成り代わり

一ノ瀬は新しい力を手に入れた

九堂は再び仮面ライダーに変身できるようになり、黒鋼も何か行動を起こそうとしている

そんな状況にも関わらず目の前の男は余裕そうだ

自分としては此処から離れたいのに

「どうしたのかな？ミナト先生？」

「何もありませんよ。それより一度アカデミーに…」

「あれ？」

聞こえた方向に顔を向ける

聞き間違いだと願ったがそれは叶わない

彼女だ、もう他人となった大切な人

こちらに気付いた彼女は嬉しそうに此方に駆け寄ると、グリオンの腕にしがみついた

彼は当たり前かのようにそれを受け入れ彼女の髪を撫でる

「凄い偶然。いったいどうしたの？」

「近くで用事があってね」

「そっかぁ…、こちらの方は？」

「仕事仲間のミナト先生だ」

「 初めまして、いつも主人がお世話になっております」

「……っ」

「あの、…もしかしてお会いした事ありましたか？」

「いえ…初めてです」

「逢えたのは嬉しいが…そろそろ職場に戻らないと、帰る時は連絡するよ」

「うん！気を付けてね。では、ミナトさん失礼します」

「……」

立ち尽くすしかなかった

ようやく動けたのは彼女の姿が完全に見えなくなってからだ

「…彼女に、何を」

「君はあの女性が独り身という記憶に改変したようだね」

記憶消去の際、私物の処分と彼女の結婚指輪も回収した

先程の彼女の薬指には別の――金色の指輪がはめられていた

そしてグリオンの薬指にも同じ指輪をしていて目眩がした

「…彼女も独りぼっちだと可哀想だろう？再度改変して既婚者のままにさせてもらったよ」

「相手が…貴方である理由は？」

「見ず知らずの男より顔見知りの方が君も安心だろう…もしかして…知らない相手の方が好みだったか…今からでも適当に充てがおうか？」

「………」

「そんな怖い顔はしないでくれ。もう赤の他人だろう？さぁアカデミーに戻ろう。お人形ちゃん達が待っている」

「……わかりました」

軽率だった

無関係になれば安全だと思っていた

結局生徒達は戦いに身を投じていて、大切な人は敵の手中にいる

自分の行動が裏目に出ている事に嫌気が差し、思わず下唇を噛む

血の味しかしなかった――