慕南｜櫻約

離帝京二十餘里路程、稀疏竹林中，荒涼福德祠內，年輕男女相對而立，皆雙手抱胸，面色微慍。赤眸與藍眼對視，倔強執拗互不相讓，彼此彷彿隨時都可能抽出刀劍一決雌雄。

在蒙塵神像凝望下，青年率先打破沉默：「李校尉大半輩子都跟著我父親保家衛國，忠心耿耿，此時他的妻女有難，本就該由我慕孫家出面相幫，而我作為慕孫家長子，助父親追查其妻女下落，乃是天經地義。」

語畢，他瞟了眼南明背著的劍，那把劍對身材嬌小苗條的南明而言稍嫌沉重、靈巧不足。

原本他已立約，今日要在素有「武器大街」稱號的城北淬玉街替她尋把稱手好劍，但因依傍慕孫家的李氏遭逢巨變而臨時取消，卻被她察覺異樣，一路尾隨出城。

憶起約定時南明綻放的欣喜笑靨，慕孫二月語氣略有放軟：「臨時失約是我不對，我向你致歉。今日你就先回城，等李校尉一事風波平定，來日我定會補償……」

「少將軍誤會了，這把劍尚且堪用，選劍非當務之急，改日再約即可，我並不介懷，」南明改以單手插腰，正色道：「我練功習武，亦是秉持護國護民的初心，既然知曉忠義仁勇的李校尉遭逢危難，又豈能坐視不管？」

從初次提起長劍時的笨拙狼狽，再到現在能夠平穩地背劍御馬，一路走來，慕孫二月都看著她，應當最清楚她能耐。

南明又道：「我武藝雖不及慕孫公子，好歹也穩紮穩打許多年，與你同行，你也多個照應，有利無弊。」

平素身穿織錦羅裙的官家千金，紮起馬尾、背起長劍，展現不卑不亢的態度，加之嬌美容顏所散發的英氣，讓慕孫二月登時語塞。他們倆自小熟識，他早知道這小妮子能言善道、辯才無礙，他也妥協過不少次，但如今非常時刻，他不願見她有任何閃失，遂脫口而出：

「你一個姑娘家，就別淌渾水……」

姑娘家。

自幼，她被這三個字層層束縛，處處受限，她對族中長輩的叨唸斥責已然麻木，唯獨不願從這人口中聽見。

「……你就是不信我能顧好自己、不信我能幫上忙，覺得我只會添亂，是不？」南明低聲道：「只要你慕孫二月完完整整地說出口，我南明也不會死纏爛打，即刻掉頭返京，往後——」

決絕字眼被突如其來的箭影劃破，旋即箭影又被刀光截斷，南明只覺天旋地轉，青年攬住她腰肢、使力將她往廟祠柱子後方帶去，數發利矢被堅硬石柱彈開，成功躲過此番突襲，但更多箭簇如獰雨襲來，割破兩人衣襬，慕孫二月吹哨，靈性極強的愛駒便偕同少女座騎，自福德祠後方趕來營救主子。

慕孫二月本欲掩護南明乘馬逃離，無情尖矢卻竄過攔截的劍刃，刺中白馬後腿，在馬兒淒厲悲中，敵方步步進逼，情急中，慕孫二月將人推上自己愛駒，由南明持韁，他則反坐於後方，瞄準林中衝出的蒙面刺客們，扣動隱藏在皮甲下的機關弩。

淬毒飛針精準狠戾地刺破柔軟眼珠，他把握敵方失明的間隙，拔出置於馬鞍兩側的匕首，手起手落，刀刀擲中要害，血光濺染土壤，追殺者痛呼不及，便已魂斷於剎那間。

儘管危機暫且解除，南明仍策馬疾馳，載著彼此盡速遠離是非之地，然，啼聲與風嘯在她耳畔作響，彷彿在質疑著她方才的宣言。

幕後黑手不惜與鎮國將軍府結仇，也要動用刺客要阻撓將軍嫡長子追查，顯見李校尉一案必與貪贓枉法的豪強權貴脫不了干係，面對如此蠻橫且殘忍的威脅，她真能成為慕孫二月的助力麼？

南明心亂如麻的躁動與不安，卻在聽見慕孫二月輕聲一句「沒事了」後，輕易地被撫平。

他從她手中接過韁繩，厚實胸膛與雙臂間，化作能夠阻隔紛擾煩憂的避風港，南明靠在他胸前，聽著心臟穩健跳動的噗通聲以及馬匹前進的蹄聲，早些時候被隱瞞、被勸阻的忿忿不解，也拋在染血的林中荒祠，不再縈繞心間。

黑駒疾行數里，朝河岸前進，南明就這麼維持著被慕孫二月護在懷中的姿勢，良久才開口：「方才那些人的來歷，你可有頭緒？」

「……劉家走狗。」

慕孫二月低語：「豐昌商號劉家先祖為開國功臣，世代受祖輩恩蔭，但後生無才寡德，為官者尸位素餐、從商者偷斤減兩，與我慕孫家不和已久，李校尉亦曾因秉公處事，與劉家嫡長子劉誠結仇，現有情報指出，李校尉妻女失蹤，極有可能是遭劉誠挾怨報復，轉賣到黑市。」

南明握緊雙拳，「早知劉家聲名狼藉，可他們竟然還敢拐賣良家婦女！」

這劉家的囂張跋扈在京城中人盡皆知，劉老爺重利輕義，嫡次子風流好色，也曾垂涎尚書府千金不同於中原女子的姿容而求娶過南明，但犯不著南明親自拒絕，疼惜她的爹娘就先將這事擋下了。

儘管爹娘不樂見她習武，但不懼劉家權勢斷然拒絕說親一事，南明還是相當感激的。

畢竟，她早已有嚮往之人。

慕孫二月不約而同地和她想到同件事上，故作平淡道：「我曾耳聞劉家次子有意向南家提親一事……」

「不過流言爾爾！」南明趕忙道：「南家向來潔身自好，與他們絕無牽扯！你可千萬別誤會！」

少女的極力撇清，讓慕孫二月嘴角不自覺揚起淺笑。

馬兒速度趨緩，已可瞧見不遠處的渡口與船夫。

慕孫二月率先下馬，朝南明伸出手，縱使她可自行落馬無礙，仍回應青年的善意，搭上他的手，直至站穩腳步、相對而立後，南明才意識到，先前沿途，自己與慕孫二月的距離可說是近到不存在，白皙臉蛋上泛起淡淡紅暈。

她跟著慕孫二月的腳步，與渡口處接應的年輕船夫打過照面，便退到一旁讓兩人交談，獨自眺望河面偶爾激起的浪流與水花。

約莫一盞茶後，慕孫二月走來，「情報指出，李氏妻女已遭轉賣至河陽城，但為避免劉家埋伏，我們不可逕直渡河，需先走水路南下，再向北返，抄小路至河陽。」

「好，」南明頷首，「都聽你安排。」

過於直爽俐落的反應，讓慕孫二月微愣，「你沒有其他想問我的事？」

問他為何能那般精準地取人性命、問他為何有線人提供劉家情報、問他那接應船夫的真實身分——

南明輕輕搖頭，「你選擇隱瞞，定有你的理由。」

她不傻，但她相信自己所傾心的對象，所做的一切安排。

就憑她與他相識多年，積累的點滴美好。

「等你能夠坦然訴說時，我會傾聽的。」

她伸出拳頭，小力地往慕孫二月肩頭碰了下，藍眸中滿是堅定與信任，「現在我們倆的當務之急，就是要救出無辜的李氏妻女，終結劉家劣行。」

◆

月黑風高的夜裡，一輛輛馬車駛入河陽城內某座雄偉山莊，車身不見家徽但用料上乘，且皆由純色駿馬拉行，在殷紅燈籠照明下，彷彿壟罩於血色中。

劉家以全國商行代表密會交流作為幌子，行人口拍賣之實的做法，慕孫二月這些年來已將下屬們蒐集的情報拼湊出籠統樣貌，但當親眼見證這國家最富裕、握有最多權勢的一群人，做出此等殘害良民只為滿足私慾的暴行，仍難平胸中翻騰的怒意。

父親與李校尉年少從戎、以自身性命守護的帝國，應當是百姓們安居樂業的家，不該成為滋養惡徒的搖籃。

南明見他面色不善，素手輕覆於他手背，給予無聲支持。

此番救援行動固然緊急，但下屬們辦事牢靠，成功劫持受邀出席的為惡鄉紳，將車內之人與女眷先行活捉安置，慕孫二月與南明則換上宴會裝束、戴上劉家發配給與會者的面具，成功乘車潛入莊內。

慕孫二月和南明確認完場內格局的配置圖與出席名單，原定計畫是要在李氏妻女登台拍賣之際，聲東擊西，由下屬在台下製造混亂、他們倆趁機將人救出，但就在要下車前，南明拉住慕孫二月，手指著圖上位於側邊包廂，細聲道：「若劉誠真是為報復而綁架、轉賣李校尉妻女，會不會早已找好『買家』、準備在這會場包廂內暗中交貨，而非讓她們登台拍賣？」

「確實有這可能。」慕孫二月沉吟，「李校尉之妻正是河陽人，年輕未嫁時是鄉里間小有名氣的美人，而她女兒還小時我見過一回，也是個粉雕玉琢的女孩，現今約莫荳蔻年華，若是雙雙遭到惡人覬覦，那麼，劉誠就是基於報復與受人所託而綁架她們了。」

「或許，他早已不是第一次這麼做。」

南明蹙眉，想到恐有更多女性已然慘遭毒手、被迫離開家鄉與摯愛、淪落為他人玩物，她話音掩不住憤怒輕顫，但仍道出對於營救計畫的想法：「方才在換裝時，我發現女眷行李中有套舞服，想必是被帶來給與會貴人助興的舞妓，不如，我扮作舞妓，混入包廂中，尋找她們的下落？畫像我看過，不會認錯人。」

「太危險了。」慕孫二月不假思索道：「你獨自進到包廂，若有突發狀況，無人能及時支援……」

「這整趟行動都很危險，」南明拍拍他手背，「所以才要分散風險，對嗎？少將軍。」

幽暗光線中，碧色眸子似是對夜明珠，美麗而清晰，指引著慕孫二月方向。

固執要強的少將軍再次屈服於女孩不按牌理出牌的主張，轉過身等待南明更衣。

在慕孫二月看不到的角度裡，南明咬緊下唇、強忍羞澀，素指解開腰帶、脫去外袍，衣衫摩擦的撲簌悉窣聲在狹小車廂空間內被無限放大，格外赤裸，舞服綴飾晃動發出叮鈴聲響，更引人無限遐想。

「……你看看，這樣行不行？」

南明故作鎮定的嗓音透著難以完全掩飾的羞怯，慕孫二月轉身，映入眼簾的，正是她穠纖合度的曼妙身姿，以及因舞衣上圍尺寸略有不符而呼之欲出的白嫩胸脯。

舞衣是艷麗似三月春桃灼灼的紅，讓她褪去往常小家碧玉的可愛，增添成熟嫵媚的風華；作為防身武器的匕首，則是貼著大腿根用絲帶綁緊，正好能被舞裙遮掩，可想見其翩翩起舞時的娉婷嫋娜，宛若桃花釀，甘甜而辛烈，教觀者淺飲即醉。

南明撇過頭，避免正視慕孫二月，表情有些彆扭。

她平時雖熱衷打扮，亦替親姊南允置辦過胡姬新衣，但當自己身穿貼身舞衣、面對心儀男子時，也不自覺撥弄著杏色長髮，試圖靠長髮遮掩減少肌膚裸露，殊不知秀髮披散於雪膚上，時隱時現，更加吸睛。

想到對方如此迷人的模樣，必須任那些齷齪權貴欣賞，甚至有被調戲揩油的可能，「當然不行」四個大字險些從慕孫二月口中蹦出，考量到這是眼下最可行的策略，他只能沉住氣，將大衣披到她肩頭，「……外面風大，進包廂前先披著。」

大衣還帶著原主的體溫與氣息，罩在身上好似擁抱，讓南明想起共乘馬匹時的安心，便點點頭，左手揪緊大衣領口，右手則將一物交給慕孫二月。

「我自己不好繫，你幫幫我。」

少將軍握慣刀槍弓箭的手，執起精緻面紗，屏氣凝神，替少女繫上、綁結，粗糙指尖偶然擦到耳廓與耳垂，粉櫻墜飾微晃。

花兒是那麼地渺小，能輕易被夜風颳落，著地成泥，最終腐朽消逝，不著痕跡。

看著她化身凌波微步、千嬌百媚的舞妓，渾然天成的演技，卻教慕孫二月揪心。

春櫻般嬌美可人的官家小姐，願為了弱者挺身而出，作為將軍之子的他，更是義不容辭。

他會替她擋住風雨，讓她能永遠保有初心，讓她有朝一日能不再扮演虛假的形象，無論是捨棄弓馬、成為俗世理想中的嫻靜閨秀，抑或是隱忍委屈強顏歡笑，都不需要，只需做回「南明」。

率直、純粹，就像他們初識時，她在他眼底留下的那抹鮮妍色彩。

◆

清晨窗外雨聲滴答，豆大雨珠打在櫻樹枝條，瓊苞晃動，窗影幢幢。

鐫刻梨花木桌，被冷落有陣時日的珠寶盒旁，櫻花耳墜靜靜躺於柔軟面紗上。儘管經過反覆清洗，血漬仍在面紗上留下醒目鏽色，作為工具已然報廢，持有者卻捨不得丟棄。

那面紗見證了她最魯莽也最勇敢的一次冒險，更是她曾和意中人齊心協力作戰的證明。

南明趴在床鋪上，側過臉，在髮絲縫隙中望著梳妝檯，憶起慕孫二月奮勇突圍的身姿、與她重逢時欣喜與釋然摻雜的笑容，鏡中倒映便因淚光而模糊不清。

自那晚營救行動後，已過半月有餘。

李校尉之妻女已經獲救，平安返家，而強虜良家婦女、盜賣人口的劉家及其黨羽，在拍賣會場被慕孫家軍破獲後，隨即由朝廷兵馬逮捕，押入大牢，交由大理寺定斷；至於慕孫將軍嫡長子，因主導行動有功而獲聖上賞賜，盛名遠播。

看似圓滿告終的幕後，同樣參與行動的南明，則因未出閣即拋頭露面、裝束不檢點，成了南家難以啟齒的醜事。她甫返家便被禁足，貴為景王妃的二姊雖替她求情，這回爹娘卻是鐵了心，堅決不讓步，她也無心再爭什麼，就這麼將自己關在房裡，食不下嚥，鬱鬱寡歡。

她並不在乎虛名、不在乎世人怎麼評價她，但名聲卻是世家大族擇婚的主要依據，南家與慕孫家聯姻本就不易，如今以他們倆的名望對比，更可說是難比登天。

雨勢漸歇，房門外是侍女的呼喚。南明原以為只是來送膳食的，卻聽侍女道，是慕孫少將軍親自登門造訪、人已經在前庭等著，驚得險些摔落床底。

「他、他怎麼會來？我還在禁足……」

「回小姐的話，老爺和夫人方才已撤了您的禁足，正是兩位遣奴婢來喊小姐見客呢。」

撤了？南明微愣，莫不是慕孫二月又幫了她一回？

南明低頭見自己滿是皺褶的裡衣和凌亂長髮，連忙起身梳妝打扮，在衣櫃前慌亂地翻動著各式衣裙，煩惱片晌，還是選了最常穿的粉霞對襟襦裙，搭上久未配戴的櫻花耳飾，略施脂粉遮掩憔悴氣色。

尋常的妝容與服儀，無法驚豔誰，亦不至於教人擔憂操心。

她心心念念之人，正在庭院中望著半開春櫻。

在聽見她的腳步聲後，慕孫二月轉過身，見她一切如常，寡淡的神色柔和了幾分。在南明躊躇著該如何開口時，他便將以絲巾包裹的食盒遞來，「李校尉的妻女想向妳答謝，這是她們親手做的道地河陽糕點，說是添加對女子溫補的食材，對身子有益。」

南明雙手接過食盒，營救那晚的艱險還歷歷在目，想到這份謝禮的重量，不禁輕聲問：「她們……都還好嗎？」

「託妳的福，他們全家團圓了。」

南明垂眸，「那你今日來，就是專程替她們轉交謝禮？」

「不是。你協助破獲劉家罪行，功不可沒，皇上近日將會召見你入宮接賞。」

南明揚首，表情寫滿訝異。

雖知慕孫二月的娘親乃聖上長姐、慕孫二月是聖上外甥，但近年慕孫家唯恐功高震主，行事低調，皇上竟還願意表態，賞賜她這「慕孫家立功」的參與者。

「這就是你特別要來告訴我的大事？」南明忖道：「難怪爹娘這麼乾脆就撤了我禁足……」

慕孫二月眸光流轉，難得俏皮：「也不是。」

這回南明惱了，雙頰微紅，嗔道：「那你到底是來做什麼的呀！」

「我是來赴選劍之約的。」

慕孫二月掌心向上，接住幾朵飄落的櫻花，別在南明髮梢。

「來的時候，我還聽見你爹娘在擔心，深怕你嫁不出去，我只道那是杞人憂天。」

「往後，無論你是要選劍，還是添購新衣裝，我都陪你。」

儘管對方話中一如既往地帶點調侃意味，南明卻從他無比誠摯的赤眸中，讀出了真正的心聲。

那是還未道出，卻堅定不移的諾言。

 南明櫻唇輕啟，巧笑倩兮：「那小女子就先謝過少將軍啦！」