慶祝生日的方式
生日，在瀧奈的認知中，是屬於壽星的節日。
在生日當天可以要求東要求西、跟眾人收禮物，然後接受大家的祝福，瀧奈對於生日的認知滿打滿算也就這樣。即使瀧奈自己並不太過生日──她並不只不過生日，她也不過情人節七夕萬聖節感恩節聖誕節──卻也知道對某些人來說生日的意義重大。
因此她就更加不能理解了。
瞄了眼在自己身側邊小跳步邊哼歌走著的白金色身影，瀧奈收緊手中的購物袋：「千束，這樣真的好嗎？」
「嗯──？什麼什麼，妳指什麼？」
瀧奈困惑在心，而被提問者顯然並沒有理解她茫然的點。
今天，星期五，瀧奈一早就被千束以「瀧奈貢獻妳的一天給我當生日禮物！」為由帶出門，一逛就逛掉了整個白天，早上九點到傍晚五點，不多不少八個小時。原本還擔心 Lyco Reco 那邊沒人代班，一問之下才知道千束早就幫兩人都請好假了，完全是有預謀的犯案。
本來瀧奈便沒什麼安排，所以倒是無所謂，但千束應該有很多人想替她慶生的，在這種特殊的日子裡獨佔千束這麼長時間讓瀧奈有些微妙的罪惡感。但就算退一百步，把這些都放在一邊，問題是……
「今天明明是妳的生日，妳為什麼在給大家買禮物？」
問題是千束將她生日當天大半的時間都花在商場裡給親朋好友們挑選禮物了。
從給胡桃的腰枕、給店長的黑膠唱片、給瑞希小姐的「百分百成功獵豔術──妳也可以掌握好男人的258個法則」，到大大小小的給DA前戰友和咖啡廳常客的小禮物……就瀧奈所知，生日並不是由壽星破財的日子。
這在瀧奈眼裡違背了常識運作法則，非常不對勁。
而聽著她的補充說明，千束煞有其事地搓了搓下巴。
噢，這個問題呀，她說，似乎是現在才第一次考慮起這個問題的答案。嗯嗯唔唔姆姆地咕噥老半天，良久，壽星才勾起了唇角，漾開一如既往的笑容：「要說的話，就是因為有大家在，我才會度過18個快樂的年頭，當然要趁這個一年一次的關鍵時間點好好感謝大家不是嗎？然後才能踏實地邁向第19年！」
……如果是這個理由，瀧奈總覺得瑞希小姐收到那本書好像不會很高興的樣子。
不過這不是重點。
「要感謝的話，在對方生日的當天送禮物感謝就可以了吧，或者聖誕節。」
「嗯──在能夠說謝謝的時間就先說不是更好嗎，因為永遠不會知道今天會不會是最後一天說謝謝喔？」
「……其他人也不知道今天會不會是最後一次慶祝千束的生日呢。」
瀧奈低聲反駁，但千束只是笑嘻嘻地說著回到店裡之後也會接受大家的祝福唷之類的話，似乎打定主意了就是要在被做為焦點的同時也送出祝福的樣子。
瀧奈不能理解。
雖然這樣的作風確實很千束，但她不能理解，甚至也難以接受。
為什麼即使是生日，也滿腦子想著其他人呢？為什麼明明是自己的節日，也不多任性一點呢？生日卻在給其他人送禮物什麼的，其實不需要的。
她好喜歡千束的溫柔，卻又好討厭她這麼溫柔，明明自私一點也可以的。
「千束。」
「嗯──？」將哈密瓜口味的棒棒糖從嘴裡拉出來，甜膩的滋味在味蕾上炸開，壽星發出長長的鼻音。
而瀧奈將剛從包包裡掏出來的牛皮紙袋倏地塞進千束懷裡：「這個，生日快樂。」
瀧奈迴避了那對漂亮的紅色眼睛，她現在覺得有點生氣。「是我請瑞希小姐跟我一起去買的……因為我不太會挑選禮物。」
千束眨了眨眼。她並沒有預期會從瀧奈手中收到禮物。
她知道瀧奈並不太在意這些節日，甚至記得風希曾向她抱怨過，已經準備好要幫瀧奈慶生了，結果瀧奈當天直到深夜才回到宿舍，因為她壓根兒不記得那天是自己的生日。
這樣的瀧奈竟然替她準備了生日禮物。
視線探詢著瀧奈的同意，見瀧奈頷首肯定後她才將紙袋當街拆了開來。裡面放著看起來很暖和的、圍成一圈的棉襖類製品。
她稍稍摸了兩把，蓬鬆而柔軟，並不是很能確定究竟是個什麼樣的東西。
「瀧奈，這是……？」
「肚圍。」
千束感覺自己似乎有幻聽。
她垂眸瞥了眼那團難以確認真身的生日禮物，又昂首將目光拋向了送禮人：「肚圍？」
她再次確認。
「嗯。」
肚圍？
怎麼會有人送年齡相彷的女生肚圍當生日禮物？瀧奈怎麼會知道肚圍這種東西？她可是連大衣都不確定是指什麼耶？她可是那個會問出有沒有指定的便服這種問題的瀧奈欸？她，欸，難道──
「──是瑞希建議妳買的嗎？」
如果是的話她就要去把那個該死的酒鬼從二樓倒吊下來，讓她把喝多了的酒都從血液裡排出來。
「嗯。」
好的，倒吊確──
「因為我跟她說妳睡覺的時候常會踢被子，換季的時候很容易會著涼。」
……好吧她是有點感動。
但在感動的同時千束還是有點想把瑞希倒吊上去。
她合理相信瑞希推薦瀧奈買這個絕對是惡整她的成分居多，花漾年華的18歲生日跟肚圍這老氣橫秋的東西可以說是能有多不搭就有多不搭吧。瑞希推薦瀧奈買這個是有何居心！
雖然只要是瀧奈挑選的禮物不管是什麼她都會很開心！
雖然是這樣！
但是肚圍！
注意到瀧奈窺探她高興與否的神情，千束在心裏深呼吸了三個回合，緩和下了對酒鬼的怒氣。她能怎麼辦，這可是瀧奈用心替她準備的第一份生日禮物，真要說的話，光是瀧奈的心意她就高興得不得了，根本沒有多餘的力氣能夠挑剔它。
將牛皮紙袋封了回去，她蹭上了瀧奈的肩：「謝謝瀧奈，我會好好珍惜的。」
「嗯。」
瀧奈稍稍放鬆了緊繃的神經。
她知道不管她送什麼千束都不可能嫌棄一分半點，但她仍舊希望千束能喜歡她挑選的禮物。畢竟即使品項是瑞希小姐推薦的，她可還是認認真真地給千束挑選了適合的花色──上面印滿了皺眉狗狗的那款。
雖然瑞希小姐有些遲疑，但也說了，只要挑選覺得最適合千束的就好。
那就是瀧奈心中的完美花色，皺著眉頭的狗，最好還能警告千束少吃點零食跟不要整天為了看電影熬夜。
「不過原來妳還有準備禮物呀，那我還找妳陪我出來玩當作生日禮物，妳虧大了。」
「……沒關係，我也玩得很開心。」
回過神，瀧奈連忙搖搖頭，她從不覺得和千束出門是一種付出。
「我很喜歡跟妳在一起，很開心。」
乾淨的鳶紫眸子直率地望進首席 Lycoris 的眼底，紅眼睛碰在那對毫無隱藏的雙眼上，白金髮女孩突然有些語塞，就連手腳都不確定放的位置是否合適。
沉默在兩人之間逸散，街旁的路燈因為天色漸暗而紛紛亮了起來。暖黃燈光映在瀧奈精緻的側臉上，落下一片片深淺不一的足跡。千束像隻缺氧的金魚，雙脣開開合合幾次，找不到自己的語言。反覆了好幾回，才突然找回了聲音似的接上了下一句話：「是、是說！我也有準備給瀧奈的禮物唷。」
「咦？」
「那當然吧。妳都沒發現我剛剛都沒有在挑選妳的禮物嗎？還是妳以為我只打算略過妳的禮物？」
再怎麼說都不可能略過瀧奈的份吧，她碎念在口中，妳可是我最棒的搭檔欸。
但其實要說這是禮物她又有些心虛，與其說是為了瀧奈而挑選的禮物，更像是她的私心。
左掏右找，她從包包的角落裡撈出了所謂的禮物，拉過瀧奈的手，俐落地一把將其拍在瀧奈的手心：「來！」
說著她將手縮了回去，讓瀧奈能看清楚在自己掌心的東西。
瀧奈盯著躺在自己手中的那鐵灰色金屬製品和掛在上頭的拉布拉多犬吊飾，伸手撥弄了下那個狗吊飾：「這是……鑰匙？」
「跟拉布拉多的吊飾，很可愛吧，我挑很久喔！」千束一臉志得意滿，瀧奈能輕易想像出她在一大堆各式各樣的吊飾間徘徊、猶豫的模樣：「鑰匙是備用鑰匙，有了這把鑰匙我家就隨便妳進出啦。」
……禮物是拉不拉多吊飾，還是鑰匙呢？
千束家的大門為防被宵小貿進，所配置的鎖是異常難開，瀧奈曾不只一次聽千束抱怨過如果掉了鑰匙可能沒幾個鎖匠能幫她進到家門裡。這把鑰匙……顯然是花大力氣去追加訂製的吧。
而拉不拉多的吊飾倒是微妙，一張傻臉總覺得看著跟睡著的千束有九分像，就不知道本人對此有沒有自覺了。
「……謝謝。」手握成拳，將所謂的禮物收在拳中，感覺鑰匙上還殘留著千束的體溫，帶著些許暖意，不過那一定是錯覺吧。
「那事不宜遲，瀧奈！」
「是？」
「今天就來住我家吧！」
千束攤開雙臂，就是個迫不及待要拆禮物的小孩，而瀧奈堅定地搖頭：「今天不是說好晚點要在瑞希小姐家開女子會嗎？」
「欸欸──有瑞希在哪能算女子會──？是聯誼失敗抱怨大會吧？」抱怨著完全不相干的東西，瀧奈依稀記得在瑞希提出要辦女子會的當下千束就已經攻擊過這一點：「那明天！明天！」
「明天要跟 DA 那邊會合執行任務，應該不會回來。」
「怎麼這樣！」
「沒關係，我會去的。」取出自己家的鑰匙串，瀧奈將千束家的鑰匙和原本的鑰匙掛到了一起，兩者輕觸，喀啷喀啷，清脆的聲音隨著風被帶到遠方：「謝謝妳的邀請。」
──而千束被瀧奈那柔軟的笑容晃了眼。