ。やろか」

廊下の上で正座をして、ぽかぽかですね〜とにこにこする子供と座布団の上にどっかりと座って焼けたくはないんだけどなと少し不満そうにする大人。

なんだろう。わざと対比でもしているのだろうかというくらいに正反対だ。

「えっとえっと、どっちが先行にします？母上から？」

「こういう時は平等に、将棋崩しで決めよか」
ざっと将棋のしまわれている箱を手に持って、「将棋崩し……？」と少し困惑しているような感じの子供の目を見ながらこうやるんだよと将棋の山を作り、そこから将棋の駒を一個抜いて見せる。

「なるほど、私も……っあぁ〜」

子供らしく手をがっと突っ込んだら、将棋の駒の山はばらばらと崩れて壊れてしまった。その様子を見て母がお母さんの勝ち。じゃあお母さんが先だねと微笑みながら言って、将棋の駒を並べ始める。

「母上母上、この駒、裏に『と』って書いてあるんですが、これってなんでしょうか？」

「あぁ、それは『と金』って言ってな〜、普通『歩』は前に一歩しか動かせないんけどこっちの陣地……ここまで入ってみると『と金』に成って動かせる方向がこう増えるんよ。やから裏に書いてあるんだ。」

子供ながらの好奇心でこれなんだろうと思った事はすぐに質問する子供と、板を指差したり駒を動かしたりしてわかりやすい感じで質問する母。問答が5、6回行われてからやっと将棋が始まるようだ。自分だったら途中で放棄してしまうだろうな。

「お母さんが先か、じゃあこうしよかな。」

明らかに子供に向けるようなものではない戦法をやりそうな駒の動かし方をしているような気がするが気のせいだろうか。一手目だしまだわからないよな。

「えっと、じゃあ私は……こう！」

一番左端の歩を動かす。次のターンは多分その隣の歩を動かすんだろうなと予測が出来る動きだ。

「ふーん、お母さんの真似か？」

とまた一手指す母。そういえば初手は両方同じく左動かしだった。あっちは全然戦略を感じないがこちらからは戦略を感じる。母は二手目がこれなら絶対に大人気のない詰め方をするんだろうなという駒の動かし方をして次どうぞ。と言った

「ちがうよ。真似しないよ！自分で考えて勝ちたいですもん……ん〜……」

結局たくさん考えたがぱちっと動かしたのは予想通りの駒だった。

まぁ、勝負結果はお察しの通り母のボロ勝ちで終わった。

「ん……負けちゃいました！楽しかったです！ありがとうございました！」

「はーい、ありがとうございました〜」

少し悔しそうな顔をしながらもきちんと挨拶と感謝は伝える子供とそれにぼんやりと答えを返す母。そして子供は将棋盤をしまうと、またばたばたと走って行った。

そうして走って行った子供はもう違う部屋の前にいた。

また部屋の戸を子供らしく勢いよくばんっと開ける。

「お父さんお父さん！オセロしましょ！」

「っびっくりした……良いよ。」

子供は扉の開く音と大声にびくっと肩を振るわせる父の方へ、とてとて。とでも擬音がつきそうな感じで歩み寄りオセロの板をぽすんと机に置いた。

「で、お父さんはどっちやれば良いのかな。」

「ん〜……ちょっと待ってね。」

いつの間にか父が座ってる方の真正面に座りオセロ盤の傷つきを確認している。

このオセロ盤だが、誕生日に母と父に作成して貰ったものであり、大切にしている。だから定期的に確認をする。今回は思わず器用だね〜と呟いた。

今回、父に質問された時はちゃんと目を合わせて答えを言ったが、正直なことを言うとオセロ盤の確認中はあまり話しかけないで欲しいと思ってしまっている。

口に出しては言わない。確認終わり。

「よし、白やって。黒やるから。」

「良いの？白好きじゃなかったっけ」

「良いの良いの。オセロはこれで」

オセロ板の確認が終わったのでしっかりと答えて、その後も受け答えを。

その言葉にふぅん？と少しの間は納得の出来ないような表情を浮かべる父だったがまぁ良いやと飲み込んだのか、畳の上で正座をして準備完了！といった感じの状況になった。

「えっと、じゃあ私はここに」

「え、じゃんけんしなっ……じゃんけんしようよ」

いきなりぱっと自分から始めようと子供に少しびっくりしてじゃんけんしないの？と聞きかけて、いや普通するだろうと思ったのか、じゃんけんしようと言う父。その言葉に子供は目をまたたかせ、

「え？黒が先のルールでしょ。お家でやる時いつもそうだよ？」と言った。

「そっかぁ、白好きなのになんで白譲ったのかと思ったらこれかぁ」

納得。という感じの表情をする父に「まぁ、負けても楽しいけど出来れば勝ちたいから先が良いよね。オセロが先行有利なのかは知らないけど。」とオセロの駒を、手に三つ程持ちながら言って、その駒を盤に置く子供。

「なんかね〜、チェスは白が先でしょ？じゃあ、オセロは黒が先にしよう。ってことらしいよ。」

ぱちりと白い駒を裏返して黒い駒を四個に増やしながらざくっとこうなった理由を説明する。

「あー、なるほどねぇ……」

ぱちぱちと２個程駒を裏返しながら、そういえ母とオセロやった時も混乱したっけな。などと、しみじみ昔を思い返す。

「集中してないね〜……」

子供はそんな父の額へデコピンを決め、オセロ盤にもオセロを打った。

「い゛……いっだい……」

「はい、次お父さんの番ですからどうぞ。」

少しひややかーな目で父を見て、オセロの駒を打つことを強制する。

「はいはい……」

少し経って、「はい、角げっと！お父さん、もしかして弱い？」「うぐぐ……」

また少し経って、「二個目もゲットできちゃった……弱いねぇ」「ううぐ……」

そこから結構な時間が経って「はいっ、おわり！白駒全消し！」「うぐう……」

「ふふん！大勝利！じゃあ、またね！」

「あ〜、おめでとう……また、ねぇ〜」

机へと突っ伏した父の耳にはぴしゃりと閉められた戸の音と、その後ろでだんだんと小さくなっていくだっだっと走っていく音が聞こえていた。

子供はまた一室の前に居た。部屋の戸をコンコンと叩く。

先程までは勝手に開けていたのに何故急にちゃんとノックをするのだろうか。

「入ってい〜い〜？」

「ん？ちょっと待ってね〜」

「は〜い！」

子供は廊下で小山座りをして待つ。

「いいよ〜」という声で先程までと同じく勢いよく扉をばんっと開けた。

ちゃんと待ったくせに開けるのはばんっと、雑なのだな。

「わっ。毎回言ってるけど扉は大きな音立てて開けない！」

「うっ、はぁ〜い……」

毎回言われているのに母の部屋にも父の部屋にも勢いよくばんっと飛び込んで、毎回の注意をしている子の部屋にも同じように飛び込むのは阿呆と言わざるを得ない。はぁいとは言っているが多分直らないだろうという予想が簡単につく。

「本当に毎回言ってるんだよな……次はほんと覚えててよ？」

「……ガンバリマス」

注意にそう返された少女は、この返しは多分またやるんだろうな……とため息をついた。

「あ、それで何で来たの？ゲーム？」

「うん。今日はオセロじゃないやつ！」

どんっと何処からかチェス盤を取り出して地面に置く。

「お、チェスやるの？えっと、駒は？」

「え、持ってなかったっけ？」

それに対して持ってるけど……と言い、もしかして大体私任せ？みたいな顔を見せる少女。

それに対してうん！みたいな表情を見せてこくりと頷く子供。

「全く、そんなんじゃ一人暮らしの時困るよ？」

「その時までには頑張るよ！駒頂戴。」

駒をはいはい……と呆れ顔で渡す少女とわーい、じゃあ並べるね！と少し間違った並べ方をして注意される子供は、側から見るとまるで仲の良い姉妹のようであった。

「えっと、これで……良いのかな？次には忘れちゃいそう……」

「うん、大丈夫。まぁまぁ良い出来。」

「そうだ。この図のメモとか取ってみたらどう？忘れにくくなるんじゃないかな？」

「めも……？メモ……うん、終わったら取ってみる。始めよ！」

メモを取るのが億劫なのか試合を急かす子供と、しょうがないなぁ……白が先だよ。と相手のポーンを一個動かす少女。姉という感じだ。

「あ、ちょっと！白、こっちでしょ！」

「ふふ、そうだね。でも結果は決まってるし、良いじゃない。」

うん、少し傲慢さがあるのも……まさに姉と言った感じだな。姉なのかはわからないが。

その後数分勝負をして、黒髪の少女の方が買った。

「ね、決まってたでしょ？」とくすくす笑う少女に

「最初自分で動かしたら勝ってましたー！！」

と、張り合うように言う子供。そこに「おーい、そろそろ夜ご飯食べるよ。」と大きな声が飛んでくる。黒髪の少女は「料理、私以外に出来ましたっけ？」と首を傾げるが、すぐに二人とも手に持ったチェスの駒を机へと置いて、食事場に走り出した。

母と父に黒髪の少女と子供が食卓を囲む

黒髪の少女が、

「今日も私が作ったんですよ。他の方も少しは料理上達して下さい。」

と少し呆れ気味に言う。呼ばれたから出来上がったのかと思って走って行ったら料理をお願いされたのだ。

「一人暮らしまでには頑張るよ〜」と言う子供

「一応、焼きおにぎりくらいは作れるよ！」と言い訳をする？父

「別に、味覚終わってるしな〜」とへらりと笑う母。

それに対して黒髪の少女は呆れたような反応を見せ

「早めに練習するに越したことはありません」

「うん、それなら他の料理も成功させましょ？」

「明日からお母さんには泥でも出しますよ？」

と返してゆく。そこからぱっと切り替えて

「まぁ良いです。ご飯食べちゃいます。」と、口にご飯を書き込んだ。

そこからしばらく沈黙が続き、一番最初に上がったのは子供のご馳走様の声だった。

「はい、お粗末さまでした。」

次に父と母の声が続き、少女もそれに続いてご馳走様を言う。

それからも、全員で家の大きな風呂に入り遊んだり、母のご飯の話で盛り上がったり、誰達が夜に縁側で話したり、子供が酔っ払った父に絡まれて面倒事を引き受けたり、どこかの秘密基地へ行ったり、洗濯を手伝っていた子供が一人でも洗濯が出来るようになったり、＿＿＿＿

所々黒く欠けつつも、平和で楽しい日常

そんな日常がまた黒くなり、少し明るくなれば満面の笑みを浮かべる子供が綺麗に映って、すぐに白くなって。その白が薄れれば明るい玄関に母と父が見える。

「行ってきます。」

元気よく挨拶をする子供に、行ってらっしゃいと手を振る両親。

そうして高専について部屋に入る。あいにく友達になれそうな子は居なかった。

色々な説明を受け、制服を着て、お友達出来そうにないな。等とぼんやり考えていたら終わっていて、寂しい日だった。

そしてそこから、少し白が続く。

白い背景から声が聞こえる。

「ずっと一人ぼっちだったな。」

「まぁ海外飛んだもんな……」

そんな言葉をかわきりに、

この記憶は一つ終い。